Flugsaurier, die fliegenden Reptilien des Dinosaurierzeitalters, entstanden in der oberen Trias (vor 227 Millionen Jahren) und starben in der späten Kreidezeit (vor 66 Millionen Jahren) aus. Mit Flügelspannweiten von 1 bis 12 Metern beherrschten sie mehr als 160 Millionen Jahre lang den Himmel der Welt.

Der zuerst beschriebene und benannte Flugsaurier – und Namensgeber der gesamten Gruppe – ist Pterodactylus aus dem berühmten Solnhofener Kalkstein in Bayern, Süddeutschland. Ursprünglich 1784 vom italienischen Naturforscher Cosimo Alessandro Collini beschrieben, wurde das Fossil 25 Jahre lang für ein Wassertier gehalten, bevor Georges Cuvier entdeckte, dass es sich um ein fliegendes Reptil handelte, das zu einer neuen, bisher unbekannten Gruppe gehörte.

Das älteste Exemplar dieses ikonischen Flugsauriers wurde kürzlich in der Nähe von Painten entdeckt, einer kleinen Stadt in der südlichen Albfranken, Mittelbayern. Das in einer Studie in der Zeitschrift Fossil Record beschriebene Fossil ist etwa eine Million Jahre älter als andere Pterodactylus-Exemplare.

Das Exemplar wurde 2014 bei Ausgrabungen in einem Kalksteinbruch entdeckt. Es dauerte mehr als 120 Stunden mühsamer mechanischer Arbeit mit pneumatischen Werkzeugen und Nadeln, bevor die Forscher es untersuchen konnten. Das Forscherteam hinter der Entdeckung sind Felix Augustin, Andreas Matzke, Panagiotis Kampouridis und Josephina Hartung von der Universität Tübingen (Deutschland) sowie Raimund Albersdorfer vom Dinosaurier Museum Altmühltal (Deutschland).

„Das Gestein im Steinbruch, aus dem das neue Pterodactylus-Exemplar hervorgegangen ist, besteht aus verkieseltem Kalkstein, der auf das obere Kimmeridgium (vor etwa 152 Millionen Jahren) datiert wird“, erklärt Felix Augustin von der Universität Tübingen, der Hauptautor ist. des Studiums. „Bisher wurde Pterodactylus nur in jüngeren Gesteinen in Süddeutschland gefunden, die der Tithonium-Stufe angehören, die auf das Kimmeridgium folgt.“

Das Exemplar ist ein vollständiges und gut erhaltenes Skelett eines kleinen Individuums. „Nur ein sehr kleiner Teil des linken Unterkiefers sowie das linke und rechte Schienbein fehlt. Ansonsten ist das Skelett nahezu perfekt erhalten, mit allen vorhandenen Knochen und in seiner ungefähr korrekten anatomischen Position“, schreiben die Forscher in ihrer Studie.

Mit einem 5 cm langen Schädel repräsentiert der Painten Pterodactylus ein seltenes „untererwachsenes“ Individuum. „In der Regel sind Pterodactylus-Exemplare nicht gleichmäßig über das gesamte Größenspektrum verteilt, sondern gehören hauptsächlich verschiedenen Größenklassen an, die durch deutliche Lücken getrennt sind. Paintens Exemplar ist ein seltener Vertreter der ersten Lücke zwischen kleinen und größeren Größen. erklärt Augustinus. „Der Painten Pterodactylus hatte ein mittleres ontogenetisches Alter und wurde zum Zeitpunkt seines Todes selten zwischen zwei aufeinanderfolgenden Altersklassen gefunden.“

Paintens Steinbruch brachte viele andere „perfekt erhaltene Fossilien“ hervor, darunter Ichthyosaurier, Schildkröten, Verwandte von Meeres- und Landkrokodilen und Dinosaurier. Viele von ihnen, wie dieses neue Flugsaurier-Exemplar, sind im neuen Dinosaurier-Museum Altmühltal in Denkendorf (Bayern, Deutschland) ausgestellt.

(Mit ANI-Einträgen)

Haftungsausschluss: Dieser Beitrag wurde automatisch aus einem Agentur-Feed ohne Textbearbeitung veröffentlicht und wurde nicht von einem Redakteur überprüft

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