Der regierende Wladimir Putin hat Millionen brutalisiert, als er in die Tyrannei hinabstieg.

Doch Wladimir Putin, der nicht an der Macht ist, wird seine eigene Art von Chaos bringen: einen Shakespeare-Messerkampf um die Macht; entfesselte regionale Führer; ein nukleares Arsenal zum Greifen nah.

Im Moment wollen nur wenige öffentlich über diese Post-Putin-Welt sprechen, aus Angst vor der Wahrnehmung einer Einmischung in die Innenpolitik. Aber privat skizzieren westliche Länder und Analysten die Szenarien, die sich entwickeln könnten, wenn Putin unweigerlich geht – und wie die Verbündeten der Ukraine reagieren sollten.

„Ich werde mich davor hüten, zu viel über die innenpolitische Lage in Russland zu spekulieren“, sagte Nato-Generalsekretär Jens Stoltenberg vergangene Woche auf die Frage, wie sich das Bündnis auf einen möglichen Rücktritt des russischen Führers vorbereite.

„Unabhängig davon, was unterschiedliche Analysen darauf hindeuten mögen, ich denke, was wir bei der NATO tun müssen, ist, auf alle Eventualitäten vorbereitet zu sein und, soweit es die Ukraine betrifft, bereit zu sein, sie weiterhin zu unterstützen“, erklärte er.

Ein Konsens: Es wird kein sauberer Übergang sein, der eine Vielzahl von Dilemmata aufwirft, die die westlichen Verbündeten belasten könnten. Inwieweit können – und sollen – sie den Nachfolgeprozess beeinflussen? Was, wenn eine russische Republik zerbricht? Welche Beziehung sollten sie zu Putins Nachfolger haben?

„Wir sollten alle Illusionen beiseite lassen, dass das, was als nächstes passiert, sofort Demokratie ist“, sagte Laurie Bristow, eine ehemalige britische Botschafterin in Russland.

„Was meiner Meinung nach als nächstes passieren wird“, fügte er hinzu, „ist wahrscheinlich eine Zeit der Schwierigkeiten.“

Ein explosiver Kampf um die Nachfolge

Im Moment ist Putin in einer sicheren Position. Er kontrolliert immer noch den Staatsapparat und die Armee führt seine mörderischen Befehle in der Ukraine aus.

Aber die unruhige Invasion des russischen Führers in der Ukraine hat sein Ansehen zu Hause geschwächt und die Unsicherheit darüber, wer wie übernehmen würde, vertieft.

„Um eine stabile Nachfolge zu schaffen, wenn die Zeit gekommen ist – die nach Meinung Putins eine Zeit seiner Wahl sein wird – dann braucht man ein hohes Maß an Konsens der Eliten“, sagte Bristow, der von 2016 bis 2016 britischer Gesandter in Moskau war 2020. .

„Was sie jetzt getan haben, ist, diesen Konsens zu zerschlagen“, sagte er und stellte fest, dass es jetzt einen größeren Machtkampf innerhalb des Kremls gibt.

Diese Kämpfe könnten blutig werden, sobald der höchste Posten im Kreml endlich eröffnet wird.

„Es könnte sehr shakespearisch werden, denken Sie an King Lear, oder [the] Römisches Reich, as Ich, ClaudiusWo Spiel der Thronesehr schnell“, sagte William Alberque, ehemaliger Direktor des NATO-Rüstungskontrollzentrums.

Alexander Vershbow, ein ehemaliger hochrangiger US- und NATO-Beamter, sagte, das wahrscheinlichste Szenario sei immer noch ein „reibungsloser Übergang“ innerhalb von Putins derzeitigem inneren Kreis – räumte jedoch ein, dass der Sturz von Tyrannen Probleme verursachen kann. „Es könnte interne Instabilität geben“, sagte er, „und die Dinge werden in autoritären Systemen, in personalistischen Diktaturen sehr unvorhersehbar.“

Bristow, der ehemalige britische Botschafter, warnte die Westmächte davor, sich aus solchen Nachfolgekämpfen herauszuhalten: „Ich denke, wir müssen die Grenzen unserer Möglichkeiten erkennen, diese Ergebnisse zu beeinflussen.“

Obwohl, räumte der Ex-Gesandte ein, „sind wir sicherlich am Ergebnis beteiligt“.

Atomwaffen = Macht

Russland verfügt über das größte Atomwaffenarsenal der Welt, mit Tausenden von Sprengköpfen, die einer Bevölkerung Massenvernichtung, Tod und Traumata zufügen können.

Das Arsenal ist seit langem eine Quelle russischer Stärke auf der Weltbühne und ein dominierender Teil seines globalen Images – jahrelang beherrschte die Möglichkeit eines Nuklearschlags im Kreml die öffentliche Vorstellung in den Vereinigten Staaten und anderswo.

In einer Zeit der Führungsunsicherheit könnte dieses Arsenal zu einem begehrten Symbol der Macht werden. Dies würde den Nuklearschutz des russischen Militärs, die 12. Hauptdirektion oder GUMO, hervorheben.

„Es besteht die reale Möglichkeit“, sagte Alberque, „dass es einen tödlichen Wettbewerb gibt – einen Wettbewerb um Leute, die versuchen, verschiedene Teile des Militärs zu mobilisieren – insbesondere die 12. GUMO, die das Nukleararsenal Russlands kontrolliert.“

Schurkenregionen

Einfach ausgedrückt ist Russland das größte Land der Welt, das sich über 11 Zeitzonen erstreckt und vom Kaukasus bis zur Arktis aufsteigt.

Auch wenn Putin den Anschein hat, als ob er dieses gesamte Gebiet unter despotischer Kontrolle hätte, gibt es eine Reihe russischer Republiken mit schwächeren Verbindungen zu Moskau – und einige mit ehrgeizigen politischen Persönlichkeiten. Ein Machtvakuum in einer entfernten Hauptstadt könnte lokalen Führern eine Möglichkeit bieten, mehr Kontrolle zu übernehmen.

Während die meisten Analysten glauben, dass die Russische Föderation den Kampf um die Kontrolle über den Kreml weitgehend führen würde, räumen sie ein, dass die russische Regierung seit langem eine Fragmentierung befürchtet.

Im Falle eines solchen Fraktionskampfes werden alle Augen auf Ramsan Kadyrow gerichtet sein, den brutalen Führer der Tschetschenischen Republik.

„Werft er sein Gewicht hinter eine konkurrierende Fraktion?“ Oder sagt er: „Ich bin gut mit einem Jahrzehnt massiver russischer Almosen – jetzt lasst uns aufhören, und ich kann wahrscheinlich Tschetschenien und Dagestan regieren; Kann ich hier mein eigenes Imperium haben?“, sagte Alberque, jetzt Direktor des International Institute for Strategic Studies.

Moskaus Invasion in der Ukraine könnte auch den Kreml heimsuchen.

Vershbow, ein ehemaliger US-Botschafter in Russland, sagte, es bestehe eine „geringe Wahrscheinlichkeit“ eines Zerfalls, merkte aber an, dass „ironischerweise“ Putins Annexion von Gebieten in der Ostukraine „von den Separatistenführern innerhalb der Russischen Föderation als Präzedenzfall angeführt werden könnte, um es so zu sagen „Die Grenzen sind jetzt zu greifen“.

Eine Rückkehr zur Reset-Debatte

Sobald ein neues Führungsteam eingesetzt ist, beginnen die heikelsten politischen Debatten für westliche Regierungen.

Nachdem Putin aus der politischen Arena verschwunden ist, könnten einige Beamte – insbesondere in Westeuropa – argumentieren, dass es eine Gelegenheit gibt, eine neue Beziehung zu Moskau aufzubauen.

Die Vereinigten Staaten boten Russland zu Beginn der Präsidentschaft von Barack Obama einen symbolischen „Reset“-Knopf an, nur um zu sehen, wie sich die Beziehungen weiter verschlechterten. Und Deutschland hat jahrelang das Evangelium des wirtschaftlichen Engagements mit Russland gepredigt, nur um ein historisches „Zeitenwende, oder Drehen, nach dem Einmarsch in Moskau.

Mit einer neuen Führung im Kreml kann Deutschland sagen: „Oh, Zeitenwende, egal. Lassen Sie uns die Vereinigten Staaten dazu drängen, einen weiteren Reset mit dem neuen russischen Führer durchzuführen“, sagte Alberque.

Der östliche Flügel der NATO würde solche Annäherungsversuche zwangsläufig bedauern. Sie sagten, dass „Russland sich nie ändert“, sagte Alberque, und stützten sich auf die Verbündeten, nicht von der selbstbewussteren NATO-Haltung abzuweichen, die seit Beginn des Krieges eingenommen wurde.

Der polnische Nationalverteidigungsminister Mariusz Błaszczak machte genau diesen Punkt gegenüber POLITICO.

„Russland in einer Version mit dem Zaren als Führer war dasselbe wie Russland in einer Version mit einem Generalsekretär der kommunistischen Partei als Führer, und jetzt ist es dasselbe wie Wladimir Putin als Führer“, sagte er.

„Was aus unserer Sicht wichtig ist“, fügte er hinzu, „ist, Russland zu isolieren.“

Vorerst wird kein Putin-Nachfolger erwartet. Aber Beamte sagen, sie erwarten ein Regime mit einer ähnlichen – oder noch extremeren – Ideologie.

Jānis Garisons, ein lettischer Staatssekretär, wies darauf hin, dass Putin bereits Kritiker – und mögliche zukünftige Führer – wie Alexei Nawalny inhaftiert habe und nur mehr Hardliner von außen bereit seien, einzugreifen.

„Die einzigen Leute, die ihn ‚und nicht im Gefängnis‘ kritisieren, sind vom rechten Flügel“, sagte Garisons.

„Wir sollten nicht von einer Junta oder einer Gruppe von Menschen schikaniert werden, die sich melden und sagen, dass sie einen Reset wollen“, sagte Ben Hodges, ehemaliger Kommandeur der US Army Europe, „wenn das immer so ist“.

Ein wesentlicher Unterschied besteht diesmal darin, dass Europa jetzt wirtschaftlich weniger von Moskau abhängig ist, was einen wichtigen Anreiz für ein erneutes Engagement verringert.

„Wir haben einen langen Weg zurückgelegt, um den Kauf aus Russland einzustellen“, sagte ein hochrangiger EU-Diplomat, der unter der Bedingung der Anonymität sprach. „Dann blieben nur die Nuklearwaffenfragen – aber vieles davon wird bei den Amerikanern liegen.“

Ein weiteres Signal, auf das westliche Führer möglicherweise achten, ist, ob ein Nachfolger Putins mit internationalen Organisationen zusammenarbeitet, die versuchen, russische Kriegsverbrechen in der Ukraine zu verfolgen – eine Möglichkeit, die natürlich unwahrscheinlich erscheint.

„Nur ein zur Zusammenarbeit entschlossenes Russland würde Europa nicht bedrohen“, sagte der tschechische Außenminister Jan Lipavský.

Doch trotz aller Annahmen, dass ein kooperatives Russland noch in weiter Ferne liegt, haben mehrere aktuelle und ehemalige Regierungsvertreter davor gewarnt, dass westliche Regierungen Abschreckung mit längerfristigen Bemühungen verbinden müssen, um die russische Zivilgesellschaft einzubeziehen.

Das westliche Bündnis, sagte Bristow, müsse überlegen, „wie wir die russische Gesellschaft jenseits des Kremls, die nächste Generation russischer Politiker, Denker, Intellektueller, Lehrer, ‚Unternehmen‘ erreichen, um sozusagen eine alternative Vision zu der von ihnen zu formulieren. habe bekommen.

„Mein Gefühl“, fügte er hinzu, „ist, dass viele Menschen in Russland das gerne tun würden.“

Paul McLeary trug zur Berichterstattung bei