Die kontinentaleuropäischen Filialen von The Body Shop haben mit der Schließung begonnen, die deutschen Filialen wurden eingestellt und den belgischen Mitarbeitern wurde mitgeteilt, dass sie als nächstes geschlossen würden, was mehr als 460 Arbeitsplätze in beiden Ländern gefährdet.

Die Schließungen erfolgen, nachdem Aurelius, der deutsche Restrukturierungsspezialist, der letztes Jahr The Body Shop gekauft hat, diese Woche das Hauptgeschäft der ethischen Schönheitskette in Großbritannien unter Konkursverwaltung gestellt hat.

Die meisten europäischen Aktivitäten wurden letzten Monat an einen Käufer verkauft, dessen Identität Aurelius zunächst nicht preisgab. Den Mitarbeitern wurde mitgeteilt, dass es sich beim Käufer um ein „Family Office“ handelte – ein Begriff, der sich im Allgemeinen auf die persönliche Vermögensverwaltung bezieht.

Käufer wäre Alma24, ein Unternehmen, das von Friedrich Trautwein, einem Aurelius nahestehenden Manager, kontrolliert wird. Berichten zufolge hat Alma24 auch die Kontrolle über The Body Shop in Japan und Irland übernommen.

Die Mitarbeiter sagten, sie seien darüber informiert worden, dass die rund 60 Filialen und die Zentrale in Deutschland, wo das Unternehmen fast 400 Mitarbeiter beschäftigt, wahrscheinlich geschlossen würden. Mit der Leitung der deutschen Aktivitäten wurde ein Insolvenzspezialist, Dr. Biner Bähr von der Anwaltskanzlei White & Case, beauftragt.

Berichten zufolge wurden die Arbeiter in Belgien, wo die Kette rund 16 Filialen und 50 Mitarbeiter hat, am Freitagmorgen ebenfalls über die Ernennung von Administratoren informiert.

Eine Quelle sagte: „Die ergriffenen Maßnahmen sind vielleicht nicht schlecht, aber es ist die Art und Weise, wie sie umgesetzt werden, die den Menschen das Herz bricht.“ Den Leuten wird ohne Vorwarnung gesagt: „Sie arbeiten für ein Familienunternehmen, dessen Namen wir nicht kennen“, obwohl einige dieser Leute schon seit Jahren, manchmal 30 Jahren, im Unternehmen arbeiten. Es ist sehr schmerzhaft. »

Einigen Quellen zufolge sollen bald auch die The Body Shop-Standorte in Irland, Österreich und Luxemburg mit insgesamt rund zwanzig Filialen und mehr als 100 Mitarbeitern unter Verwaltung gestellt werden. Die österreichischen und französischen Standorte waren am Freitag nicht betriebsbereit.

Die Probleme in den internationalen Geschäftsbereichen von The Body Shop sind der jüngste Schlag für den Konzern, der seit dem Verkauf durch seine Gründerin Anita Roddick kurz vor ihrem Tod im Jahr 2006 drei Eigentümer hat.

Roddick, der sein Unternehmen 1976 in Brighton gründete, um seinen beiden Töchtern zu helfen, setzte sich gegen Tierversuche mit Kosmetika ein und förderte ethisch einwandfreie Naturprodukte, um gefährdete Gemeinschaften auf der ganzen Welt zu unterstützen.

Sie schockierte die Fans der Marke, indem sie sie für 652 Millionen Pfund an L’Oreal, den Kosmetikriesen, zu dem Maybelline und Garnier gehören, verkaufte. Die Marke wurde dann im Jahr 2017 für 1 Milliarde Euro an den brasilianischen Naturkosmetikkonzern Natura verkauft, dem bereits die australische Schönheitsmarke Aesop gehörte. Nachdem Natura durch den Kauf des Heimkosmetikkonzerns Avon Schulden angehäuft hatte, verkaufte Natura schnell Aesop und dann The Body Shop.

Aurelius stimmte im vergangenen November einer Zahlung von 207 Millionen Pfund für The Body Shop zu und übernahm im Januar die Kontrolle über das Unternehmen. Das Unternehmen zahlte nur 117 Millionen Pfund im Voraus, weitere 90 Millionen Pfund würden nur ausgezahlt, wenn The Body Shop bestimmte finanzielle Ziele erreicht. Da ein Großteil des Geschäfts inzwischen verkauft ist und geschlossen werden soll, ist es ungewiss, ob diese Ziele erreicht werden.

Es scheint, dass der Status einer Reihe von Ländern, darunter Frankreich, Spanien und Schweden, unklar ist, da die Verwalter in diesen Ländern die Dokumente zur endgültigen Eigentumsübertragung nicht unterzeichnet haben.

Die erfolgreichen Aktivitäten der Gruppe in Kanada und Australien werden voraussichtlich weiterhin geöffnet bleiben.

Eine gut informierte Quelle sagte: „Wir verstehen heute nicht, wer der Eigentümer ist und wer für die Menschen verantwortlich ist.“ »

Aurelius ist der Hauptgläubiger der britischen Niederlassung von The Body Shop und wird daher voraussichtlich eine verkleinerte Version des Unternehmens – mit nur 100 Filialen – von den Verwaltern kaufen.

Kurz nach dem Kauf des Unternehmens gewährte Aurelius der Gruppe Kredite, die durch geistiges Eigentum und Anteile an seiner kanadischen Tochtergesellschaft besichert waren, wie die Financial Times erstmals berichtete. Durch diese Vereinbarung erhält die Gruppe effektiv die Kontrolle über wichtige Vermögenswerte, wodurch konkurrierende Angebote unwahrscheinlich werden.

Alma24 und Aurelius wurden um einen Kommentar gebeten.