Terrence Fitzpatrick, 92, und Donald Sherry, 88, waren gerade Teenager, als sie nach dem Koreakrieg nach Deutschland verschifft wurden.

Jetzt sind die Rentner entschlossen, ihre Tage auf dem Schlachtfeld als Mitglieder der Gainesville-Zweigstelle der Korean War Veterans Association (KWVA), Kapitel #267, nie zu vergessen.

Und die Stadt Gainesville wird sie auch nicht vergessen lassen. Die Veteranendienste des Alachua County veranstalteten ihre zweite jährliche Mission „Operation Green Light“.

Kim Davis, Direktorin des Alachua County Veterans Services, betreut seit mehr als 20 Jahren Veteranen. Sie begann ihre Militärkarriere im Jahr 1990 und trat im Alter von 17 Jahren der Nationalgarde bei. Davis wusste aus erster Hand über die Nöte und Traumata, die mit dem Krieg verbunden sind, und sagte, sie wolle lebende und gefallene Veteranen überall ehren.

In einem Pressemitteilung Letzten Monat ermutigte sie Einwohner und Arbeiter des Landkreises, ihre Häuser und Gebäude im Rahmen eines Projekts namens Operation Green Light mit grünen Glühbirnen zu beleuchten.

„Es ist, als würde man die amerikanische Flagge in den Garten hissen“, sagte sie. „Die Tatsache, dass unsere Veteranen hier sind, sorgt für Aufmerksamkeit und Konzentration. [and] unter uns.“

Die National Association of Counties (NACo), eine Organisation, die mehr als 3.000 Bezirksregierungen in den Vereinigten Staaten vertritt, hat die Operation Green Light gestartet. Letztes Jahr Machen Sie auf Veteranen aufmerksam, die in ihrem Landkreis keine rechtlichen, medizinischen, finanziellen oder sonstigen Leistungen erhalten. Laut Davis‘ Aussage mehr als 30.000 Veteranen hat in den letzten zwei Jahrzehnten Selbstmord begangen.

„Unsere Veteranen mit psychischen Problemen stehen vor diesen Herausforderungen“, sagte Davis. „Wir müssen einen Weg finden, diejenigen zu heilen, die für uns dienen. »

Als Mitglied von NACo hat Alachua County die Beteiligung der Organisation an der Initiative verfolgt. Unter den grün beleuchteten städtischen Gebäuden befanden sich laut Davis auch die im Veterans Memorial Park, im Freedom Community Center und bei den Alachua County Community Support Services in East Gainesville.

„Jetzt ist Veteranentag“, sagte Davis über diejenigen, die sich auf die bevorstehenden Feiertage wie Thanksgiving und Weihnachten konzentrieren. „Es ist unsere Veteranenwoche, also lasst uns die Zeit nutzen, uns konzentrieren … und grünes Licht geben.“

Fitzpatrick und Sherry waren berührt von diesen beleuchteten Gebäuden. Als langjährige Bewohner von Gainesville erkannten sie, dass sie keine Anomalie waren. Davis sagte, dass derzeit fast 20.000 Veteranen im Alachua County leben, etwa 10 Prozent der Gesamtbevölkerung.

Fitzpatrick wuchs im Pinellas County auf und trat im Alter von 16 Jahren der Florida National Guard bei. Obwohl sein Vater im Ersten Weltkrieg diente und zwei Brüder im Zweiten Weltkrieg, war er fest entschlossen, niemals eingezogen zu werden.

Fitzpatrick sagte, er habe versucht, dem Marine Corps in St. Petersburg beizutreten, aber das Rekrutierungsbüro habe andere Pläne gehabt. Bei einer Tasse Kaffee würde er eine Entscheidung treffen, die den Verlauf seines Lebens verändern würde.

„Eine Stunde später“, sagte er. „Ich bin gegangen und in die Armee eingetreten.“

Im Januar 1951 war Fitzpatrick ein registrierter Mann der US-Armee und in Deutschland stationiert. Er richtete auch das Feuer und wich den Kugeln chinesischer Soldaten im Umkreis von wenigen Metern aus. Er war in einem engen Bunker in der eisigen Kälte eingesperrt und sagte, er erinnere sich lebhaft daran, wie er Socken unter sein Hemd stopfte, um sich warm zu halten, und Toilettenpapier unter seinem Helm versteckte, um sich zu schützen.

„Manche Erinnerungen“, sagte er, „sind echte Albträume. »

Eine Erinnerung sticht für Fitzpatrick, der zum Sergeant aufstieg, über alle anderen hinaus: das koreanische Waffenstillstandsabkommen, einen Waffenstillstand zwischen amerikanischen und chinesischen Truppen. An einem Tag, der von ohrenbetäubenden Schüssen und Sprengstoffgeräuschen geprägt war, erinnert er sich genau an den Moment, als alles aufhörte: den 27. Juli 1953, um 22 Uhr.

„Als ob jemand einen Schalter umgelegt hätte oder so etwas“, sagte er. „Es war so ruhig, wie es nur sein konnte.“

Nach der Pattsituation, die den Koreakrieg beendete, sagte Fitzpatrick, er sei in die Vereinigten Staaten zurückgekehrt und habe seinen Dienst bei der Nationalgarde aufgegeben, um eine postsekundäre Ausbildung zu absolvieren. Nach seinem Abschluss an der Coastal Carolina University kehrte er nach Florida zurück, wo er als Maschinenbauingenieur in der Phosphatindustrie arbeitete, bis er in den Ruhestand ging und zu KWVA in Gainesville wechselte.

Dort traf er Donald Sherry, den Kommandeur der Organisation, und freundete sich mit ihm an. Nachdem er sich von einer jahrzehntelangen Karriere bei Western Auto Supply Co. zurückgezogen hatte, die ihn von seiner Heimatstadt Rhode Island nach Nordflorida führte, begann Sherry 2002 als Kommandeur des KWVA Chapter #267.

Sherry wurde auch in den deutschen Schützengräben eingesetzt. Als Kommandeur hatte er jedoch Schwierigkeiten, da er von anderen in der Organisation dafür kritisiert wurde, dass er nicht in Korea diente.

Er sagte, diese Reaktion habe ihn dazu veranlasst, 2003 als Kommandeur zurückzutreten, doch seitdem sei er ein aktives Mitglied der Organisation geblieben. Schließlich flog er von 1954 bis 1955 in der US-Luftwaffe Fairchild C1-19 Flying Boxcars über Europa, sagte er.

„Der gefährlichste Teil meines Jobs war das Hin und Her“, sagte er. „Wenn es einen Schneesturm gäbe und du dich nicht am Abschleppseil festhalten würdest, würden sie dich erst im nächsten Mai finden. »

Heute, 70 Jahre nach dem Ende des Koreakrieges, leben Sherry und Fitzpatrick stellvertretend mit jüngeren Generationen von Veteranen zusammen. Und nächstes Jahr wird Sherry als Kommandeurin der KWVA zurückkehren.

Jeden ersten Mittwoch im Monat planen die beiden bei der American Legion in der Northwest Sixth Street mit ihren Kollegen vom KWVA Chapter No. 267, wie sie obdachlosen Veteranen helfen oder Gruppen des Army Training Corps unterstützen können. Junge Reserveoffiziere in der Gemeinde.

„Ich glaube nicht, dass man etwas Besseres machen kann [than] Diene deinem Land“, sagte Fitzpatrick. „Ich bin stolz darauf.“