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Friedrich Merz, Vorsitzender der Christdemokraten, löste Empörung in seiner Partei aus, als er vorschlug, dass die CDU auf lokaler Ebene mit der rechtsextremen Alternative für Deutschland (AfD) zusammenarbeiten könnte.

Die Äußerungen in einem Fernsehinterview am Sonntagabend brachen eines der größten Tabus der deutschen Politik: die Weigerung der Mainstream-Parteien, irgendetwas mit der AfD zu tun zu haben, die eng mit der extremen Rechten verbunden ist.

Kai Wegner, der CDU-Oberbürgermeister von Berlin, sagte, es könne keine Zusammenarbeit mit einer Partei geben, „deren Wirtschaftsmodell Hass, Spaltung und Ausgrenzung ist“.

Merz reagierte dann auf die Wut, indem er seine früheren Kommentare zurücknahm. „Nur um es noch einmal klarzustellen, und ich habe nie etwas anderes gesagt: Es gelten die Beschlüsse der CDU“, schrieb er auf Twitter. „Die CDU wird auch auf kommunaler Ebene nicht mit der AfD kooperieren.“

Die CDU ist eine von mehreren Parteien, die eine Art „Cordon Sanitaire“ um die AfD geschaffen haben und sich weigern, mit einer Bewegung zusammenzuarbeiten, deren radikale Ansichten zu Einwanderung und Feindseligkeit gegenüber Muslimen sie zum Synonym für Extremismus gemacht haben.

Einige CDU-Mitglieder sagen jedoch privat, dass es angesichts des Wahlerfolgs der Partei in Ostdeutschland auf lange Sicht schwierig sein könnte, ihre „Schutzmauer“ gegen die AfD aufrechtzuerhalten.

Die AfD liegt derzeit bei 22 %, deutlich vor den Sozialdemokraten von Bundeskanzler Olaf Scholz und nur vier Punkte hinter der CDU. Experten zufolge profitiert er von der weit verbreiteten Wut über irreguläre Einwanderung, Inflation und hohe Energiekosten sowie von einem gescheiterten Verbot neuer Öl- und Gaskessel, das von Scholz‘ Koalitionspartnern, den Grünen, vorangetrieben wurde.

Im vergangenen Monat wurde erstmals ein AfD-Politiker zum Vorsitzenden des Kreistages Sonneberg in Ostthüringen gewählt. Wenige Tage später gewann ein AfD-Kandidat die Oberbürgermeisterwahl im Nachbarland Sachsen-Anhalt.

Im Gespräch mit dem ZDF sagte Merz am Sonntagabend, die CDU werde nicht mit der AfD in europäischen, regionalen und nationalen Parlamenten kooperieren. Aber wenn die AfD den Posten des Bürgermeisters oder des Kreistagsvorsitzenden gewinnen würde, sei es eine „demokratische Wahl“ und „das müssen wir akzeptieren“.

„Und natürlich muss man in den Kommunalräten nach Wegen suchen, die Dinge in Städten, ländlichen Gebieten und Kreisen gemeinsam voranzutreiben“, fügte er hinzu.

Merz, ehemaliger Vorsitzender von BlackRock Deutschland, irritiert seit langem die Linken seiner Partei mit seinen konservativen Ansichten. Diesen Monat sagte er, die CDU müsse sich zum Ziel setzen, eine „Alternative für Deutschland zu werden – mit Substanz“.

Das ZDF-Interview löste bei anderen CDU-Politikern heftige Reaktionen aus. „Ob im Kreistag oder im Bundestag, die radikale Rechte bleibt die radikale Rechte“, schrieb Yvonne Magwas, CDU-Politikerin und stellvertretende Parlamentspräsidentin, auf Twitter. „Für Christdemokraten sind Rechtsradikale IMMER der Feind!“

Die Christdemokraten sagten, Merz‘ Äußerungen stünden im Widerspruch zu Beschlüssen der CDU-Parteitage, die eine Zusammenarbeit mit der AfD ausdrücklich ausschlossen.

Wer sich für eine Annäherung an die AfD einsetze, müsse wissen, dass es sich bei ihr um eine Partei handele, die „in ihren Reihen bewusst rechtsextremes Gedankengut, Antisemitismus und Rassismus toleriere“.

„Was wir hier sehen, ist der schleichende Versuch, Parteibeschlüsse nach den Wahlerfolgen der Rechtsextremen abzuschwächen“, sagte Tobias Hans, ehemaliger CDU-Ministerpräsident des kleinen saarländischen Bundeslandes.

Die AfD begrüßte die Äußerungen von Merz. Fraktionsvorsitzender Tino Chrupalla sagte, die Firewall der CDU beginne zu bröckeln. „In den Regionen und auf nationaler Ebene werden wir diese Mauern gemeinsam einreißen“, schrieb er in einem Tweet. „Die Bürger dieses Landes werden die Gewinner sein.“

Merz gewann auch die Unterstützung von Carsten Linnemann, dem Generalsekretär der CDU, der darauf bestand, dass sich an der strikten Linie der Partei gegenüber der AfD nichts ändere. Aber „sagen wir, ein Gemeinderat diskutiert über einen neuen Kindergarten, da können wir nicht dagegen stimmen, nur weil die AfD dafür stimmt“, sagte er der Bild-Zeitung. „Wir machen uns nicht von Rechtsradikalen abhängig.“