Deutschland gab zwei Holzmasken der Kogi-Indigenengemeinschaft nach Kolumbien zurück, räumte jedoch ein, dass das Tragen der heiligen Gegenstände bei Zeremonien ein Gesundheitsrisiko darstellen könnte, da sie während ihres Aufenthalts in deutschen Museen mit giftigen Pestiziden behandelt wurden.

Die Masken, die aus der Mitte des 15. Jahrhunderts stammen und seit mehr als einem Jahrhundert in ethnologischen Sammlungen in Berlin aufbewahrt werden, wurden am Freitag von seinem deutschen Amtskollegen Frank-Walter Steinmeier im Rahmen einer Zeremonie in Berlin an den kolumbianischen Präsidenten Gustavo Petro übergeben.

Steinmeier bezeichnete die Entscheidung als „Teil einer Reflexion über den Umgang mit unserer kolonialen Vergangenheit“ und lobte die „Vorreiterrolle“ Deutschlands bei der Rückgabe von Objekten, die europäische Museen im kolonialen Kontext erworben hatten.

Im Gegensatz zu vielen anderen Gegenständen, für die eine Rückerstattung beantragt wurde, wurden die Kogi-Masken vom deutschen Ethnologen Konrad Theodor Preuss legal vom Sohn eines Kogi-Priesters erworben, der 1915 starb, mehr als ein Jahrhundert nach der Unabhängigkeit Kolumbiens von Spanien.

Angesichts des heiligen Status der Masken kam die Stiftung Preußischer Kulturbesitz, die die Berliner Museen betreut, jedoch zu dem Schluss, dass die Kogi-Objekte gar nicht erst hätten verkauft werden dürfen.

„DER Kalguakala [masks] „Masken sind für uns von größter Bedeutung, weil sie heilig sind“, sagte Arregocés Conchacala Zalabata, ein Vertreter von Kogi. „Das sind keine historischen Objekte, sie sind lebendig. Mit den Masken führen wir Zeremonien durch, um uns mit dem Geist der Sonne, des Wassers, der Berge und der vielen Arten der Welt zu verbinden und mit ihnen zu arbeiten. »

Forscher warnen jedoch davor, dass viele in westlichen Museen aufbewahrte Objekte nur mit einer ernsthaften Gesundheitswarnung zurückgegeben werden sollten, da sie mit gefährlichen Substanzen kontaminiert seien. Im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert wurden Gegenstände aus organischen Stoffen wie Holz oder Leder üblicherweise mit Pestiziden besprüht, um sie vor dem Befall durch Käfer, Kleidermotten oder Silberfischchen zu schützen.

Aus Dokumenten, die der Guardian eingesehen hat, geht hervor, dass der Behälter mit den beiden Kogi-Masken in den 1940er und 1950er Jahren wiederholt mit 1,4-Dichlorbenzol besprüht wurde, einem Desinfektionsmittel, dessen Verwendung in Mottenkugeln seit 2008 in der gesamten Europäischen Union verboten ist, weil es zu Atembeschwerden führen kann Schwierigkeiten und steht im Verdacht, Krebs zu verursachen.

Die Frage der Giftigkeit der Masken wurde im offiziellen Teil der Übergabezeremonie am Freitag nicht thematisiert, obwohl der Präsident der Stiftung Preußischer Kulturbesitz ihre historische Kontamination bestätigte.

„Die Masken waren tatsächlich mit Chemikalien kontaminiert“, sagte Rudolf Parzinger. Da die Holzgegenstände zu Beginn des Jahres gereinigt und „entgiftet“ wurden, fügte er hinzu, „können wir sie ohne Masken oder Handschuhe handhaben.“ Allerdings fügte Parzinger hinzu: „Wir haben noch Zweifel, ob sie direkt vor dem Gesicht getragen werden können.“ Das bleibt abzuwarten. »

Der Direktor des Rathgen-Forschungslabors, einem den öffentlichen Museen Berlins angegliederten Institut, sagte dem Guardian Anfang des Jahres, dass kontaminierte Objekte nicht vollständig dekontaminiert werden könnten.

„Ich kenne kein wissenschaftliches Verfahren, das einen kontaminierten Gegenstand in einen harmlosen Gegenstand verwandeln würde“, sagte Stefan Simon. „Unter Museen und Politikern herrscht immer noch große Naivität darüber, was Wissenschaft und Technik in diesem Bereich leisten können.“ »

Da europäische Regierungen, darunter Deutschland, Frankreich, Belgien und die Niederlande, in den letzten Jahren Maßnahmen ergriffen haben, um von ihren Nationalmuseen während der Kolonialzeit erworbene Objekte zurückzugeben, hat sich die Aufmerksamkeit zunehmend auf die Frage verlagert, wo diese Objekte später landen werden ihre Rückkehr.

Die Bronzegegenstände aus dem alten Königreich Benin, die Deutschland im vergangenen Dezember an Nigeria zurückgegeben hatte, wurden inzwischen per Präsidialdekret an das Oberhaupt der ehemaligen Königsfamilie des Benin-Reiches übergeben. Es besteht die Befürchtung, dass sie in einer Privatsammlung verschwinden und nicht in einem neuen, von Deutschland mitfinanzierten Museum für westafrikanische Kunst ausgestellt werden.

Präsident Petro sagte später am Freitag: „Wir wollen eine Rückgabezeremonie abhalten. Die Kogi-Community wird entscheiden, was mit den Masken passiert. Ich hätte gerne ein Museum in Santa Marta. Aber es ist eine Idee. Wir müssen sehen, welche Ideen sie haben. »

Die Deutschen bestanden darauf, dass die Masken an die Kogi-Gemeinschaft zurückgegeben würden, die über ihr Schicksal entscheiden würde. „Ob sie in einem Museum, in einem Tempel ausgestellt oder in Ritualen verwendet werden, bleibt den Kogi überlassen“, sagte Parzinger.

Bei der Berliner Zeremonie waren keine Kogi-Vertreter anwesend. Zalabata, der die Kogi vertritt, teilte dem Guardian telefonisch mit, dass seine Gemeinde nicht über ein Problem mit der Verunreinigung mit Pestiziden informiert worden sei und dass geplant sei, sie wieder in den rituellen Gebrauch einzuführen. „Wir werden sie weiterhin nutzen“, sagte er.