Doch dieser Plan begann schnell zu scheitern. Im selben Monat erklärte der Oba in einer schriftlichen Erklärung gegenüber den Medien, dass er der einzige Empfänger der Schätze sein sollte und dass jeder, der mit dem Trust zusammenarbeite, „ein Feind“ sei.

Um den Widerstand des Oba zu überwinden, entwickelten nigerianische Beamte andere Optionen. Im vergangenen März erklärte Abba Tijani, Generaldirektor der Museumskommission, bei einem Treffen westlicher Museumsbeamter, dass Nigeria im Auftrag des Oba und seines Hofes ein königliches Museum in Benin-Stadt errichten werde, um viele der zurückgegebenen Objekte auszustellen. Laut zwei Personen, die an dem Treffen teilnahmen, präsentierte Herr Tijani eine Vision für das Museum, aber keine konkreten Pläne.

Nur wenige Wochen später gab Präsident Buhari seine überraschende Ankündigung bekannt.

In einem Telefoninterview sagte Herr Tijani, er werde die Aussage des Präsidenten bestreiten. Er lehnte es ab, die Rechtsgrundlage für den Streit zu erläutern, sagte jedoch, dass ein dreiseitiges Dokument, in dem die Übertragung genehmigt wurde, Fehler enthielt.

Nigerianische Rechtsexperten haben in Interviews gesagt, dass Herr Tijani entweder vor Gericht gehen sollte, um eine Änderung zu erzwingen, oder hoffen sollte, dass Bola Tinubu, Nigerias neuer Präsident, der am Montag sein Amt angetreten hat, eine Erklärung abgibt, die die seines Vorgängers außer Kraft setzt.

Doch auch wenn die Verwirrung um die Ankündigung möglicherweise neue Rückgaben gedämpft hat, schienen nur wenige Museumsverwalter die Entscheidung, die Bronzen zurückzugeben, zu bereuen. Barbara Plankensteiner, Direktorin des Museums am Rothenbaum, einer großen ethnografischen Einrichtung in Hamburg, Deutschland, sagte, die jüngsten Ereignisse zeigten, dass die Rückgabe ein komplexer und störanfälliger Prozess sei.

„Benin-Bronzen sind Kolonialbeute“, sagte sie und müssten wie jedes gestohlene Eigentum zurückgegeben werden. Es sei Sache Nigerias, zu entscheiden, was mit den in seinem Besitz befindlichen Gegenständen passiere, und nicht die ehemaligen Kolonialmächte, fügte sie hinzu.