Entlang der Ostgrenze der EU wächst die Besorgnis über einen Anstieg der Migranten, die den Westbalkan – und insbesondere Serbien – als Einfallstor für die Einreise in den Block nutzen.

Die Reiseroute ist zum Teil das Ergebnis der freundlichen Visapolitik Serbiens. Das Land erlaubt visumfreies Reisen aus Ländern wie Indien, Tunesien und Burundi, hat aber auch ein visumfreies Reiseabkommen mit der EU. Das erleichtert die Einreise nach Serbien und die Weiterreise in die EU.

Statistiken zeigen die wachsende Attraktivität der Westbalkanroute.

In den ersten neun Monaten des Jahres 2022 stellten die Behörden mehr als 106.000 Menschen fest, die ohne offizielle Papiere aus den Westbalkanstaaten in die EU einreisten, mehr als dreimal so viele wie im Jahr 2021. Der Anstieg ist etwa zehnmal so hoch wie im gleichen Zeitraum im Jahr 2019, so die jüngsten EU-Zahlen.

Die Erhöhung erregte die Aufmerksamkeit der EU, die von den Innenministern bei einem Treffen am Freitag in Luxemburg zur obersten Priorität erklärt wurde.

Am Donnerstagabend rief EU-Innenkommissarin Ylva Johansson Minister aus den am stärksten betroffenen Ländern, darunter Österreich, Tschechien und Ungarn, zusammen, um das Thema zu erörtern. Anschließend sollen die Innenminister bei einem formellen Treffen am Freitag das Thema beim Mittagessen erörtern, in der Hoffnung auf einen freien Meinungsaustausch, sagte ein Diplomat.

Es wird auch erwartet, dass der Vizepräsident der Europäischen Kommission, Margaritis Schinas, die Minister über seine kürzliche Reise durch die Hauptstädte des Westbalkans, einschließlich Belgrad, informiert, wo er sich auf die Beamten stützte, ihre Visapolitik zu ändern.

Obwohl das Thema größtenteils aus den Augen geschmort ist, könnte es in den kommenden Monaten zu einem größeren Streitpunkt werden. Die östlichen EU-Länder sagen bereits, dass sie einen übermäßigen Anteil der ukrainischen Flüchtlinge des Blocks tragen – eine andere Route ist einfach zu viel, und genau das will Russland.

„Unsere Kapazitäten sind am Limit“, sagte der österreichische Innenminister Gerhard Karner diese Woche und sagte, dass „der Missbrauch des visumfreien Reisens“ in Serbien zu einem Anstieg der Asylbewerberzahlen geführt habe. Österreich habe zwischen Januar und August 56.000 solcher Anfragen erhalten.

Serbien im Rampenlicht

Serbien liegt seit dem Einmarsch in die Ukraine zunehmend im Streit mit der EU wegen seiner Zurückhaltung, sich von Russland abzuwenden.

EU-Diplomaten sind bereits frustriert darüber, dass Serbien, ein aufstrebendes EU-Mitglied, Brüssel bei der Sanktionierung Russlands nicht gefolgt ist. Und jetzt gibt es auch Befürchtungen, dass Belgrad dem Kreml indirekt hilft, durch einen neuen Zustrom von Migranten Zwietracht innerhalb der EU zu säen – eine Taktik, die Russland im Verdacht steht, an anderer Stelle entlang der Grenzen des Blocks zu unterstützen.

Bei seinem Besuch in Belgrad forderte Schinas den serbischen Präsidenten Aleksandar Vučić auf, die EU-Visumpolitik zu übernehmen, was Serbien bereits bis Ende des Jahres zugesagt hat.

„Es ist nicht fair, dass die Europäische Union visumfreies Reisen in den Westbalkan gewährt und dass die Länder des Westbalkans visumfreie Abkommen für Drittländer gewähren, die bei uns nicht visumfrei sind“, sagte Schinas nach seinem Treffen mit Vučić.

Serbien habe Verantwortung als Teil der großen europäischen Familie.

Ein serbischer Beamter wies jeden Vorwurf zurück, er würde Moskaus Taktik unterstützen, und verteidigte die Visapolitik des Landes.

Der Beamte verwies auf die strengeren Auflagen, die Belgrad bereits eingeführt habe für visumfreie Reisende, um Missbrauch einzuschränken, wie z.

„Wir werden alles tun, um diese Zahlen zu reduzieren“, sagte der Beamte. „Wir wollen unsere Visafreiheit mit der EU nicht gefährden.“

Michael Spindelegger, Direktor des Internationalen Zentrums für Entwicklung der Migrationspolitik, sagte, die Migrationsroute durch Serbien sei störend für die Länder in der Region.

„Zusätzlich zur ukrainischen Flüchtlingskrise haben die normalen Migrationswellen zugenommen“, sagte er. „Setzt sich der Trend fort, werden bis Ende des Jahres mehr Asylsuchende nach Österreich kommen als 2015 und 2016“ – der Höhepunkt der EU-Migrationskrise.

Die Schmuggler haben sich auch auf die Straße ausgebreitet, sagten Diplomaten und äußerten sich besorgt über andere neue Routen in der Region, darunter einige über die Türkei.

„Die Schmuggler versuchen immer, die Schwachstellen zu finden“, sagt Ilias Chatzis, Leiter der Abteilung Menschenhandel und Migrationsschmuggel beim Büro der Vereinten Nationen für Drogen- und Verbrechensbekämpfung. „Schmuggler folgen Gelegenheiten, und sie folgen ihnen sehr schnell, wenn sie sich öffnen.“