Die Inszenierung von Verdis „Macbeth“ an der Berliner Staatsoper beginnt damit, dass die überaus ehrgeizige Lady Macbeth mit einem Schwert langsam über ein brennendes Schlachtfeld schreitet, während sie über eine mit Leichen übersäte Bühne schreitet.

Als sich die russische Sopranistin Anna Netrebko, die diese Rolle am Freitag in der Staatsoper sang, von links nach rechts bewegte, war die Szene eine halluzinatorische Version des wirklichen Lebens: eine mächtige Frau, die versucht, sich durch eine Welt zurechtzufinden, die vom Krieg in Flammen steht.

Netrebko, einer der größten Opernstars, steht im Westen seit der russischen Invasion in der Ukraine wegen seiner langjährigen Unterstützung von Präsident Wladimir V. Putin unter Beschuss. Doch am Freitag trat sie zum ersten Mal seit Kriegsbeginn in einer in Deutschland aufgeführten Oper auf, die letzte Etappe ihrer Rückkehr an große Kulturinstitutionen.

Während ihrer Zugabe erhielt sie herzliche Ovationen, obwohl sie vor Publikum auftrat Opposition politische Führer und heftige, wütende Proteste vor dem Opernhaus, die bis zum Ende der Aufführung andauerten, einschließlich wiederholter Sprechchöre, sein Auftritt sei „Schande“, eine Schande.

Drinnen erklangen vereinzelte, aber laute und anhaltende Buhrufe, gemischt mit Applaus nach beiden Teilen seiner Eröffnungsmelodie. Sie reagierte, indem sie mit verschränkten Armen und geschürzten Lippen in der Mitte der Bühne stand und ihre Rolle durchbrach, um dem Dirigenten und dem Orchester Küsse zuzuwerfen.

Nach der russischen Invasion im Februar 2022 wurden Netrebkos Auftritte für eine Weile unterbrochen, da sie verwirrende Signale über ihre Position gab. Im März desselben Jahres kündigte die Metropolitan Opera ihre Verträge und änderte ihren Kurs nicht, nachdem sie ihre Ablehnung des Krieges angekündigt, sich aber geweigert hatte, Putin anzuprangern. (Letzten Monat verklagte Netrebko die Met wegen Diskriminierung, Verleumdung und Vertragsbruch.)

Doch in den letzten anderthalb Jahren kehrte sie nach und nach auf die Bühnen Südamerikas und Europas zurück, insbesondere an die Wiener Staatsoper, die Pariser Oper und das Teatro alla Scala in Mailand. Die Reaktion war eine Mischung aus Protesten (normalerweise draußen) und Jubel (drinnen).

Berlin ist jedoch eine Brutstätte pro-ukrainischer Stimmung. So ihr Auftritt an der Staatsoper – sie wurde für vier Aufführungen von „Macbeth“ gebucht, was weitergeht bis Samstag – wurde auf den Prüfstand gestellt.

„Das ist natürlich eine schwierige Entscheidung“, sagte Matthias Schulz, Vorstandsvorsitzender des Unternehmens, in einem Interview. Aber er fügte hinzu: „Ich stehe immer noch voll und ganz hinter dieser Entscheidung.“

Er und Netrebkos andere Verteidiger sagten, ihre Aussage sei klar genug gewesen – „Sie benutzte das Wort ‚Krieg‘“, sagte Schulz, „und sie benutzte die Worte ‚gegen die Ukraine‘“ – und dass sie sich von Putin distanzierte, auch wenn sie damit aufhörte ihn zu kritisieren.

Eine solche direkte Kritik sei angesichts einer autoritären Regierung nahezu unmöglich, da sie Netrebko und seine Familie und Freunde, insbesondere diejenigen, die noch in Russland leben, Sicherheitsrisiken aussetzen könnte. (Netrebko, russischer und österreichischer Staatsbürger, lebt in Wien.)

Schulz betonte, dass ihr Verhalten seit Kriegsbeginn sie nicht weiter belastet habe. Im Gegensatz zu einigen russischen Künstlern – darunter ihrem Mentor, dem Dirigenten Valery Gergiev – blieb sie nicht im Land und kehrte zurück, um aufzutreten. Der griechisch-russische Dirigent Teodor Currentzis wurde wegen der Unterstützung, die er von einer sanktionierten russischen Bank erhielt, kritisiert, doch er engagierte sich weiterhin im Westen, obwohl er keine öffentlichen Erklärungen zum Krieg abgegeben hat.

Es sei von entscheidender Bedeutung, sagen Netrebkos Anhänger, nicht alle russischen Künstler in einen Topf zu werfen und damit Putin in die Hände zu spielen, der behauptet, der Westen sei unerbittlich russophob.

Ich bin mir zwar einig, dass das nicht alle russischen Künstler tun sollten Verurteilt zu werden ist nicht dasselbe wie zu sagen, dass es niemand tun sollte. Angesichts Netrebkos Berühmtheit und der dokumentierten Geschichte, in der er Putin lobte und Anerkennung erhielt, unterscheidet sich sein Fall von dem von kleinere russische Musiker der den Krieg verurteilte. Dennoch war seine Haltung die des Opfers.

„Sie versteht einfach nicht, warum ihr dafür die Schuld gegeben wird“, sagte Schulz.

Netrebko scheint zu glauben, dass sie für Taten verantwortlich gemacht wird, an denen sie nicht beteiligt war, und dass ihr für ihr Verhalten vor dem Krieg mehr Vorwürfe gemacht wurden als beispielsweise den politischen Führern in Deutschland und anderswo, die mit Putin zu tun hatten. Die Met und andere Unternehmen sahen sich jahrelang mit Protesten konfrontiert, weil sie sie und Gergiev eingestellt hatten, als Russland Anti-Homosexuell-Gesetze verabschiedete und die Krim annektierte.

Doch viele dieser Personen und Institutionen gaben zu, dass sie Unrecht hatten. Netrebkos Aussagen bringen weder Reue für ihre Unterstützung Putins zum Ausdruck, noch für einen Vorfall im Jahr 2014, bei dem sie an ein Opernhaus in Donezk, einer von russischen Separatisten kontrollierten ukrainischen Stadt, spendete und dabei mit einer Separatistenfahne in der Hand fotografiert wurde.

Und in sozialen NetzwerkenNetrebko behielt seine Vorkriegsparade üppiger Abendessen, Designermode und Familienurlaub bei – ein Spektakel, das vor der Invasion recht amüsant war, heute aber entmutigend wirkt.

„Ja, ich glaube, sie war früher politisch naiv oder dumm“, sagte Schulz. „Aber reicht das, um zu sagen, dass man auf keiner Bühne mehr singen darf?“

Netrebko hat jedoch kein grundsätzliches Recht, die Bühne zu betreten. Und doch ist sein künstlerisches Talent immer noch beeindruckend. Für einen Zuhörer, der sie erst lange vor der Pandemie auf Konzerten gehört hatte, behielt sie ihren sofort erkennbaren Sound bei, verführerisch, dunkel und schwer, mit seiner leicht gehauchten, aufregenden Qualität.

„Lady Macbeth“ war einer ihrer größten Triumphe, und ihr gefallen die Intrigen und verbalen Ausrufe der Figur noch immer deutlich, auch wenn ihr oberes Ende mittlerweile anspruchsvoller und weniger kraftvoll ist. Ihr sanfter Gesang hat nicht mehr ganz seine frühere schwebende Präsenz, was die letzte schlafwandelnde Szene eher eindrucksvoll als unvergesslich macht.

Seine Zukunft ist nicht ganz klar. Einige seiner Auftritte, darunter ein Konzert in Prag nächsten Monat weiterhin unter Druck abgesagt werden. Serge Dorny von der Bayerischen Staatsoper in München, der ihre Engagements zu Beginn des Krieges abgesagt hatte, schrieb in einer SMS, dass derzeit keine Pläne für einen Auftritt von ihr dort bestünden, und lehnte eine weitere Stellungnahme ab.

Es wird jedoch erwartet, dass sie in den kommenden Monaten nach Wien, Mailand und Paris zurückkehrt. Bei den Salzburger Osterfestspielen Anfang nächsten Frühlings wird sie die Titelrolle von Ponchiellis „La Gioconda“ unter der Regie von Oliver Mears, dem künstlerischen Leiter der Royal Opera in London, singen.

„Zu Beginn des Krieges waren die Dinge sehr düster“, sagte Mears in einem Interview über die Möglichkeit seiner Rückkehr nach London und fügte hinzu: „Man sollte niemals nie sagen.“

Nikolaus Bachler, Intendant der Osterfestspiele, sagte: „Der Lauf der Zeit hat immer eine große Bedeutung. »

In diesen polarisierten Situationen kommt es unweigerlich zu einem Rorschach-Gefühl. Für sie ist die Tatsache, dass Netrebko an der unverhohlen pro-ukrainischen Staatsoper in Berlin auftritt und dass „Macbeth“ die durch den Krieg angerichtete Verwüstung darstellt, eine Art geheimes Geständnis von Gefühlen, die „sie nicht ausdrücken kann“. offen. Wenn Sie gegen sie sind, nutzt sie nur den ethischen guten Glauben des Unternehmens – und von Verdi – aus, ohne sie für sich zu gewinnen.

Wie so vieles in unserer Politik sind auch hier die Fronten gezogen und bleiben leider unbeweglich. Was passiert ist, ist passiert, wie Macbeth in der Oper sagt.

Das hängt wirklich alles von Netrebko, ihrem Gewissen und davon ab, was sie hofft, dass in den Todesanzeigen nach ihrer Abreise geschrieben steht. „Sie hat das Nötigste getan“ ist nicht die edelste Grabinschrift, und selbst ihre Verteidiger können nicht leugnen, dass sie Mut bewiesen hat.

„Das ist nicht Marlene Dietrich“, sagte Schulz und bezog sich dabei auf den deutschen Filmstar, der 1939 seine Staatsbürgerschaft aufgab und den Zweiten Weltkrieg damit verbrachte, amerikanische Truppen durch die USO zu sammeln und so eine Medal of Freedom zu gewinnen. „Und sie wird als solche nicht belohnt.“