BERLIN (AP) – Deutschland hat Kolumbien am Freitag zwei Masken des indigenen Volkes der Kogi übergeben, die sich seit mehr als einem Jahrhundert in der Sammlung eines Berliner Museums befanden, ein neuer Schritt bei der Rückkehr kultureller Artefakte aus den Ländern als europäisch Nationen bewerten ihre vergangene Kolonialzeit neu.

Die hölzernen „Sonnenmasken“, die aus der Mitte des 15. Jahrhunderts stammen, wurden anlässlich eines Besuchs des kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro in Berlin dem Präsidentenpalast übergeben. Der Entscheidung, sie zurückzugeben, folgten mehrjährige Kontakte zwischen der Berliner Museumsbehörde und Kolumbien sowie ein offizielles kolumbianisches Ersuchen um ihre Rückgabe im vergangenen Jahr.

„Wir wissen, dass die Masken den Kogi heilig sind“, die in den Bergen der Sierra Nevada de Santa Marta im Norden Kolumbiens leben, sagte Bundespräsident Frank-Walter Steinmeier bei der Übergabezeremonie. „Mögen diese Masken eine sichere Reise zurück dorthin haben, wo sie gebraucht werden und wo sie auch heute noch eine Brücke zwischen Mensch und Natur sind.“

Petro begrüßte die Rückkehr „dieser magischen Masken“ und sagte, er hoffe, dass „immer mehr Teile eingesammelt werden können“.

Konrad Theodor Preuss, Kurator des Vorläufers des heutigen Ethnologischen Museums in Berlin, erwarb die Masken 1915 während einer längeren Forschungsreise nach Kolumbien, bei der er mehr als 700 Objekte anhäufte. Ihm sei nach Angaben der Museen der deutschen Hauptstadt weder deren Alter noch die Tatsache bekannt, dass sie nicht zum Verkauf bestimmt seien.

„Diese Restitution ist Teil eines Umdenkens im Umgang mit unserer kolonialen Vergangenheit, ein Prozess, der in vielen europäischen Ländern begonnen hat“, sagte Steinmeier. „Und ich begrüße es, dass Deutschland dabei eine führende Rolle spielt.“

Regierungen und Museen in Europa und Nordamerika haben dies getan zunehmend versucht, die Immobilie aufzulösen Konflikte um in der Kolonialzeit geplünderte Objekte.

Letztes Jahr Deutschland und Nigeria eine Vereinbarung unterzeichnet ebnet den Weg für die Rückkehr von Hunderten von Artefakten, die als bekannt sind Benin-Bronzen die vor über 120 Jahren von einer britischen Kolonialexpedition aus Afrika mitgenommen wurden. Nigerianische Beamte hoffen, dass das Abkommen andere Länder, die die Artefakte besitzen, die sich schließlich weit und breit verbreiten, dazu anregen wird, diesem Beispiel zu folgen.

Die Geschichte geht weiter

Hermann Parzinger, der Leiter der Stiftung Preußischer Kulturbesitz, die unter anderem das Ethnologische Museum in Berlin betreut, stellte fest, dass der Kontext bei Kogi-Masken besonders komplex sei.

Sie seien nicht „in einem gewalttätigen Kontext gestohlen worden“ und Kolumbien sei seit langem ein unabhängiges Land, sagte er. Preuss kaufte sie vom Erben eines Kogi-Priesters, der „offenbar kein Recht hatte, diese Masken zu verkaufen“ – ihr Erwerb sei also „nicht ganz richtig“ gewesen.

„Aber es gibt noch einen weiteren Aspekt in dieser Diskussion über koloniale Kontexte, und das sind die Rechte indigener Völker“, fügte Parzinger hinzu und verwies auf eine UN-Resolution aus dem Jahr 2007, die besagte, dass Artefakte von spiritueller und kultureller Bedeutung für indigene Gruppen zurückgegeben werden sollten.