Die neue erste Frau an der Spitze von Deutschlands mächtigster Gewerkschaft, der IG Metall, warnt Elon Musk vor Bemühungen, eine Gewerkschaftsbildung in seiner Fabrik von Tesla Inc. in der Nähe von Berlin zu verhindern.

„Wir müssen aufpassen. Hier gelten andere Spielregeln“, erklärte Christiane Benner, die am Montag bei der Mitgliederversammlung in Frankfurt die Führung der Gewerkschaft übernehmen soll.

Die Warnung ist ein Weckruf für Musk, dessen Fabrik das beliebte Model Y – Europas meistverkauftes Auto Anfang des Jahres – herstellt und sich bislang weigert, die in Deutschland üblichen Tarifverträge zu unterzeichnen, so das Unternehmen auf Kollisionskurs mit Benner.

Die IG Metall hat die Macht, Arbeitsniederlegungen bei einigen der größten deutschen Unternehmen einzuleiten, darunter Airbus, Siemens, Volkswagen und andere Branchenriesen. Die Lohnverhandlungen für die 3,9 Millionen Arbeitnehmer werden von der Europäischen Zentralbank aufgrund ihrer potenziellen Auswirkungen auf die Inflation genau beobachtet.

Während Teslas Fabrik mit 12.000 Mitarbeitern ein großes Problem darstellt, wies Benner in einem Interview mit Bloomberg News auf eine Vielzahl besorgniserregender Entwicklungen hin, die die deutschen Arbeitnehmer unter Druck setzen.

Die schwächere Nachfrage aus China, höhere Zinssätze und die anhaltenden Folgen der Energiekrise des letzten Jahres haben bereits dazu geführt, dass einige Fabriken geschlossen und andere ihre Produktion ins Ausland verlagert haben. Es wird erwartet, dass die Wirtschaft in diesem Jahr schrumpft. Gleichzeitig erfordert der Übergang zu erneuerbaren Energien und anderen neuen Technologien, dass Arbeitnehmer neue Fähigkeiten erlernen.

„Im Moment ist es sehr hektisch“, sagte Benner. „Die Neuqualifizierung wird sehr wichtig sein.“

Die IG Metall ist Europas größte Produktionsgewerkschaft und vertritt Arbeiter an den Fließbändern von Automobilherstellern, Stahlwerken und anderen Fabriken. Die Organisation sammelt jährlich rund 500 Millionen Euro an Beiträgen und hat immer wieder für Arbeitsniederlegungen bei Deutschlands bekanntesten Unternehmen gesorgt. Dank ihrer großen Mitgliederzahl verfügt die Organisation über erheblichen politischen Einfluss.

Der 55-jährige Benner sagt, die deutschen Politiker seien zu langsam gewesen, um die strukturellen Probleme des Landes anzugehen, und hätten dadurch die Arbeitnehmer in Branchen wie der Automobilproduktion gefährdet, in der rund 800.000 Menschen beschäftigt seien.

Eine wachsende Zahl von Arbeitnehmern in der Automobilindustrie in Deutschland und anderswo fordert im Zuge der Umstellung auf Elektrofahrzeuge bessere Löhne und Arbeitsplatzsicherheit. Die Gewerkschaft United Auto Workers hat einen großen Streik gegen General Motors, Ford und Stellantis in den Vereinigten Staaten gestartet und die Produktion in mehreren Fabriken eingestellt. Das Problem besteht darin, dass Elektrofahrzeuge, die weniger bewegliche Teile und Arbeitskräfte erfordern, Arbeitsplätze kosten und die Löhne senken.

In Deutschland hat die wachsende Frustration der Wähler den Aufstieg der rechtsextremen Partei Alternative für Deutschland – bekannt als AfD – befeuert, die Benner als Bedrohung für die Bemühungen des Landes sieht, seine Produktionsbasis auf die grüne Wirtschaft auszurichten. Die Partei, Siegerin der jüngsten Regionalwahlen in Bayern und Hessen, lehnt Technologien wie Wärmepumpen ab und untergräbt damit Bemühungen, Investoren anzuziehen und Industriecluster für die Herstellung solcher Maschinen zu gründen. Und seine offen gegen die Einwanderung gerichtete Haltung droht den seit langem bestehenden Arbeitskräftemangel in Deutschland zu verschärfen.

„Die Menschen brauchen Vertrauen. Sie brauchen einen Plan und Strategien. Sie brauchen starke Gewerkschaften“, sagte Benner. „Wir betrachten es als unsere Aufgabe, gegen diese politische Fragmentierung und Polarisierung zu kämpfen.“

Bemerkenswert ist sein Aufstieg innerhalb der überwiegend männlichen Gruppierung IG Metall. Und da Volkswagen-Betriebsratsvorsitzende Daniela Cavallo den Kampf gegen schmerzhafte Budgetkürzungen anführt, spiegelt es einen umfassenderen Wandel in der traditionell männerdominierten Arbeitnehmerführung in Deutschland wider.

Die deutschen Vorschriften verlangen eine 50-prozentige Arbeitnehmervertretung in den Aufsichtsräten großer Unternehmen – eine Anforderung, die einige für das langsame Tempo der Umstrukturierung bei angeschlagenen Unternehmen wie Volkswagen und der Thyssenkrupp AG verantwortlich machen. Benner ist anderer Meinung.

„Wir können sehen, dass gute Dinge passieren, wenn wir die Dinge wirklich vorantreiben und Unternehmen und Regierungen gute Konzepte präsentieren“, sagte Benner.

Das ist die Botschaft, die sie Tesla übermitteln möchte, wo Anfang des Monats mehr als 1.000 Mitarbeiter in der Fabrik des Elektrofahrzeugherstellers in Grünheide bei Berlin erschienen und Aufkleber trugen, auf denen sie „sichere und faire Arbeit“ forderten, sagte die IG Metall. Schlechte Bedingungen und Sicherheitsrisiken, einschließlich extremer Arbeitsbelastung aufgrund von Personalmangel und zu ehrgeizigen Produktionszielen, so die Gewerkschaft. Laut Reuters sagte Tesla, dass die Fabrik regelmäßigen Kontrollen durch die örtlichen Behörden unterliege und dass Sicherheitsmaßnahmen befolgt würden.

Benner hofft, bald mit dem reichsten Mann der Welt zusammensitzen zu können.

„Elon, was ist das Problem?“ sagte Benner. „Ich bin so nett, ich bringe Kekse mit.“ -Bloomberg