England erkämpfte sich am Freitag im Wembley-Stadion einen langweiligen 2:0-Sieg über Malta, wobei nur ein später Treffer von Harry Kane der ansonsten schwachen Leistung Glanz verlieh; Marcus Rashford und Jordan Henderson hatten Probleme, aber Phil Foden hat vor dem Turnier im nächsten Sommer seine Bedeutung unter Beweis gestellt.

Englands letztes Heimspiel des Jahres wird eher wegen der Ehrungen vor dem Spiel an Sir Bobby Charlton in Erinnerung bleiben als wegen des Fußballs, der folgte, als die Mannschaft von Gareth Southgate einen knappen 2:0-Sieg gegen Malta errang.

Beim EM-Qualifikationsspiel am Freitag im Wembley-Stadion bestritt die Herren-A-Nationalmannschaft ihr erstes Spiel seit dem Tod des unglaublichen Weltmeisters von 1966 im Alter von 86 Jahren im vergangenen Monat.

Ein Mosaik aus Anhängern, eine Videomontage und eine Minute Applaus waren Teil eines würdigen Abschieds von Charlton, bevor sich der aktuelle Kader hart an eine einfache Aufgabe gegen das Team auf Platz 171 der Weltrangliste machte.

Southgate hat derzeit mit einer Reihe von Ausfällen zu kämpfen und seine Mannschaft hat sich die Qualifikation für die EM 2024 bereits gesichert, aber es war nicht das unterhaltsame Spektakel, das er sich für die 81.388 Zuschauer erhofft hatte.

Luftsport Ben Grounds greift die wichtigsten Gesprächsthemen auf, als England auf den Sieg hinarbeitete …

Mehr Frust für Rashford

Southgate hat auch Vertrauen in Marcus Rashford gezeigt, obwohl der Verein in dieser Saison nur ein Tor erzielte.

Seine drei Tore und zwei Assists in seinen letzten fünf Einsätzen für sein Land wurden genutzt, um die Argumente seines Managers für die Aufnahme zu untermauern, aber hier zeigte sich Rashford frustriert, wie er es während eines Großteils der Saison bei Manchester United tat.

Nachdem er in der ersten Halbzeit an der Seitenlinie gestanden hatte, besserte sich die Situation in der zweiten Halbzeit, aber eine schlechte Ballberührung und ein wenig Zögern führten dazu, dass er einmal nicht schießen konnte.

Eine versehentliche Kollision mit Alexander-Arnold führte zu seinem vorzeitigen Rücktritt. Es machte seinen Abend noch schlimmer und verkörperte seine Saison.

„Wir glauben, dass es ihm gut geht“, sagte Southgate anschließend. „Es lag einfach in der Natur der Kollision, aber es war eine Chance, Cole mitzunehmen.“ [Palmer] impliziert. Aber wir denken, dass es ihm gut geht.

Alexander-Arnold bereitet sich auf die Mittelfeldrolle vor

In der ersten Halbzeit im Wembley-Stadion schien etwas nicht zu stimmen. Jordan Henderson und Conor Gallagher, die auf beiden Seiten des Quarterback Trent Alexander-Arnold spielten, waren nicht leicht zu beobachten.

Ab 29 Sekunden, als Gallagher enteignet wurde und Teddy Teuma eine erste Chance gab, war das Profil zu ähnlich und doch ungewohnt.

Erst in der zweiten Halbzeit kam Alexander-Arnolds Passspielweite richtig zur Geltung. Er war an der Vorbereitung von Harry Kanes entscheidendem Tor beteiligt und war auch an der Aktion beteiligt, die dazu führte, dass Declan Rices krächzender Versuch nicht anerkannt wurde.

Sein Abschluss war schlecht, aber er scheute nie davor zurück, in seiner neuen Rolle etwas zu bewegen.

Southgate sagte über Alexander-Arnolds Leistung: „Ich fand, dass er den Ball wirklich gut genutzt hat. Er hat einige herausragende Qualitäten, er und Phil waren in der ersten Halbzeit die beiden, die das Spiel wirklich für uns eröffnet haben.“

„Ich dachte, Marc Guéhi wäre es [also] Sehr gut in der Verteidigung – er hat ein weiteres Spiel auf dem Buckel und wirkte sehr, sehr ruhig. Und dann brachten die Veränderungen auch Qualität.

„In der zweiten Halbzeit hätten wir mehr Tore erzielen können. Wir haben offensichtlich nicht so viele Chancen erspielt, wie wir wollten.“

Es ist Zeit für England, Henderson hinter sich zu lassen

Southgate blieb bei Henderson im Mittelfeld, trotz der schlecht platzierten Gegner Englands. Vor 81.388 anwesenden Fans war es an einem kalten Freitagabend, etwas mehr als einen Monat vor Weihnachten, keine inspirierende Auswahl von Southgate.

Tatsächlich war es ultra-defensiv. Henderson wurde erneut ausgebuht, als er schließlich durch Declan Rice ersetzt wurde. England verbesserte sich sofort. Tatsächlich beendete Southgate den Abend mit der Mannschaft, die er eigentlich hätte starten sollen.

Der bemerkenswerteste Moment des Abends waren die Buhrufe, die der Vizekapitän bei seiner Auswechslung begrüßte, während einige Fans seinen Wechsel nach Saudi-Arabien weiterhin ablehnen.

Als Southgate gebeten wurde, Hendersons Leistung zu bewerten, konzentrierte er sich lieber auf die kollektive Darstellung.

„Wir waren als Team zu beschäftigt, deshalb hatte ich das Gefühl, dass unsere Mittelfeldspieler zu viel Platz hatten, um ihn abzudecken“, sagte er. „Das bedeutete, dass wir nicht genug Druck hatten. Unsere Verteidiger lieferten sich ein Rennen mit Bällen im Rücken.“

Rice, Foden und Palmer beeindrucken

Cole Palmer wich seiner Schulter aus und verlor bei seinem ersten Ballkontakt seinen Marker. Es war ein brillanter Auftritt von Fulham Roads neuem Liebling. Palmer hätte hier anfangen sollen.

Auf der linken Seite zeigte er seine Allmacht erneut und beging ein Foul an der Strafraumgrenze, das nach dem darauffolgenden unregelmäßigen Freistoß von Alexander-Arnold besser verdient gewesen wäre.

Rice war denen, zu denen er wechselte und die er im Mittelfeld ersetzte, eine Stufe überlegen, wobei sein marodierendes Laufen und Abschließen durch Phil Fodens Flucht vor dem Ball unterstützt wurde. Es war Foden, der während des gesamten Spiels eine konstante Leistung erbrachte, und für den Stürmer von Manchester City kam es nach seinen jüngsten Schwierigkeiten mit den Three Lions gerade zur rechten Zeit.

Southgate glaubt, dass Foden in der Lage ist, auf mehreren Positionen zu spielen, nachdem er am Freitag auf der rechten Seite und hinter Kane agierte, und sagt: „Ich denke, er kann beides. Seine Qualität auf der Außenposition ist gut und als Nummer 10 kann er auch etwas bringen.“ dieser Link.

„Uns haben heute Abend zwei Zehner gefehlt und wir haben auf dieser Position Optionen. Phil ist ein toller Fußballer und war heute Abend an den meisten unserer guten Spiele beteiligt.“

Hatte es Recht, dass Kane zum Tauchen gebucht wurde?

Es war sehr hart, aber Schiedsrichter Luis Godinho zögerte nicht. Harry Kane spürte die Berührung von Henry Bonello, fiel zu Boden und hörte den Pfiff. Er hielt es für eine einfache Entscheidung, doch zu seiner Überraschung entschied der Schiedsrichter, dass der englische Kapitän abgetaucht war.

Da der VAR einsatzbereit war, dachten Sie bei der Überprüfung, dass das Spiel abgebrochen werden würde, aber das Spiel wurde sofort wieder aufgenommen. Kane wurde Betrug vorgeworfen und gebucht. Es war so ein Abend für alle in Weiß, aber Kane klopfte sich ab, um in der zweiten Halbzeit sein übliches Tor zu erzielen und seinen Rekord als bester Torschütze des Landes auszubauen.

Southgate sagte: „Ich fand das Gelb etwas zu hart. Es gab definitiv Kontakt, es war ganz klar.“

Southgate macht seinen Standpunkt klar

„Die Anzahl der Spiele, die diese Spieler spielen, reguliert sich fast von selbst“, sagte der hauptberufliche englische Trainer. Er hatte recht.

Manchmal, vor allem wenn Malta müde war und in der Schlussphase wenig Leben zeigte, ging es darum, zu überleben und den Schlusspfiff ohne Verletzungen oder Zwischenfälle zu erreichen.

Da auf die meisten dieser Spieler ein voller Weihnachtskalender wartet, können Sie verstehen, warum England sich dafür entschieden hat, alle drei Punkte mit minimalem Aufwand zu holen. Es dauerte bis zur 64. Minute, bis sie einen Torschuss registrierten – das erste Mal seit einem Freundschaftsspiel gegen Deutschland im November 2017, dass ihnen dies in der ersten Halbzeit eines Heimländerspiels nicht gelang.

Hier fehlten ihnen die List von Jude Bellingham und Jack Grealish, die mit ihrem technischen Können gleich zwei Spieler auf einmal in ihren Bann ziehen.

Fikayo Tomori spielte als Linksverteidiger, was es Rashford schwer machte, diese Flanke zu entwickeln. Southgate gab zu, dass sein Team in diesem Kalenderjahr zeitweise nicht die Höchstleistungen erreicht hatte, aber alles, was zählt, ist, dass England zu den Topgesetzten bei der Auslosung am 2. Dezember in Hamburg gehört.

Sofern es am Montag nicht zu einer 0:9-Niederlage gegen Nordmazedonien kommt, wurde dieses Ziel erreicht.