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Die europäischen Giganten Spanien und Deutschland treten gegeneinander an Weltmeisterschaft Gruppe E, die einzige, die aus zwei Nationen besteht, die das Turnier bereits gewonnen haben.
Die anderen beiden Teams, Japan und Costa Rica, werden versuchen, für Aufregung zu sorgen, wobei die meisten erwarten, dass die Schwergewichtsteams die Spitzenplätze einnehmen und die Endphase erreichen.
Spanien und Deutschland litten 2018 in Russland und schieden im Achtelfinale bzw. in der Gruppenphase aus, aber die Hoffnungen vor dem Anpfiff in Katar, wo das Duell am 27. November angesetzt ist, sind deutlich größer.
Deutschland, vierfach Welt Pokalsieger und Titelverteidiger der vorherigen Ausgabe wurden gedemütigt, indem sie in ihrer Gruppe den letzten Platz belegten und zum ersten Mal seit 1938 in einem der größten Duelle in der Geschichte des Wettbewerbs nicht weiterkamen.
Die Mannschaft von Joachim Löw, die bei der Weltmeisterschaft 2014 bekanntermaßen mit 7:1 gegen Brasilien gewann und dann im Finale gegen Lionel Messi und Argentinien gewann, litt auch bei der Euro 2020, wo die Engländer sie im Achtelfinale besiegten.
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Dies bedeutete den Todesstoß für Löw, und der ehemalige Trainer von Bayern München, Hansi Flick, übernahm die Zügel, gab dem Team eine überfällige Auffrischung und operierte mit einem intensiven und drängenden Spielplan.
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Deutschland hat eine Reihe spannender Spieler, darunter das Bayern-Duo Serge Gnabry und Jamal Musiala sowie Chelseas Kai Havertz sowie etablierte Stars wie Joshua Kimmich und Thomas Müller.
Spanien befindet sich in einer ähnlichen Position, mit Youngsters wie Pedri, Gavi und Ansu Fati gemischt mit älteren Köpfen wie Sergio Busquets und Alvaro Morata.
La Roja gewann 2010 ihren einzigen WM-Pokal und besiegte dabei Deutschland im Halbfinale. Sie schlugen auch Deutschland im Finale der Euro 2008.
Die Mannschaft von Luis Enrique fuhr im November 2020 zu einem beeindruckenden 6:0-Sieg über Deutschland, wobei Löw mit Ferran immer noch an der Spitze stand Torres erzielte einen Hattrick beim nachdrücklichen Triumph in der Nations League.
Spanien verlor jedoch im Finale dieses Turniers gegen Frankreich und wurde im Halbfinale der Euro 2020 von Italien ausgeschieden, was die Fans nach ihrer Blütezeit zwischen 2008 und 2012 hungrig auf mehr Besteck machte.
Spaniens letzte internationale Trophäe war die Euro 2012, gefolgt von einer schrecklichen Leistung, als der amtierende Weltmeister 2014 in der Gruppe ausschied.
In Russland schnitten sie nicht viel besser ab und entließen Trainer Julen Lopetegui am Vorabend des Turniers, nachdem er als nächster Trainer von Real Madrid bekannt gegeben worden war, nur um im 16. Finale von den Gastgebern im Elfmeterschießen ausgeschieden zu sein.
Trainer Luis Enrique ist in seinem Heimatland über einige seiner Auswahlentscheidungen geteilter Meinung, aber seine Ergebnisse waren gut gegen Spanien, das ebenfalls hoch presst und viel Ballbesitz behält.
Außenseiter
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Da Deutschland und Spanien zu den Favoriten auf den Turniersieg zählen, stehen Japan und Costa Rica vor einem harten Rennen.
Der ehemalige Asien-Cup-Finalist von 2019 unter Trainer Hajime Moriyasu hat bei einer WM noch nie das Achtelfinale überstanden und trifft am 23. November im Auftaktspiel auf Deutschland.
Kaoru Mitoma erzielte einen Doppelpack für Japan, als sie Australien besiegten, um sich mit einem Spiel vor Schluss zu qualifizieren und ihre Gegner in die Play-offs zu schicken.
Monegassischer Stürmer Takumi Minamino und Arsenal Verteidiger Takehiro Tomiyasu ist neben Real Sociedad-Flügelspieler Takefusa Kubo und Celtic Daizen Maeda einer der wichtigsten Spieler Japans.
Wie Australien qualifizierte sich Costa Rica schließlich über die interkontinentalen Play-offs und besiegte Neuseeland im Juni mit 1:0, um seinen Platz bei der Weltmeisterschaft zu sichern.
Obwohl sie auf dem Papier die Sündenböcke der Gruppe E waren, sollte dies auch 2014 der Fall sein, als sie unglaublicherweise den ersten Platz belegten, vor Uruguay, Italien und England.
Die Niederlande eliminierten schließlich das zentralamerikanische Team im Viertelfinale im Elfmeterschießen, ihr bestes Ergebnis aller Zeiten.
Trainer Luis Fernando Suarez, der 2021 das Amt übernahm, wird für Kreativität auf Paris Saint-Germain und den ehemaligen Torhüter von Real Madrid, Keylor Navas, sowie den ehemaligen Arsenal-Stürmer Leon Joel Campbell und Bryan Ruiz d’Alajuelense, der zuvor bei Fulham war, angewiesen sein.
Sie werden ihr Turnier am 23. November gegen Spanien eröffnen, während das Duell gegen Japan am 27. November entscheidend sein könnte, um festzustellen, welche der beiden Underdog-Nationen eine Chance auf die Qualifikation hat.
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