Japans Leistung bei der Basketball-Weltmeisterschaft sicherte dem Team einen Platz bei den Olympischen Spielen in Paris und löste eine landesweite Euphorie aus, von der Sportfunktionäre hoffen, dass sie auf einen bestimmten Spieler aus Los Angeles übergegriffen hat.

Im Gegensatz zur FIBA-Weltmeisterschaft, bei der 32 Teams antraten, qualifizieren sich nur 12 Teams für das Basketball-Event der Männer bei den Spielen 2024 in Paris.

Die japanische Nationalmannschaft wird wahrscheinlich ihr gesamtes Talent auf höchstem Niveau brauchen, wenn sie in Paris auch nur ein einziges Spiel gewinnen will.

Und der vielleicht talentierteste japanische Spieler der Geschichte hat noch nicht bekannt gegeben, ob er für die Olympischen Spiele im nächsten Jahr zur Verfügung stehen wird.

Rui Hachimura, ein Stürmer der Los Angeles Lakers der National Basketball Association, lehnte es ab, für Japan bei der Weltmeisterschaft zu spielen, mit der Begründung, dass seine Zukunft in der NBA für ihn Priorität habe.

Der 25-jährige Hachimura, der im Juli einen Dreijahresvertrag bei den Lakers unterschrieb, wollte eindeutig in Topform in die Saison 2023/24 starten.

Tom Hovasse, Cheftrainer der japanischen Nationalmannschaft, sagte, er würde Hachimura im Team willkommen heißen, betonte jedoch, dass seine Anwesenheit die Taktik des Teams nicht ändern würde.

„Wenn er bei uns sein möchte, könnte er meiner Meinung nach genauso gut zu uns kommen“, sagte Hovasse auf einer Pressekonferenz am 3. September. „Unser Stil bleibt unverändert. Ich würde ihn auf unsere Art Basketball spielen lassen, wenn er sich uns anschließen würde.“

Obwohl zum japanischen WM-Team auch der NBA-Spieler Yuta Watanabe gehörte, betonte Hovasse die Solidarität aller Spieler.

Dieser Ansatz führte Japan zu beispiellosen drei Weltmeisterschaftssiegen und seinem ersten nicht automatischen Startplatz seit 48 Jahren für die Teilnahme am olympischen Basketball.

Hovasse bekräftigte, dass er von diesem Stil keine Ausnahme machen würde, selbst wenn Hachimura sich ihm anschließen würde.

Dennoch besteht kein Zweifel daran, dass Japan Hachimuras Fähigkeiten während der einseitigen Niederlagen des Landes gegen Australien und den späteren WM-Goldmedaillengewinner Deutschland hätte nutzen können.

„Ich möchte, dass er Teil unseres Teams ist, aber wenn er nicht bei uns ist, werde ich mit seinen derzeitigen Mitgliedern ein gutes Team bilden“, sagte Hovasse. „Ich bin zuversichtlich, dass ich es schaffen kann.“

Tomoya Higashino, technischer Direktor des japanischen Basketballverbandes, äußerte seine Hoffnungen, mit Hachimura in der Aufstellung eine olympische Mannschaft zu bilden.

„Ich glaube, Hachimura hat beobachtet, wie es uns ging“, sagte Higashino über die Weltmeisterschaft. „Und ich glaube, er war auch aufgeregt.“