Die Geschichtsbücher loben die Schlüsselrolle der Vereinigten Staaten bei der Zerschlagung Nazideutschlands und beendeten damit das barbarischste Gemetzel aller Zeiten: den Holocaust.
Aber wie viele Dokumentarfilme von Ken Burns und seinem Team bei Florentine Films deutlich machen, steckt der Teufel im Detail.
In „America and the Holocaust“, einer dreiteiligen, sechsstündigen Serie, die am 18., 20. und 21. September auf PBS ausgestrahlt wird (siehe lokale Programme), ziehen Burns und ihre Mitarbeiter Sarah Botstein und Lynn Novick Parallelen zwischen dem Aufstieg von Adolf Hitler die 1930er und zeitgenössische antisemitische Gefühle und rassistische Gesetze in den Vereinigten Staaten, die die Reaktion dieser Nation erstickt haben.
Die Filmemacher gehen über eine Nacherzählung der Schrecken hinaus, die 6 Millionen Juden und zahllose andere durch das Dritte Reich sterben sahen, und sie konzentrieren sich auf das, was amerikanische Beamte und amerikanische Bürger wussten und taten – und insbesondere getan haben nicht tun – als die Morde eskalierten. Trotz vieler Anteilnahmen wurden die Bombardierungen der KZ-Eisenbahngleise verschoben und die Quoten für europäische Einwanderer verschärft.
„Ich werde nicht an einem größeren Film als diesem arbeiten“, sagt er der produktive Burns, der zusammen mit Botstein mit USA TODAY in separaten Interviews über den neuen Film sprach. Ihre Kommentare werden aus Gründen der Übersichtlichkeit bearbeitet und komprimiert.
Frage: Wann entstand die Idee zu dieser Serie?
Sarah Botstein: Wir haben uns 2015 entschieden, den Film zu machen, und damals war die Welt im In- und Ausland ganz anders. Für uns war die zentrale Spannung schon immer: Sind wir eine Nation von Einwanderern, ein Land mit unterschiedlichen Stimmen oder weiße, an Rassisten orientierte Nativisten, was wir jetzt sehen? Ich hoffe, wir sind die Ersten. Aber wir stehen am Rande des Abgrunds.
Haben Sie versucht, nativistische Obertöne in unserem aktuellen politischen Klima hervorzuheben?
Ken Burns: Du sagst nicht „zwinker, zwinker, schau, ist das nicht wie heute“, aber es gibt Echos. Mark Twain sagte, dass sich die Geschichte nicht wiederholt, sie reimt sich. Die Geschichte ist jedoch immer noch unser bester Lehrer, und ein Teil unserer Dokumentation fragt, warum wir für solche Übel anfällig sind. Durch Nachforschungen haben wir vielleicht ein Bollwerk gegen ihr Wiederauftreten. Und wie einer unserer Interviewpartner im Film sagt: „Die beste Zeit, einen Holocaust zu stoppen, ist, bevor er beginnt.“
Ihr Dokumentarfilm erklärt, wie Amerika und die Amerikaner geholfen haben, untersucht aber auch die Menschen und Kräfte, die sich der Intervention widersetzt haben. Ist diese Spannung in unserer Gesellschaft noch vorhanden?
Burns: Der Film feiert sicherlich die vielen Amerikaner, die das Richtige getan haben: Menschen, die Flüchtlinge in ihre Häuser aufgenommen haben, Menschen, die nach Frankreich gegangen sind und Juden bei der Flucht geholfen haben. Fälscher und Verderber, die unermüdlich gegen das NS-Regime arbeiteten.
Botstein: Haben die Amerikaner den Krieg beendet? Ja. Hätten wir alle vor und nach dem Ende besser tun können, um den Millionen zu helfen, die starben oder zu Flüchtlingen wurden? Unbedingt. Wir haben immer darum gekämpft zu definieren, wer wir sein wollen und wer ein wahrer Amerikaner ist.
Burns: Einer der grundlegenden Grundsätze des Amerikanerseins ist, dass alle Menschen gleich geschaffen sind und Anspruch auf Leben, Freiheit und das Streben nach Glück haben. Wenn Sie das ablehnen, sind Sie kein Amerikaner. Es ist so einfach, wirklich. Nehmen Sie den Film „It’s a Wonderful Life“. Möchten Sie in Bedford Falls oder Pottersville leben? Wenn Sie in Pottersville leben wollen, kann ich Ihnen nicht helfen. Ich möchte eine Verbindung mit Menschen, unabhängig von ihrer Religion oder wie lange es her ist, dass wir hier angekommen sind.
Der berühmte Flieger Charles Lindbergh genoss zunächst große Unterstützung als Anführer einer isolationistischen Gruppe namens America First, und Präsident Franklin Delano Roosevelt hatte alle Hände voll zu tun, um viele Gesetzgeber davon zu überzeugen, dass die Vereinigten Staaten helfen sollten. Dies könnte eine Neuigkeit für die jüngeren Generationen sein.
Burns: Wir hoffen, dass dieser Film junge Menschen dafür sensibilisiert, was hier und in Europa passiert ist, insbesondere angesichts der Menge an Fehlinformationen über den Holocaust. Es setzt sich wie Schimmelpilz fest, und wir haben die Chance, es zu vereiteln.
Botstein: Roosevelt zu einer komplizierteren Figur zu machen, war eine Herausforderung, aber es musste klar sein, dass er nicht isoliert arbeiten konnte. Er verstand sowohl die humanitäre als auch die militärische Krise.
Burns: Die Vereinigten Staaten haben vielleicht mehr getan als jede souveräne Nation, um im Zweiten Weltkrieg zu helfen, aber wir haben nicht genug getan. Aber in der Dokumentation geht es weniger darum, als vielmehr um den Holocaust und die Millionen Verschwundenen. Es geht darum, was wir in jedem dieser Leben verloren haben. Welches Heilmittel für Krebs wurde nicht entdeckt, welche Symphonie wurde nicht geschrieben oder welches Kind konnte nicht mit Liebe erzogen werden, alles wegen einer Hassmaschine.
Welche Lehren hat jeder von Ihnen aus dieser Dokumentation gezogen?
Botstein: Was ich am meisten mitnehme, ist, dass ich mich durch diese Erfahrung viel mehr in meiner örtlichen Schulbehörde, in der lokalen Politik und im Kongress engagiert habe. Alles zählt. Ich bin ständig deprimiert über die Zahl der Menschen, die nicht wählen gehen. Dies ist der Aufruf zum Handeln. Es ist ein Privileg, in einer Demokratie und in einem freien Land zu leben, und man muss wählen, und das nicht nur alle vier Jahre.
Burns: Ich würde sagen, wir dürfen nicht vergessen, dass es um Individuen geht. Sechs Millionen Tote sind keine Zahl, die wir verstehen können, weshalb wir im Film Briefe von drei Menschen teilen, die dem Tod geweiht sind. Briefe, in denen sie einfach sagen: „Ich schreibe Ihnen, weil ich möchte, dass Sie wissen, dass es eine Person mit diesem Namen gegeben hat. Hinter jedem steckt eine Geschichte, Geschichten, die niemals vergessen werden sollten.
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