Hat das europäische Solheim-Cup-Team seinen Außenseiterstatus offiziell verloren?

Suzann Pettersen führt die Europäer zur Finca Cortesin in Andalusien, Spanien, wo sie etwas erreichen wollen, was sie noch nie zuvor geschafft haben: den dritten Solheim Cup in Folge zu gewinnen. Kapitän Pettersen glaubt nicht nur daran, sondern sagt auch, sein Team sei das beste, das es je gegeben habe.

„Es ist fast beängstigend, das zu sagen, aber ich denke, auf dem Papier haben wir wirklich starke Top Acht“, sagte Pettersen über die automatischen Qualifikationsspiele seines Teams. „Ich denke, es ist das erste Mal in der Geschichte, dass ich Teil von Solheim bin, und wir haben acht Spieler darin. Ich denke, es sind die Top 35 der Weltrangliste.“

Pettersen war nah dran. Zu Beginn der Spiele werden acht Mitglieder ihres Teams in die Top 40 der Rolex Women’s World Golf Rankings aufgenommen.

Die Übernahme als favorisiertes Team für den Gewinn des Solheim Cup stellt einen Strategiewechsel gegenüber den Europäern dar, die acht der ersten elf Ausgaben des Events verloren haben. Doch als sie 2021 im Inverness Club in Toledo, Ohio, gegen die Amerikaner antraten, begannen sie, ihren langjährigen Außenseitertitel aufzugeben. Dort sagte der Engländer Mel Reid, Veteran der europäischen Mannschaft, dass sie die stärkste Mannschaft seien, die sie seien. bis heute zusammengebaut. Dies sind kraftvolle Worte über ein großartiges Team, das in dieser Woche jede Sitzung anführte und es schaffte, den Pokal zu verteidigen.

Kapitän Pettersen pfeift die gleiche Melodie vor dem diesjährigen Solheim Cup, der auf europäischen Boden zurückkehrt und zum ersten Mal in Spanien ausgetragen wird.

Aber haben sie recht? Ist das diesjährige Team das beste, das es je zusammengestellt hat? Oder handelt es sich dabei lediglich um einen Strategiewechsel der Europäer, um sich den Titel des Favoriten zu sichern und den Amerikanern mit dem einstmals begehrten Außenseiternamen weniger Erwartungen und Druck zu überlassen?

Die Europäer positionieren sich seit langem als die Schwächsten in Spielen, indem sie sich auf die Rolex-Rangliste stützen, um die Stärke des amerikanischen Teams im Vergleich zu ihrem eigenen Team zu zeigen. Dasselbe Argument ließe sich auch dieses Jahr wieder vorbringen, da die Amerikaner als Favoriten gelten könnten. mit einer durchschnittlichen Weltrangliste von 25 und einem Spieler mit dem niedrigsten Rang, Cheyenne Knight, der sich in der Nähe der Top 50 bewegt. Die Europäer hingegen haben mehrere Teammitglieder, die außerhalb der Top 100 der Welt liegen, darunter die Auswahl von Kapitänin Caroline Hedwall, der derzeit außerhalb der Top 120 liegt.

„Jedes Jahr ist es wie ein gebrochener Rekord: Die Vereinigten Staaten sind auf dem Papier besser als Europa, und Europa ist jedes Mal zurückgekommen und hat gewonnen. Zumindest die letzten beiden“, sagte US-Solheim-Cup-Kapitänin Stacy Lewis. „Ich denke einfach, dass Europa wirklich sehr, sehr stark ist. Sie haben gerade den ganzen Schwung in dieser Veranstaltung.

Aber jeder, der einen Mannschaftswettbewerb wie den Solheim Cup gesehen hat, weiß, dass einige Spieler in diesem Format lebendig werden, unabhängig von ihrer Weltrangliste oder ihrer aktuellen Form. Und angesichts der Erfolge Europas beim Solheim Cup in den letzten Jahren ist es für Pettersens Team schwieriger geworden, sich weiterhin mit ihrem Außenseiterstatus zu rühmen, da sie vier der letzten sechs Begegnungen gewonnen haben.

In diesem Jahr hat Team Europe neun wiederkehrende Mitglieder. Das Team hat letztes Jahr acht Weltsiege errungen und drei Spieler sind große Meister. Sie haben gemeinsam an 31 Solheim Cups teilgenommen und sieben davon gewonnen. Und vielleicht am beeindruckendsten: Drei ihrer Mitglieder blieben im alle zwei Jahre stattfindenden Teamwettbewerb ungeschlagen.

So vergleichen Amerikaner.

Das US-Team besteht aus sieben zurückkehrenden Mitgliedern. Sie haben im jahr 2024 acht Weltsiege errungen und sechs ihrer Spieler sind große Champions. Sie haben gemeinsam an 17 Solheim Cups teilgenommen und dabei jeweils 10 Siege errungen.

Es liegt an den Kapitänen jedes Teams, ihren Teamkollegen das zu geben, was sie zum Erfolg brauchen. Und es gibt keine zwei Kapitäne, die den diesjährigen Solheim Cup mit größerer Leidenschaft verfolgen als Pettersen und Lewis. Pettersen sagt, sie verlasse sich auf ihre Gefühle, wie sie es während ihrer gesamten Spielerkarriere getan habe, sie lasse sich bei ihren Entscheidungen vom Strom leiten und wolle den Spielern nichts aufzwingen.

Lewis seinerseits tauschte seine Gefühle gegen Fakten und sprach offen darüber, seinen langjährigen Sponsor KPMG zu nutzen, um ihm bei der statistischen Analyse jedes Mitglieds seines Teams zu helfen, nicht nur um die Entscheidungen seines Kapitäns zu treffen, sondern auch um ihn zu formen seine Duos während der Spiele.

Lewis und Pettersen gewannen mehrere große Turniere und erreichten jeweils die Nummern 1 und 2 der Welt. Sie alle haben eine #LPGAMoms-Karriere als Spielerin begonnen und beide sagen, dass sie ihr Temperament gemildert haben, seit sie Eltern geworden sind. Wir alle haben sie sagen hören, dass ihr Kapitänsamt mehr Spaß macht als ihre Spielerkarriere, aber erwarten Sie nicht, dass diese beiden auf dem ersten Abschlag zusammen tanzen, wie es die Kapitäne Juli Inkster und Annika Sorenstam in Des Moines, Iowa, getan haben 2017.

„Das ist eines der Dinge, auf die ich mich bei diesem Solheim Cup gegen sie am meisten freue“, sagte Lewis über ihr Duell mit Pettersen. „Ich bin wirklich aufgeregt. Wir haben beide Persönlichkeiten, bei denen wir hoffentlich keine Probleme mit der Periode haben, denn ich glaube nicht, dass einer von uns nachgeben wird.“

Und wenn die Europäer von einem der stärksten Spieler in der Geschichte des europäischen Solheim Cups angeführt werden, ist es leicht zu verstehen, warum sie bevorzugt werden. Pettersen hat an neun Solheim Cups mit einem Rekord von 18-12-6 teilgenommen, der durch ihren Mic-Drop-Moment auf dem 18. Grün in Gleneagles im Jahr 2019 definiert wurde, als sie den Europapokal gewann und sofort ihren Rücktritt ankündigte. Das ist die Art von Enthusiasmus und Hartnäckigkeit, die Pettersen in das Team einbringen wird.

„Das Beste, was ich tun kann, ist, ihnen auf Distanz meine beste Unterstützung zu geben und ihnen meine beste Unterstützung zu geben“, sagte Pettersen. „Das Team so gut ich kann zu führen, ist meine wichtigste Aufgabe. Ich möchte, dass die Spieler die höchste Energie, das beste Umfeld, die besten Assistenten und ein unterstützendes Team haben. Genau das ist Solheim aus europäischer Sicht.

Sind es also Europäer oder Amerikaner, die in Spanien bevorzugt werden?

Team Europa kommt mit Schwung ins Spiel und hat Heimvorteil, aber auf dem Papier sehen die Amerikaner wie immer gut aus. Das US-Team hat dreimal im Ausland gewonnen, zuletzt 2015, als es mit einem Sieg in Deutschland den größten Rückstandssieg in der Geschichte des Solheim Cup erzielte.

Die Europäer wollen ernst genommen werden, als legitime Konkurrenten gegen die Amerikaner gesehen werden, und indem sie den Spitznamen „Favoriten“ angenommen haben, haben sie die Erwartungen übernommen, die mit dem Tragen dieses Titels einhergehen, gepaart mit dem Druck, den dritten Solheim-Titel in Folge zu verfolgen. Tasse.

Vielleicht ist dies nicht nur eine Strategie von Pettersens Team bei der Übernahme dieses Titels, sondern die Wahrheit. Team Europa ist kein Außenseiter mehr. Dieses Jahr jedenfalls nicht.