DÜSSELDORF, Deutschland (AP) – Es stellt sich heraus, dass Bayern München vielleicht doch einen Stürmer braucht.

Nach dem Verkauf von Robert Lewandowski an Barcelona tat sich Bayern-Trainer Julian Nagelsmann schwer, seinen Kader ohne traditionellen Mittelstürmer auszubalancieren.

Aber was, wenn die Lösung die ganze Zeit unter seiner Nase war?

Der frühere Lewandowski-Ersatzspieler Eric Maxim Choupo-Moting, 33, ist nach seiner Hinrichtung in Nagelsmanns erster Mannschaft immer stärker geworden, hat in den letzten vier Spielen der Bayern fünf Tore erzielt und zwei vorbereitet. Gegen Barcelona am Mittwoch im Camp Nou vereitelte er die Abseitsfalle und erzielte beim 3:0-Sieg der Bayern gegen Lewandowskis neue Mannschaft in der Champions League ein Tor.

„Ich freue mich sehr für mich selbst und für das Team“, sagte Choupo-Moting dem Sender DAZN. „Im Moment geht es uns gut. Ich versuche immer, ein Zielspieler hoch oben zu sein und den Ball zu halten“, sagte er und schuf Chancen für sich oder Außenspieler.

Als Lewandowski ging, nachdem er acht Jahre lang im Durchschnitt fast ein Tor pro Spiel für die Bayern erzielt hatte, entwickelte Nagelsmann neue stürmerlose Taktiken, um die Bandbreite der ihm zur Verfügung stehenden Offensivspieler einzubeziehen, wobei der Schwerpunkt auf Bewegungsintelligenz und Teamwork lag, um Lücken in der Verteidigung auszunutzen.

Sadio Mané, Serge Gnabry, Thomas Müller, Leroy Sané und Kingsley Coman geben oft in breiteren Rollen ihr Bestes, während Jamal Musiala lieber tiefer agiert. Mit Ausnahme von Neuzugang Mané hatte man sich daran gewöhnt, einen körperbetonten Mittelstürmer wie Lewandowski zu haben, um der Mannschaft im Angriff die volle Konzentration zu geben. Ohne ihn war das Ergebnis ein Mangel an Toren und eine Siegesserie von vier Spielen in der Bundesliga im September, in der die Bayern in der Tabelle zurückfielen.

„Wir haben viele Chancen. Es ist hypothetisch zu sagen, wie viel eine klassische Nummer 9 (Angreifer) nehmen würde“, sagte Nagelsmann am 11. Oktober. „Wir haben nicht diese klassische Nummer 9. Es ist meine Aufgabe, das auszugleichen Mannschaft ist ziemlich gut.

Fünf Tage später bescherte Nagelsmann Choupo-Moting seinen ersten Bundesliga-Start in die Saison. Bei der 0:5-Niederlage gegen Freiburg erzielte er ein Tor und bereitete ein weiteres vor. Damit startete er eine bemerkenswerte Torserie – zwei Tore gegen Augsburg, eines gegen Hoffenheim, dann das Tor gegen Barcelona. Nicht schlecht für einen Stürmer, der seit April in keinem Spiel länger als 45 Minuten gespielt hatte.

„Er ist der beste Schütze der Welt“, schwärmte Gnabry nach der Demontage von Augsburg durch Choupo-Moting. Mittelfeldspieler Leon Goretzka lobte, wie er „mit Freiheit gespielt“ habe.

Choupo-Moting ist kein direkter Ersatz für Lewandowski – nicht, dass irgendjemand mit dem Mann mithalten kann, der in einer einzigen Bundesliga-Saison 41 Rekordtore erzielt hat. Nagelsmann sagte vergangene Woche, er sehe Choupo-Moting als traditionelle Nr. 10, als Power Forward, der tiefer gehen und andere Spieler ins Spiel bringen kann.

Choupo-Moting ist ein seltener Späterfolg in einem der europäischen Eliteclubs. 2018 hatte er für den Absteiger Stoke in der Premier League eine Saison mit fünf Toren hinter sich. Mit 29 droht der Status des Begleiters.

Dann kam ein Angebot von Paris Saint-Germain, das einen zuverlässigen Stürmer brauchte, um seinen Kader zu vervollständigen und Kylian Mbappé, Neymar und Edinson Cavani zu unterstützen. Der in Hamburg geborene Kameruner nutzte seine Chance und erzielte im Viertelfinale der Champions League 2019/20 den Siegtreffer von PSG gegen Atalanta. Anschließend wurde er eingewechselt, als PSG im Finale gegen die Bayern verlor. Es folgte ein Wechsel zum FC Bayern als Free Agent, aber die Möglichkeiten, zu beeindrucken, waren angesichts von Lewandowskis außergewöhnlicher Form und Fähigkeit, Woche für Woche zu spielen, begrenzt.

Choupo-Motings Vertrag läuft am Ende der Saison aus, aber seine gute Form könnte ihm eine Verlängerung einbringen. Es ist keine langfristige Lösung, kann aber dazu beitragen, die Lücke zu schließen, während die Bayern Mathys Tel entwickeln, den 17-jährigen französischen Stürmer, der als Schlüsselfaktor für die Zukunft des Vereins gilt, oder bis ein potenzieller Neuzugang kommt.

Als nächstes steht für Bayern und Choupo-Moting am Samstag ein Spiel gegen Mainz an, wo sie den Spitzenplatz von Überraschungs-Spitzenreiter Union Berlin zurückerobern könnten. Nächsten Monat reist er mit Kamerun zur Weltmeisterschaft, um eine bereits bemerkenswerte Saison fortzusetzen.

___

AP World Cup-Berichterstattung: https://apnews.com/hub/world-cup und https://twitter.com/AP_Sports