Der frühere Papst Benedikt XVI. stellte jahrhundertealte Traditionen auf den Kopf, als er sich als Oberhaupt der römisch-katholischen Kirche zurückzog.

Der Rücktritt des Deutschen am 28. Februar 2013 nach fast acht Jahren, als der Papst ihn beobachtete, war der erste, der dies seit 600 Jahren tat.

Er starb mit 95 Samstag.

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Benedikt trat nach seiner Wahl im Jahr 2005 die Nachfolge von Papst Johannes Paul II. an, der die Kirche seit 1978 geführt hatte.

Aber sein Verschlechterung der Gesundheit habe den damals 85-Jährigen gezwungen, „meine Unfähigkeit anzuerkennen, den mir anvertrauten Dienst angemessen zu erfüllen“.

Er genoss weiterhin die Unterstützung einiger Loyalisten, die glaubten, er sei in den Ruhestand gezwungen worden – aber sein Pontifikat wird wegen der „großen Korruption und Dysfunktion“, die es umgaben, in Erinnerung bleiben.

Er wurde 1927 als Joseph Aloisius Ratzinger in Bayern geboren und war das jüngste und dritte Kind eines Polizistenvaters und einer Mutter, die später seinen Haushalt führte, als er Kardinal war.

Er war fünf Jahre alt, als er mit einer Gruppe von Kindern dem Besuch des Kardinal-Erzbischofs von München beiwohnte – ein Moment, der seine Entscheidung beeinflusst haben soll, im Alter selbst Kardinal zu werden.

Während des Krieges diente Ratzinger wegen der Pflichtmitgliedschaft in der Hitlerjugend. Er war nie Mitglied der NSDAP und seine Familie war gegen das Regime Adolf Hitlers.

Ratzinger verließ Deutschland und seinen Posten als Erzbischof von München im Jahr 1982, um das zu leiten des Vatikans Lehramt, die Kongregation für die Glaubenslehre.

Neben anderen Aufgaben befasst sich das Gremium mit den aus Sicht der Kirche schwersten Verbrechen in ihren Reihen, darunter Geistliche, die des sexuellen Missbrauchs beschuldigt werden.

Er hatte die Machtposition mehr als zwei Jahrzehnte lang inne, bevor er der erste deutsche Papst seit 1000 Jahren wurde.

Er wurde am 19. April 2005 von einem Kardinal als „ein Paar sichere Hände“ zum Nachfolger von Johannes Paul II. gewählt.

Papst Benedikt verteidigte die europäischen Wurzeln des Christentums und zeigte seinen Konservatismus, indem er immer wieder die Werte der Familie betonte und sich gegen Abtreibung, Euthanasie und gleichgeschlechtliche Ehe aussprach.

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Aber sein achtjähriges Papsttum wurde von Kontroversen getrübt, als Benedikt XVI als schwacher Administrator bekannt wurde, der einen „Mangel an Entschlossenheit in der Regierungsführung und Entscheidungsfindung“ zugab.

Er verärgerte die Muslime, indem er zu behaupten schien, der Islam sei von Natur aus gewalttätig.

Benedikt verärgerte auch die Juden, indem er einen Holocaustleugner rehabilitierte, und verursachte internationale Bestürzung, indem er sagte, dass die Verwendung von Kondomen im Kampf gegen AIDS das Problem nur verschlimmert habe.

2012 erschütterte dann der „Vatileaks“-Skandal sein Papsttum.

Paolo Gabriele, Benedikts Butler, ließ geheime Dokumente durchsickern, in denen Korruption und Streitereien im Vatikan behauptet wurden.

Ihm wird zugeschrieben, dass er den Prozess der Disziplinierung oder Entlassung räuberischer Priester nach einer milderen Haltung unter Johannes Paul II. wiederbelebt hat – aber Kindesmissbrauchsskandale haben auch einen Großteil seines Papsttums in den Schatten gestellt.

Benedikt ordnete eine Untersuchung der Missbräuche in Irland an, die zum Rücktritt mehrerer Bischöfe führte.

Er disziplinierte auch den verstorbenen Pater Marcial Maciel, den Gründer des katholischen Ordens, die Legionäre Christi, und einen der berüchtigtsten Raubtiere der Kirche.

Der Vatikan unter Papst Johannes Paul II. war trotz überwältigender Beweise für seine Verbrechen nicht gegen Maciel vorgegangen.

Aber im Jahr 2022 behauptete ein unabhängiger Bericht in seinem Heimatland Deutschland, er habe in vier Fällen sexuellen Missbrauchs nicht gehandelt, als er zwischen 1977 und 1982 Erzbischof von München war.

In einem bewegenden Brief räumte der Ex-Papst Fehler ein und bat um Vergebung, während seine Anwälte in einer ausführlichen Widerlegung argumentierten, er sei nicht direkt verantwortlich.

„Ich bin eher ein Lehrer“

Von seiner Priesterweihe im Jahr 1963 bis zu seinem Rücktritt als Papst im Jahr 2013 hat Benedikt XVI. mehr als 60 Bücher veröffentlicht.

Einige Experten sagen voraus, dass Benedikts Bücher, die als Prediger bekannt sind, weiterhin Einfluss auf „die kommenden Jahrzehnte“ haben werden.

Obwohl er versprach, sich nach seiner Pensionierung zurückzuhalten, lebte Benedikt weiterhin im Vatikan, während er schrieb und Interviews gab.

„In Wirklichkeit bin ich eher ein Lehrer, ein Mensch, der über spirituelle Dinge nachdenkt und meditiert“, sagte Benedikt XVI. nach seinem Rücktritt.

Er mobilisierte Konservative, die gegen Papst Franziskus waren – einige akzeptierten nicht einmal, dass er freiwillig aus dem Papsttum ausschied und betrachteten ihn weiterhin als „meinen Papst“.

Die Verwirrung der „zwei Päpste“ wurde noch verstärkt, weil er sich entschied, weiterhin Weiß zu tragen und als „Papst Emeritus“ bekannt zu sein.

Die daraus resultierende Polarisierung führte zu Forderungen sowohl von Konservativen als auch von Liberalen nach Änderungen im Kirchenrecht, um die Funktionen und den Status ehemaliger Päpste zu regeln.

Aber trotz anhaltender Loyalität wird das Pontifikat von Benedikt XVI. als dysfunktional in Erinnerung bleiben.

Vatikan-Experte Luke Coppen sagte: „Die größte Stärke von Papst Benedikt war zweifellos sein Intellekt.

„Seine Bücher waren einflussreich, als sie herauskamen, und werden zweifellos noch Jahrzehnte später einflussreich sein.

„Papst Benedikt war während seines gesamten Pontifikats wegen seiner starken Verteidigung der katholischen Lehren umstritten, insbesondere jener, die in säkularen Gesellschaften unbeliebt sind, wie Abtreibung, AIDS und andere Themen.

„Er wurde auch für sein Vorgehen im Zusammenhang mit der Missbrauchskrise kritisiert – er geriet während seines Pontifikats deswegen mehrfach unter zunehmenden medialen Druck.

„Aber seine Unterstützer sagten, er sei tatsächlich einer der stärksten Befürworter von Maßnahmen gegen Missbrauch.“

Herr Coppen sagte, viele Menschen glaubten, das Pontifikat von Benedikt XVI. sei wegen der damit verbundenen Probleme „vom Kurs abgekommen“.

Er fügte hinzu: „Das Pontifikat von Papst Benedikt XVI. war zweifellos von großer Korruption und Dysfunktion innerhalb des Vatikans selbst gekennzeichnet, und er kämpfte während seines gesamten Pontifikats darum, damit fertig zu werden.

„Viele Leute denken, dass sein Pontifikat wegen all der Probleme im Vatikan, die ihn davon abgehalten haben, sich auf seine Predigt- und Lehrstärke zu konzentrieren, tatsächlich aus den Fugen geraten ist.“