TEL AVIV – Israelische Beamte werden vorsichtig optimistisch, dass ein Geiselabkommen mit der Hamas erzielt werden kann, aber jedes Abkommen wird wahrscheinlich vorläufig und begrenzt sein.

Laut zwei israelischen Beamten, denen Anonymität gewährt wurde, um das heikle Thema der Geiseln zu besprechen, würde ein Deal wahrscheinlich nur ein paar Dutzend gefangene israelische Kinder und ältere Menschen umfassen, darunter auch Doppelstaatsbürger, darunter Amerikaner.

Die Formalisierung humanitärer Pausen im nördlichen Gazastreifen habe dazu beigetragen, die Verhandlungen zwischen den Kataris und den Ägyptern voranzutreiben, gaben die beiden Beamten zu. Der israelische Ministerpräsident Benjamin Netanyahu stimmte diese Woche der Umsetzung zu täglich vierstündige humanitäre Pausen bei seinen Bombenanschlägen in Gaza nach fast zweiwöchigem Druck der Biden-Regierung.

Beide Beamten warnten jedoch, dass es noch mehrere offene Fragen gebe, die ein Abkommen leicht zum Scheitern bringen könnten, darunter die Tatsache, dass Hamas-Kämpfer nicht die vollständige Liste der im Gazastreifen festgehaltenen Geiseln offenlegten. Auch die militärische Führung der Hamas fordert einen Waffenstillstand oder eine längere humanitäre Pause von bis zu einer Woche, sagten israelische Beamte.

David Meidan, ein ehemaliger Geheimdienstoffizier des Mossad und einst Benjamin Netanjahus Geiselkoordinator, glaubt, dass sich in Bezug auf die Geiseln „unter der Oberfläche etwas bewegt“. Die von Netanyahu vereinbarten humanitären Pausen „könnten zu positiven Schritten führen“, sagte Meidan in einem exklusiven Interview mit POLITICO.

Vor mehr als einem Jahrzehnt handelte Meidan einen Deal aus, um die Freilassung von Gilad Shalit, einem jungen israelischen Soldaten, der 2006 von der Hamas gefangen genommen wurde, im Austausch für 1.027 palästinensische Gefangene sicherzustellen. Meidan, der die Familien israelischer Geiseln berät, wurde von amerikanischen Diplomaten und Netanjahus neuem Geiselnehmer Gal Hirsch konsultiert.

Meidan riet Hirsch und den Amerikanern, keine Zeit mit dem Jonglieren verschiedener Kommunikationskanäle zu verschwenden und ihre Bemühungen auf die Identifizierung von Vermittlern zu konzentrieren, die wichtige Entscheidungsträger erreichen könnten – nämlich die Militärführer der Hamas in Gaza. Er sagte ihnen, dass „politische Führer außerhalb von Gaza, in Katar, nicht so relevant sind“. Sie könnten als Vermittler für Nachrichten an die Militärführer der Hamas dienen, sagte Meidan.

Die Schlüsselspieler

„Als ich vor zwölf Jahren die Verhandlungen leitete, verstand ich zunächst nicht, wer genau die Hauptakteure waren. „Irgendwann habe ich verstanden, dass die Schlüsselperson zu dieser Zeit Ahmed Jabari war“, sagte Meidan.

Jabari war 2006 Kommandeur des militärischen Flügels der Hamas, der Izz ad-Din al-Qassam-Brigaden. Anschließend wurde er 2012 bei einem gezielten israelischen Luftangriff getötet. Heute behauptet Meidan, dass Yehya Sinwar, der Führer der Hamas im Gazastreifen und einer der Gründer des militärischen Flügels der Organisation, der Schlüsselakteur sei – neben Mohammed Deif, der den Terroranschlag am 7. Oktober im Süden Israels plante, und Marwan Issa, der stellvertretende Chef des militärischen Flügels der Hamas. „Das sind diese drei“, sagte er.

„Die Amerikaner sind tief involviert. Ich habe das Gefühl, dass es auf amerikanischer Seite ein sehr hohes Maß an Engagement gibt, das direkt von oben kommt“, sagte Meidan. Aber die amerikanische Rolle kann nur begrenzt sein, und Washington ist nicht in der besten Position, die Rolle des Verhandlungsführers zu spielen. „Es kann Druck auf die Ägypter und Katarer ausüben und ihnen ein Gefühl der Dringlichkeit vermitteln“, sagt er. Letzte Woche, Mossad-Chef David Barnea und CIA-Direktor William Burns waren in Katar Medienberichten zufolge besprechen sie mit dem katarischen Premierminister Möglichkeiten, die Freilassung von Geiseln in Gaza sicherzustellen.

Meidan sagte, die Verhandlungen würden dieses Mal schwieriger sein als die, mit denen er vor einem Dutzend Jahren konfrontiert war. Erstens verhandelte er gegen einen einzelnen Soldaten, nicht etwa 240 Gefangene, die meisten davon Zivilisten; und er verhandelte nicht vor dem Hintergrund eines totalen Krieges.

Und obwohl er Jabari aufgrund israelischer Gesetze nicht gegenübersitzen konnte, befanden er und der Hamas-Führer sich in der Endphase in angrenzenden Räumen in Kairo, während die Ägypter während der Verhandlungen Nachrichten übermittelten. Meidan wusste, dass eine Einigung nahe war, als Jabari zu akzeptieren begann, dass es für Israel unmöglich sein würde, einige der Palästinenser, die die Hamas befreien wollte, freizulassen. „Da wusste ich, dass er ein Pragmatiker werden würde“, sagte er.

‚Komplexer‘

Laut Meidan spielten ägyptische Generäle eine entscheidende Rolle bei der Verwirklichung des Shalit-Deals. Er glaubt, dass sie wieder eine Schlüsselrolle spielen werden, darunter ein General, der 2006 das ägyptische Team anführte.

„Jetzt ist es noch komplexer“, sagte Meidan. In angrenzenden Räumen hält sich niemand auf und das ist deutlich mühsamer und zeitaufwändiger.

„Was Sie jetzt haben, ist, dass Israelis und Amerikaner mit den Kataris sprechen, die dann Botschaften an die politischen Führer der Hamas in Doha weiterleiten, die dann mit Gaza kommunizieren. Und es gibt Ägypter, die mit Hamas-Führern in Gaza sprechen. Die Israelis entwickeln Vorschläge und die Amerikaner verfeinern sie. Die Katarer und Ägypter machen Vorschläge. Die endgültige Fassung wird über die Hamas-Führung in Doha nach Gaza geschickt“, fügte er hinzu.

Hamas nutzt verschiedene Kommunikationsmittel zwischen politischen und militärischen Führern, darunter auch Mobiltelefone, die leicht überwacht werden können. „Jede Verhandlungsrunde dauert zwei bis drei Tage“, was den Prozess verlangsame und die Verhandlungen in die Länge ziehe, erklärt Meidan. „Es dauert lange, aber leider wird die Zeit knapp“, sagte er.

Meidan hatte gehofft, dass Israel den Verhandlungen über Geiselnahmen viel früher Priorität einräumen würde – und bevor Israel mit dem Angriff auf Gaza und der Einleitung militärischer Bodenoperationen begann.

„Jetzt sind wir in einer anderen Situation“, sagte er. Er kritisiert Netanyahu für seine Nachlässigkeit. „Ich habe den Aussagen der Hamas-Führer aufmerksam zugehört und den Eindruck gewonnen, dass sie von der internationalen Empörung nach dem schrecklichen Anschlag vom 7. Oktober überrascht waren und dass sie argumentieren wollten, dass das Schlimmste, was passiert war, nicht ihre Schuld war.“ Kämpfer. „sagte Meidan.

Meidan sagte, der beste Weg, jetzt zu einer Einigung zu gelangen, bestehe darin, die humanitären Pausen zu nutzen, um der Hamas eine humanitäre Linie aufzuzwingen und zu argumentieren, dass sie im Gegenzug Babys, Kinder, ältere Menschen und gebrechliche Gefangene freilassen sollte. „Aber es ist sehr schwierig“, sagte er.

„Eine Achterbahnfahrt der Gefühle“

Die Familien der Geiseln würden immer ungeduldiger und verzweifelter, sagte er. Die meisten halten sich mit der Forderung nach einem Waffenstillstand zurück und überlassen es der Regierung, herauszufinden, wie sie ihre Angehörigen am besten zurückbekommen können, sagte Meidan. Die meisten argumentieren, dass Netanjahu alle in israelischen Gefängnissen festgehaltenen Palästinenser freilassen sollte, die die Hamas freilassen möchte.

Doch das könnte sich bald ändern. „Sie erleben eine Achterbahnfahrt der Gefühle und sagen möglicherweise von Tag zu Tag etwas anderes. Man muss bedenken, dass viele geliebte Menschen beteiligt sind und nicht alle einer Meinung sind“, sagte Meidan. Aber mit jedem Tag, der vergeht, sagen mir immer mehr Menschen, dass es einen Waffenstillstand geben sollte, um so viele Geiseln wie möglich zu retten“, sagte er.

Wenn die Geiselfamilien als Gruppe beginnen, einen Waffenstillstand zu fordern, könnte dies die israelische Innenpolitik radikal verändern und Netanjahu einen potenziell explosiven politischen Moment bescheren, sagen Oppositionspolitiker. Der Krieg zielt darauf ab, die militärischen Fähigkeiten der Hamas zu zerstören, die Organisation zu destabilisieren, um eine Wiederholung der Ereignisse vom 7. Oktober zu verhindern, und genießt enorme öffentliche Unterstützung. Wenn Israel jedoch vor der schwierigen Wahl zwischen Geiselnahme und Militäreinsatz steht, werden die Israelis der Machtübernahme Priorität einräumen. Gefangene freigelassen, sagen einige Oppositionspolitiker.

„Wenn Sie mich fragen, sollten im Grunde die Geiseln zuerst kommen, wir sollten sie nach Hause bringen“, sagte Yair Lapid von der zentristischen Yesh Atid-Partei und Oppositionsführer gegenüber POLITICO. Obwohl er sagte, er glaube, dass Israel in der Praxis nicht vor einem solchen Schwarz-Weiß-Dilemma stehen würde. Aber wenn das der Fall ist, „haben wir unsere Chance, jeden zu töten, den wir als nächstes töten müssen.“ Wenn wir vor einer Wahl stehen, müssen wir mit den Geiseln abreisen, denn das ist der grundlegende Vertrag, den das Land mit den Familien hat“, fügte er hinzu.

Der ehemalige Premierminister Ehud Olmert stimmt zu, dass es keine klare Entscheidung geben muss. „Ich bin mir nicht sicher, ob es eine Wahl zwischen dem einen oder anderen geben wird. Ich glaube nicht, dass wir die Geiseln haben werden, wenn Israel jetzt aufhört. Und ich glaube nicht, dass wir die Geiseln verlieren werden, wenn wir nicht aufhören“, sagte er.

„Als wir über die Freilassung von Gilad Shalit verhandelten, standen wir immer noch der Hamas und der Tötung von Terroristen gegenüber, und sie haben ihm nie etwas getan, weil sie verstanden haben, dass er ein Aktivposten und ein Verhandlungskapital war, das sie nicht verlieren wollten. Sie schützen Vermögenswerte“, sagte er. Aber er und andere Politiker sind sich bewusst, dass ein massenhafter Aufruf der Geiselfamilien zu einem Waffenstillstand die israelische Innenpolitik stören würde.