DOHA: Costa Rica verärgerte Japan am Sonntag mit 1:0 mit einem späten WM-Tor, um die Gruppe E in die Luft zu sprengen und Deutschland eine potenzielle Rettungsleine zu bieten.

Japan, das beim Auftaktspiel in Katar den viermaligen Meister Deutschland mit 2:1 besiegte, hätte mit einem Sieg einen großen Schritt ins Achtelfinale machen können.

Stattdessen arbeiteten sie einen Großteil des Spiels gegen eine Mannschaft aus Costa Rica, die von Spanien mit 7: 0 besiegt wurde, dann traf Verteidiger Keysher Fuller in der 81. Minute mit einem abgefälschten Treffer.

Es war Costa Ricas erster Torschuss bei dieser WM und er könnte den Deutschen sehr zugute kommen.

Das Ergebnis ließ Spanien, Japan und Costa Rica alle auf drei Punkten. Spanien trifft später am Sonntag in einem weiteren entscheidenden Spiel auf Deutschland.

Japan nahm fünf Änderungen im Kader vor, was Deutschland im Eröffnungsspiel schockierte, als Trainer Hajime Moriyasu seinen 26-köpfigen Kader voll ausnutzte.

Bei Temperaturen von 32 Grad Celsius im Ahmad-Bin-Ali-Stadion griff Japan sofort an und gewann innerhalb von 30 Sekunden eine Ecke, um seine Absicht zu signalisieren.

Der Trainer von Costa Rica, Luis Fernando Suarez, hatte sich dagegen gewehrt, den von Spanien geschlagenen Kader grundlegend zu ändern, und ließ den jugendlichen Flügelspieler Jewison Bennette und Verteidiger Carlos Martinez auf die Bank fallen.

Gerson Torres und der 34-jährige Innenverteidiger Kendall Waston nahmen ihre Plätze in einer in die Jahre gekommenen Elf ein, zu der vier Spieler aus dem Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2014 gehörten.

Aber Japans frühes Versprechen schmolz in der Sonne von Doha dahin und der erste Torschuss – ein zahmer Schuss, der hoch und weit segelte – kam nur 10 Minuten nach der Halbzeit durch den 30-jährigen Joel Campbell aus Costa Rica.

Eine düstere erste Halbzeit endete damit, dass ‚Los Ticos‘ mehr Ballbesitz hatte, aber keiner Mannschaft ein Torschuss gelang.

Moriyasu hatte genug gesehen und nahm zur Pause einen Doppelwechsel vor, einer davon mit der Einwechslung von Bundesliga-Stürmer Takuma Asano, der gegen die Deutschen den Siegtreffer erzielte.

Die Blue Samurai waren sofort schärfer und Mittelfeldspieler Hidemasa Morita erzielte Sekunden nach dem Wiederanpfiff mit einem kraftvollen Schlag die erste richtige Parade des Spiels.

Moriyasu vernichtete den Stürmer von Brighton, Kaoru Mitoma, kurz nach einer Stunde als Verteidiger, als Japan den Sieg jagte, der sie an die Schwelle der letzten 16 bringen würde.

Es war ganz Japan, als das Spiel in den letzten 20 Minuten vor 41.000 Zuschauern ausgetragen wurde.

Der eingewechselte Junya Ito schien sich losgerissen zu haben und näherte sich dem Tor, nur von Costa Ricas Verteidiger Francisco Calvo, der ihn zynisch an den Rand des Strafraums zog und eine gelbe Karte erhielt, die leicht rot hätte sein können.

Costa Rica hatte den größten Teil des Spiels als Offensivkraft nichts getan, aber neun Minuten nach der regulären Spielzeit stahlen sie es, als Fullers Schuss abgefälscht und gekräuselt wurde.