Steve Clarke hat über die unglaublichen 12 Monate nachgedacht, in denen Schottland sich automatisch die Qualifikation für die Euro 2024 gesichert hat.

Sie werden das Turnier im nächsten Sommer gegen Gastgeber Deutschland eröffnen, nachdem sie sich zwei Spiele vor Schluss für das Turnier qualifiziert haben.

Die Aufmerksamkeit richtet sich nun auf die Mannschaftsauswahl und Schottlands Hoffnungen, in der Gruppe A, in der es auch auf Ungarn und die Schweiz trifft, eine Wirkung erzielen zu können.

Clarke setzte sich mit Luftsport um über eine unglaubliche Qualifikationskampagne, den Einfluss von Scott McTominay, seine Probleme bei der Teamauswahl und vieles mehr nachzudenken …

Wie würden Sie eine Bilanz des Jahres ziehen?

Ziemlich anständig. Ich denke, wenn Sie ein Schottland-Fan sind, hatten Sie ein gutes Jahr. Viele gute Spiele, schöne Erinnerungen und natürlich die Qualifikation für ein weiteres großes Turnier, was fantastisch ist.

Für Schottland zeichnete sich eine schwierige Qualifikationsgruppe ab. Was haben Sie zu Beginn der Kampagne gedacht?

Wir wussten, dass es eine schwere Gruppe werden würde. Angesichts der Verteilung der Spiele, mit drei Heimspielen in den ersten vier Spielen, wussten wir, dass wir in der ersten Halbzeit der Gruppe die meisten Punkte holen mussten.

Es hätte nicht besser beginnen können.

Ich hatte immer großes Vertrauen in unsere Fähigkeit, uns zu qualifizieren, aber ich denke, dass die Art und Weise, wie wir es geschafft haben und wie wir in die Gruppe gestartet sind, außergewöhnlich war.

Gab es ein Schlüsselspiel oder einen Schlüsselmoment, bei dem Sie dachten, dass es definitiv passieren würde?

Die Nacht, in der wir Spanien in Hampden besiegten, wenn ich ehrlich bin.

Als wir in dieses Lager kamen, habe ich die ersten vier oder fünf Tage damit verbracht, den Spielern zu betonen, wie wichtig es ist, dass wir gegen Zypern keine Punkte verlieren.

Sie hatten immer diese kleine schottische Psychologie, diese schottische Mentalität, die bedeutet, dass wir normalerweise in einem Spiel Fehler machen, die wir nicht tun sollten.

Also sind wir diesen Weg gegangen und haben uns beim Spiel gegen Zypern stark auf das Angriffsspiel konzentriert. Wenn ich mir jetzt das Spiel ansehe, habe ich den Spielern vielleicht zu viel Angst eingeflößt, weil sie ein bisschen so spielten, als wäre es ein Spiel, vor dessen Niederlage sie Angst hatten, und nicht als ein Spiel, das wir gewinnen sollten. Wir haben es schließlich gewonnen, und zwar ganz bequem.

Im Anschluss daran gab es den Abend in Hampden gegen Spanien, wo wir die Leistung zeigten und das Ergebnis erzielten, das ich hatte, und ich hatte das Gefühl, dass wir uns qualifizieren würden.

Wie würden Sie Schottlands Qualifikationsabend beschreiben, wenn Sie keine Spiele bestritten haben?

Es war komisch.

Wir reisten nach Sevilla, um gegen Spanien zu spielen, und ich war mir sicher, dass wir das gewünschte Ergebnis erzielen würden. Ich konnte an den Spielern spüren, dass sie konzentriert waren und wussten, was sie dort tun würden.

Wir haben an diesem Abend sehr gut gespielt, aber auch hier haben die fußballerischen Umstände zu Ihren Ungunsten und die geringfügige VAR-Entscheidung wahrscheinlich den Verlauf dieses Spiels verändert.

Wenn man so eine Entscheidung trifft, ist es fast so, als hätte Spanien ein Gegentor kassiert und mit dieser Entscheidung sofort den Ausgleich erzielt.

Es endete mit einer Niederlage, aber es war eine gute Leistung. Wir waren ein bisschen traurig, dass wir es nicht geschafft haben, uns auf dem Platz zu qualifizieren, und dann geht man zurück ins Mannschaftshotel und wartet auf das nächste Freundschaftsspiel in Frankreich, das immer ein hartes Spiel werden würde.

Sie sitzen im Hotel und schauen sich ein weiteres Spiel an, das großen Einfluss darauf haben wird, ob wir uns qualifizieren oder nicht. Es war eine seltsame Erfahrung, dort zu sitzen und ihn zu beobachten.

Wie hast du gefeiert?

Alle gingen in die Stadt. Deshalb sind wir erfolgreich. Sogar der alte Mann war um Mitternacht in einem Nachtclub.

Ich glaube, ich war einer der ersten, der ging, wie es sein sollte!

Ich bin nicht zum Chip-Laden gegangen, sondern direkt zurück ins Hotel. Gehen Sie schlafen und versuchen Sie, sich auf Frankreich vorzubereiten.

Hätten Sie erwartet, dass Scott McTominay so viele Tore und Assists erzielt?

Ich würde lügen, wenn ich sagen würde, dass ich damit gerechnet habe, aber ich hatte vor Beginn der Kampagne mit Scott gesprochen. Ich habe seine Position ein wenig verändert, ich habe ihm etwas mehr Freiheit gegeben, sich auf dem Platz nach vorne zu bewegen, und plötzlich hat er Tore geschossen.

Es war großartig, weil wir eine Mannschaft sind, die sehr auf Tore aus anderen Positionen angewiesen ist.

Viele der Stürmer, die ich spiele, Lyndon Dykes, Che Adams, wer auch immer es ist, scheinen immer ein bisschen den Stock zu haben, weil sie nicht genug Tore schießen.

Die Art und Weise, wie wir spielen und wie die Mannschaft strukturiert ist, besteht darin, dass dieser Stürmer den Mittelfeldspielern hilft, Tore zu schießen. Solange Scott dabei ist, schießt John McGinn Tore, Callum McGregor hat einige für uns.

Solange diese Jungs im Mittelfeld punkten, ist es uns egal, wer die Tore schießt, solange wir sie schießen. Es war gut für Scott, er hatte eine sehr gute Kampagne.

Fällt es Ihnen leicht, die Form des Vereins zu vergessen, wenn Spieler dem letzten Camp beitreten?

Ich denke, wir versuchen, sie zu ermutigen, zu uns zu kommen und einfach so zu sein, wie sie sind, sie selbst zu sein.

Wenn Sie Scott McTominay als Beispiel nehmen, hatte er Schwierigkeiten, in die Mannschaft von Manchester United zu kommen, und als er uns verließ, war es für ihn eine Befreiung, für Schottland zu spielen, weil er wusste, dass er spielen würde, er wusste, dass er einer war geschätztes Mitglied des Teams. Dann geht er raus und tut, was er tut.

Ich denke, seine Leistungen für Schottland haben bei Manchester United wahrscheinlich für Aufsehen gesorgt, und es war Scott zu verdanken, dass er als erste Wahl in die United-Mannschaft zurückgekehrt ist.

Wenn Ihnen die Nationalmannschaft dabei helfen kann, ist es für alle gut zu wissen, dass sie vielleicht nicht jede Woche in ihrem Verein spielen, aber sie wissen, dass gute Leistungen für ihre Nationalmannschaft vielleicht die Richtung verändern können die Leute denken darüber nach.

Sprechen Sie aktiv mit Spielern, die vielleicht für andere Nationen spielen könnten?

Nein, im Moment würde ich sagen, dass ich nicht aktiv mit anderen Spielern spreche. Diese Dinge klappen meist von selbst, ohne dass ich viel dafür tun muss.

Muss man ein Testament haben?

Der Wille auf beiden Seiten muss da sein und so wird es immer weitergehen.

Momentan gibt es bei Spielern, die außerhalb des Teams stehen, beim Eintritt ins Team nicht viel Bewegung.

Ich bin mit der Mannschaft, die ich habe, zufrieden und es wird schwierig sein, 23 Spieler für den nächsten Sommer auszuwählen, selbst mit der Gruppe von Spielern, mit denen ich derzeit arbeite. Deshalb konzentriere ich mich nur darauf und versuche es eine gute Mannschaft aus 23 Spielern auszuwählen, die nächstes Jahr nach Deutschland geht und unser Land stolz machen wird.

Sie haben diese Gruppe, die ziemlich regelmäßig beteiligt ist. Sehen Sie, dass möglicherweise jüngere Spieler ins Spiel kommen?

Ich denke, sechs Monate vor der Benennung des Teams muss man aufgeschlossen sein, also bin ich aufgeschlossen.

Wenn Sie mir jetzt sagen würden, dass ich die 23 auswählen muss, von denen Sie denken, dass sie die regulären 23 sind, die Sie wählen würden, würde ich das auch gerne tun.

Ist es für einen internationalen Trainer besorgniserregend oder schwierig, wenn Spieler verletzt werden? Brauchen Sie bis zur EM etwas Glück?

Du wirst immer Glück brauchen.

Ich denke, das Gesetz der Durchschnittswerte besagt, dass jede internationale Mannschaft, die an einem Turnier teilnimmt, aufgrund einer Verletzung wahrscheinlich einen oder zwei Spieler verlieren wird, bevor sie zu diesem Turnier kommt.

Vor der letzten EM haben wir Ryan Jack und Kenny McLean verloren, die zwei Picks im Team gewesen wären.

Wir haben sie verletzungsbedingt verloren und bis Mai, wenn ich das Team benennen werde, wird es viele Verletzungen geben.

Hoffentlich gibt es nicht zu viele schwerwiegende Probleme, aber selbst in den letzten Phasen der Saison weiß man, dass ein verdrehter Knöchel oder ein verdrehtes Knie einen Spieler aus dem Turnier werfen kann, also hat man diese Sorge immer im Kopf.

Im Moment kann ich nicht viel tun, also werde ich versuchen, mir nicht zu viele Sorgen zu machen. Vielleicht werde ich im April, Mai darüber nachdenken.