Der Kader von New England ist für das Spiel am Sonntag gegen Indianapolis geplant. Nachdem drei Spieler, die nach Deutschland reisen, ausgeschlossen wurden, sind am Spieltag der Patriots OT Trent Brown (Knöchel/verletzung), WR DeVante Parker (Gehirnerschütterung), CB JC Jackson (persönlich), LB Ja’Whaun Bentley (Oberschenkel) und DB inaktiv. Alex Austin, DL Sam Roberts und QB Will Grier (Notfall-QB).
Patriots-Fans können sich im In- und Ausland freuen, denn Rookie-Wide-Receiver Kayshon Boutte ist offiziell aktiv. Boutte wird das Trikot zum ersten Mal seit acht Spielen tragen, als er beim regulären Saisonauftakt gegen die Eagles sein NFL-Debüt gab. Boutte hatte in Woche 1 Probleme mit seiner Rolle als Boundary Receiver. Vor allem arbeitete er an der Seitenlinie, wo es ihm nicht gelang, Two-Foot-Inbounds zu erzielen, was das Spiel im Wesentlichen mit einem vierten Fehlversuch beendete.
Allerdings war Bouttes Unfähigkeit, in den Kader des Spieltages aufgenommen zu werden, nicht nur auf seine Schwierigkeiten im ersten Spiel zurückzuführen. Trainer sagten, Bouttes Übungsgewohnheiten mit den mentalen Aspekten der Position müssten konsistenter sein. Patriots-Cheftrainer Bill Belichick sagte Reportern in Frankfurt, dass Boutte Anfang dieser Woche „in die richtige Richtung gehe“. Diese Kommentare folgten den Bemerkungen der Vorwoche, dass es die „beste Trainingswoche“ des Rookies gewesen sei.
Für Boutte stellt sich nun die Frage: Wird er im Spielplan eine Rolle spielen und wenn ja, wo wird er in der Offensive spielen? Wie bereits erwähnt, hatte Boutte Mühe, prototypische „X“-Receiver-Routen entlang der Seitenlinie zu laufen. Im College spielte er hauptsächlich als Z/Slot-Receiver in einer ähnlichen Rolle wie Kendrick Bourne (IR) oder JuJu Smith-Schuster.
Mit dem herausragenden Rookie Demario Douglas als Slot Receiver hat New Englands Stärke dort zu einer Blockade auf dieser Position geführt. Wenn die Patriots Boutte eine Chance geben, hoffen wir, dass dies in seiner natürlichen Rolle geschieht. Aber da Parker inaktiv ist und Jalen Reagor und Tyquan Thornton letzte Woche Probleme hatten, könnte Bouttes beste Chance, Schnappschüsse zu machen, von außen kommen.
An anderer Stelle in der Offensive haben die Patriots am Samstag den Offensiv-Tackling Conor McDermott aus dem Trainingsteam geholt. Da das Team gegen Trent Brown (Knöchel/persönlich) an der linken Tackle-Position ist, wird McDermott wahrscheinlich die zweite Woche in Folge als Left Tackle starten. Der Veteran ließ drei Quarterback-Dränge in einem Punktstart gegen die Commanders zu, während Quarterback Mac Jones nur bei 21,7 Prozent seiner Dropbacks unter Druck gesetzt wurde, ohne gesackt zu werden (ein Sack wurde durch eine Strafe annulliert).
McDermott wird seinen Job hoffentlich noch eine Woche lang behalten, wenn Brown gegen einen Indy-Ansturm fehlt, der in dieser Saison keine hohe Leistung erbracht hat. Der Innendruck könnte jedoch ein größeres Problem sein, wenn der All-Pro DT DeForest Buckner die Tasche über der Mitte zusammenfalten lässt. Die geplante Startoffensivlinie der Patriots ist LT Conor McDermott, LG Cole Strange, C David Andrews, RG Sidy Sow und Mike Onwenu. Es wird erwartet, dass sie weiterhin im Right Tackle bleiben.
Was die Verteidigung betrifft, müssen die Patriots die unterbesetzte Colts-Offensive bei den Cornerbacks und Linebackern eindämmen. Berichten zufolge ließ New England die Startecke von JC Jackson zu Hause, weil am Samstagabend vor dem Spiel gegen Washington die Ausgangssperre nicht eingehalten wurde.
Obwohl CB Jack Jones im zweiten Jahr ebenfalls eine geringere Rolle spielte, Berichten zufolge aufgrund eines ähnlichen Problems außerhalb des Spielfelds, ist Jones offiziell für das Spiel am Sonntag in Frankfurt aktiv. Die Patriots werden sich auf die Stammspieler Jonathan Jones, Myles Bryant, Reserve Corner Shaun Wade und Jack Jones verlassen, um die Colts durch die Luft zu verteidigen.
Die Laufverteidigung der Patriots muss auch die Colts-Runningbacks Jonathan Taylor und Zack Moss ohne Top-LB Ja’Whau Bentley stoppen. Bently fällt in diesem Spiel wegen einer Oberschenkelverletzung aus, die er sich in Miami zugezogen hat. An seiner Stelle werden wir wahrscheinlich die Linebacker Jahlani Tavai und Mack Wilson sehen. Obwohl der Quarterback eine geringere Laufbedrohung darstellt als der Philadelphia-Quarterback Jalen Hurts, ahmt die Offensive der Colts die optionreiche Offensive Philadelphias nach. Minshew kann sich ein wenig bewegen und die optionalen Elemente können immer noch Verteidigungen in Links einbauen. Die Colts belegen in dieser Saison den sechsten Platz im offensiven DVOA, was das Stoppen des Laufs zu einem wichtigen Schlüsselelement für die Patriots am Sonntag macht.
Die Atmosphäre im Frankfurter Stadion dürfte dafür großartig sein. Das Publikum ist stark pro-patriotisch eingestellt, wobei New England technisch gesehen die Heimmannschaft ist, während die Architektur des Stadions mit den Sitzen, die mit einer überdachungsähnlichen Struktur bedeckt sind, dem Lärm der Menge standhält. Europa hat diese Woche die Patriots bevorzugt. Hoffentlich kann die Mannschaft auf dem Spielfeld das Gleiche tun.
Die Patriots beginnen am Sonntag um 9:30 Uhr EST gegen die Colts in Frankfurt.
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