Die Feuerwehr hatte die toten Fische bereits von der vereisten Straße evakuiert, als ich am Freitagmorgen vor den ramponierten Eingangstüren des Berliner Fünf-Sterne-Hotels Radisson auftauchte.

Stunden zuvor war der massive AquaDom des Hotels, der als das größte freistehende zylindrische Aquarium der Welt bezeichnet wird, plötzlich explodiert und hatte eine Flut von mehr als einer Viertelmillion Gallonen Salzwasser sowie nur etwa 1.500 Fische verursacht, die durch das Hotel zogen. Halle und auf der Straße.

Ein Großteil der unmittelbaren Umgebung – ein geschäftiges Touristenzentrum mit breiten Boulevards aus der kommunistischen Ära, die vom roten Backsteinturm des Berliner Rathauses beschattet werden – wurde vorübergehend geschlossen. Touristen und verdutzte Einheimische standen sprachlos auf dem Bürgersteig.

Berlins Bürgermeisterin Franziska Giffey, die den plötzlichen Ausbruch des Aquariums als „einen echten Tsunami“ bezeichnete, sagte zunächst, dass kein Meereslebewesen die Katastrophe überlebt habe.

Doch das entsprach nicht ganz der Wahrheit: Feuerwehrleute entdeckten zwischen den Trümmern des Aufzugs und im unteren Stützring des Aufzugs eine Handvoll Überlebender, die hilflos in Pfützen zusammenbrachen. messen grob 55 Fuß hoch und 38 Fuß breit. Überlebende wurden in Plastikbehältern in Sicherheit gebracht. Hunderte anderer Fische wurden aus separaten Becken an anderer Stelle in der Anlage gerettet und zur sicheren Aufbewahrung in den Berliner Zoo, private Fischzüchter und ein nahe gelegenes Aquarium geschickt.

Doch das aquatische Gemetzel war beträchtlich – und die Reaktion von Presse und Bürgern war Schock, gepaart mit einer Dosis Wehklagen und Selbstvorwürfen. „The WATER BOOM“ rief die Titelseite von BZ, der führenden Boulevardzeitung der Stadt, unter einem Foto von verstümmelten Überresten in der zerfallenden Lobby. (Viele lokale Zeitungen führten mit Bildern von einem riesigen toten Fisch.) Die lokalen Abendnachrichten zeigten Bilder von Tauben, die auf der Straße nach Stückchen pickten.

Dass die Explosion in Berlin stattfand, das oft als dysfunktionaler, schlecht geführter Schwiegersohn einer Nation angepriesen wird, die ansonsten für ihre Qualitätstechnik bekannt ist, schien vielen angemessen. Mehrere Online-Experten zogen schnell Parallelen zwischen dem spektakulären Versagen des Aquariums und der glitzernden Verlegenheit der Stadt über einen neuen internationalen Flughafen, der das Budget um Milliarden von Dollar überstieg, ein Jahrzehnt zu spät eröffnete und für Reisende größtenteils ein Albtraum bleibt.

Der Spiegel lief eine Spalte, die die Aquarienexplosion beschreibt als „das perfekte Symbol für 2022“ und eine starke Metapher für das letzte Jahr des deutschen öffentlichen Lebens. Deutschland war in den letzten Jahren wie ein Wunderwerk der Stabilität erschienen, bis ein Riss auftauchte – verursacht durch Russlands Invasion in der Ukraine – und plötzlich alles zusammenbrach.

„Das ganze scheinbar so sorgfältig konstruierte Bauwerk ist zusammengebrochen“, schrieb Tobias Rapp, Redakteur des Magazins, über das riesige Aquarium des Hotels und das soziale Gefüge der Nation. „Energieknappheit, Inflation, geopolitische Gefahr: Alle Geißeln, vor denen sich die Deutschen fälschlicherweise sicher glaubten, waren plötzlich zurückgekehrt.“

Wie, fragen Sie sich vielleicht, konnte dieses isolierte Fischfiasko zu einer Metapher für deutsches Versagen werden (zumindest für einige Experten)?

Es war ein beunruhigendes Jahr. Das Land, das während der Merkel-Jahre scheinbar unbeschadet von Krise zu Krise kam, musste endlich große Rechnungen verkraften: einen Winter ohne billiges russisches Benzin, eine stotternde Wirtschaft inmitten von Inflation, einen großen Krieg an der Grenze zur EU.

Oh, und die mächtige deutsche Fußballnationalmannschaft packte früh ihre Sachen – schon wieder! – bei der WM.

Irgendetwas an diesen armen Fischen, die aus ihrem tropischen Becken geworfen wurden, schien also mit all dem zusammenzuhängen. Sandra Weeser, eine deutsche Abgeordnete, die zu dieser Zeit im Hotel übernachtete, sagte Reporter der Lokalzeitung dass sie durch die Schockwelle der Explosion aufwachte und das Gebäude erzitterte, aber sie schlief wieder ein und dachte, es müsse ein Traum gewesen sein. Als sie eine Stunde später aufwachte, kam sie auf ihrem Weg nach draußen an einem großen, bereits gefrorenen Papageienfisch vorbei.

Das kalte Wetter, das die tropischen Fische fast sofort tötete, half nicht. Die Nachttemperaturen waren auf etwa 15 Grad Fahrenheit gefallen, die bisher kälteste der Saison in Berlin (und etwa 60 Grad kühler als das beheizte Salzwasser des Stausees).

Das Aquarium, direkt gegenüber dem Berliner Dom gegenüber dem Berliner Dom gelegen, war eine echte Attraktion für die deutsche Hauptstadt. Eine Bar umgab den Sockel des Aquariums in der Hotellobby und machte es zu einem beliebten und ziemlich spektakulären Ort, um in einem besonders kitschigen und touristischen Teil der Stadt einen Cocktail zu schlürfen. Besucher konnten bezahlen, um mit einem Glasaufzug langsam direkt in die Mitte des Stausees zu fahren.

In vielerlei Hinsicht hat der Zeitpunkt der Explosion wahrscheinlich das Ausmaß der Tragödie begrenzt. Zwei Personen, ein Gast und ein Hotelangestellter, wurden durch Glassplitter verletzt. Giffey, der Bürgermeister, sagte, die Stadt habe Glück gehabt, dass das Aquarium so früh am Morgen ausbrach, als die Gäste schliefen, die Lobby weitgehend leer war und die nahe gelegenen Geschäfte noch geschlossen waren.

Noch Stunden später sagte mir ein Feuerwehrsprecher, dass die Trümmer der Explosion zu dick seien, als dass die Feuerwehrleute die Trümmer in der Lobby durcharbeiten könnten. Stattdessen wurden Such- und Rettungshunde des Roten Kreuzes eingesetzt, um sicherzustellen, dass niemand darin eingeschlossen war.

Am Montagmorgen war die Sofortreinigung weitgehend abgeschlossen, obwohl das Gebäude selbst ein von Bauzäunen umgebenes Katastrophengebiet blieb. Geschäfte im Gebäude, darunter ein Lindt-Schokoladengeschäft und ein Geschenkeladen, der Tchotchkes verkauft, die mit Berlins legendären Ampelmännchen-Ampeln geschmückt sind, blieben auf unbestimmte Zeit geschlossen. Ebenfalls geschlossen ist das unter dem Hotel gelegene DDR-Museum, das der Darstellung des täglichen Lebens in der untergegangenen kommunistischen Deutschen Demokratischen Republik gewidmet ist.

Wird der große AquaDom wieder aufgebaut? Unklar. Ein Sprecher des Eigentümers, Union Investment, sagte den lokalen Medien, dass sie immer noch prüfen, was mit den Räumlichkeiten nach Abschluss der Aufräumarbeiten geschehen soll.

Einige Stimmen in Berlin fordern bereits seine Rückkehr. Sagte Ephraim Gothe, ein Berliner Stadtrat, der die Region vertritt Berliner Morgenpost dass der AquaDom eine Attraktion von Weltruhm und Bedeutung war. Wenig überraschend hatte sich PETA bereits gegen den Wiederaufbau ausgesprochen. Die Organisation hat Androhung rechtlicher Schritte und forderte die Errichtung eines Denkmals für die toten Fische.

Aber könnte es das gleiche sein? Ein zentraler Teil der Neuheit und Anziehungskraft, unter dem Aquarium zu sitzen, bestand darin, mit offenem Mund die ganze Monstrosität anzustarren nicht explodieren, dass die Plexiglaswände es geschafft haben, dem Gewicht und dem Druck all dieses Wassers standzuhalten – und sich gefragt haben, was passieren könnte, wenn auch nur der kleinste Riss auftaucht und zu wachsen beginnt.

Damals, bevor alles plötzlich in ein spektakuläres Durcheinander ausbrach, konnte man noch einen Schluck von seinem Drink nehmen und sicher sein, dass ein ganzes Team hochqualifizierter Experten dieses Wunderwerk moderner Ingenieurskunst geschaffen hatte. Und diese Technik war Deutsch.