EU-Außenbeauftragter Josep Borrell versucht, einen Schlussstrich unter seine umstrittenen Äußerungen der vergangenen Woche zu ziehen – stattdessen warf seine halbgare Entschuldigung mehr Fragen als Antworten auf.

In einem am Dienstagabend veröffentlichten Blogbeitrag beharrte der EU-Diplomatiechef darauf, dass seine Äußerungen, Europa sei ein „Garten“ und der Rest der Welt ein „Dschungel“ – ein Vergleich, der von vielen als kolonialistisch und sogar rassistisch beschrieben wurde – „fehlinterpretiert“ worden seien. . Aber statt eines vollmundigen Mea Culpa lieferte er eine klassische, entschuldigungslose Entschuldigung: „Es tut mir leid, wenn sich jemand beleidigt fühlte“, schrieb er.

Es krönt eine heiße Woche für Borrell, der seit seiner Übernahme als Leiter des Europäischen Auswärtigen Dienstes (EAD) im Jahr 2019 die Angewohnheit hat, spontane – und manchmal unkonventionelle – Bemerkungen zu machen. Innerhalb weniger Tage gab er auch heraus eine kriegerische Drohung, das russische Militär zu „vernichten“, falls es Nuklearwaffen einsetze, und tadelte sein eigenes diplomatisches Korps für seine Passivität.

Aber es ist die Garten-Dschungel-Analogie, die besondere Empörung ausgelöst hat und zeigt, wie die Bemerkungen riskieren können, die moralische Autorität der EU zu untergraben, andere zur Rechenschaft zu ziehen.

Dennoch zuckten viele Stadtdiplomaten Borrells jüngste Kommentare mit einem Achselzucken ab. Und es gibt keinen Vorschlag für einen Schritt, es formell zu zensieren.

„Es ist mehr oder weniger dasselbe, aber es wird akzeptiert, dass er bis 2024 dort bleiben wird“, sagte ein EU-Beamter unter der Bedingung der Anonymität.

Die jüngste Kontroverse brach letzte Woche aus, als er einer Versammlung von Abgesandten in Brügge sagte: „Europa ist ein Garten. Der größte Teil der restlichen Welt ist ein Dschungel, und der Dschungel könnte den Garten übernehmen.

Die Metapher wurde sofort als imperialistisch bezeichnet. Die Vereinigten Arabischen Emirate – nicht gerade eine Bastion der Menschenrechte – gerufen der amtierende Leiter der EU-Delegation in den Vereinigten Arabischen Emiraten und verurteilte Borrells Äußerungen als „unangemessen und diskriminierend“.

Borrells Analogie, die als Teil von schriftlichen Bemerkungen vorgetragen wurde, war die jüngste in einer Woche mit Augenbrauen hochziehenden Reden des Außenpolitikchefs – der bereits eine Geschichte von unbedachten Kommentaren hat.

Am 10. Oktober beschimpfte der Spanier seine eigenen Diplomaten und sagte auf einer Jahreskonferenz, dass er manchmal eher von der Presse als von seinen eigenen Diplomaten über das Geschehen im Ausland erfahren müsse.

„Dies ist nicht die Zeit, in der wir Ihnen Blumen schicken und sagen, dass Sie schön sind, großartige Arbeit leisten und wir sehr glücklich sind“, sagte er.

Einige in Brüssel begrüßten Borrell diskret, indem sie dem Team der EAD-Botschafter einige Wahrheiten überbrachten. Aber Borrells Intervention später in der Woche ließ die Alarmglocken läuten.

Er warnte davor, dass der Westen das russische Militär „vernichten“ würde, wenn es Atomwaffen einsetzen würde – ein Bruch mit der sorgfältig formulierten Sprache westlicher Führer, darunter US-Präsident Joe Biden und der französische Präsident Emmanuel Macron, die es sorgfältig vermieden, eine eskalierte Sprache als Reaktion darauf zu verwenden Russlands Schrägstriche.

Borrells feiger Umgang mit Worten erinnerte an einen ähnlichen Vorfall in den ersten Kriegswochen in der Ukraine, als er ankündigte, die EU werde Kampfflugzeuge in die Ukraine schicken. Ein paar Tage später schloss der polnische Präsident Andrzej Duda neben Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg dies aus.

„Wir werden keine Düsenflugzeuge in die Ukraine schicken“, sagte der polnische Präsident.

Letztendlich wiesen wütende europäische Diplomaten darauf hin, dass Borrells Äußerungen tatsächlich den Enthusiasmus für eine stärkere Unterstützung der Ukraine in einer Zeit gedämpft hatten, als die NATO-Verbündeten zögerten, irgendetwas zu unterstützen, das so gesehen werden könnte, als würde es die NATO in einen direkten Konflikt mit Russland ziehen.

Borrells unverblümte, unangemessene Bemerkungen lassen sich in gewisser Weise durch die Wahl der Sprache erklären. Der selbstbewusste Spanier spricht die Medien gerne auf Englisch an, obwohl es ihm an Sprachkenntnissen mangelt. Bemerkenswerterweise waren seine Kommentare gegenüber der Presse nach den Treffen der Außenminister in dieser Woche auf Spanisch, vielleicht ein Eingeständnis, dass es riskant ist, sich über heikle Themen in einer Nicht-Muttersprache zu unterhalten.

Fragen Sie einfach Macron, die frühere deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel und Dutzende anderer europäischer Staats- und Regierungschefs, die trotz guter Englischkenntnisse in der Öffentlichkeit dazu neigen, sich an ihre Muttersprache zu halten.

Frisch sind auch Erinnerungen an Borrells demütigenden Besuch in Moskau im Februar 2019, als er dort stand, als der russische Außenminister Sergej Lawrow die EU einen „unzuverlässigen Partner“ nannte und die EU-Führer beschuldigte, über die Vergiftung des Oppositionsführers Alexej Nawalny zu lügen. Es war ein katastrophaler diplomatischer Vorstoß, der weltweit für Schlagzeilen sorgte, insbesondere nachdem Russland Stunden nach dem Lawrow-Borrell-Treffen beschlossen hatte, drei EU-Diplomaten auszuweisen.

Bezeichnenderweise nutzte Borrell sein Lieblingsmedium – einen Blogbeitrag – um zu versuchen, das Chaos nach dem Besuch in Moskau zu beseitigen. Zum Zeitpunkt dieser Kontroverse forderten mehr als 70 Abgeordnete in einem Brief seinen Rücktritt.

Diesmal gibt es keine derartigen Anrufe, und die Europäische Kommission unterstützte ihn, als sie diese Woche gefragt wurde, ob sie noch Vertrauen in Borrell habe.

Jacopo Barigazzi und Ali Walker trugen zur Berichterstattung bei.