Fußballfans auf der ganzen Welt wurden bisher bei der diesjährigen FIFA-Weltmeisterschaft in Katar mit historischen Überraschungen gesegnet, da viele Schwergewichte bereits ein frühes Ausscheiden aus dem Turnier erlebten.

Der sportliche Aspekt war in diesem Jahr jedoch nicht das einzige Thema der Veranstaltung. Die Ausrichtung des Turniers im Golf war ein ständiges Diskussionsthema, auch wenn es sich seiner Hälfte nähert.

Das Hauptmerkmal des diesjährigen globalen Spektakels, das alle vier Jahre stattfindet, waren die politischen Nuancen, die das Geschehen auf dem Spielfeld zeitweise fast überholten. Ein westlicher Kommentator sagte gegenüber Al-Ahram Weekly, dass die Veranstaltung bereits vor Beginn als „Weltmeisterschaft der Politik“ bezeichnet werden könne.

Die Kontroverse begann, als Katar 2010 die Bewerbung für die Ausrichtung der Veranstaltung gewann. Einige der regionalen Rivalen aus dem Golfstaat und westlichen Hauptstädten waren unglücklich und begannen zu graben, um dem kleinen energiereichen Land die Ehre zu nehmen.

Wie viele ähnliche internationale Gremien ist auch der internationale Fußballverband FIFA von Korruptionsvorwürfen nicht verschont geblieben. Kommentatoren sagen, Katar habe vor 12 Jahren Hunderte Millionen Euro ausgegeben, um sich die Bewerbung um die Ausrichtung des Turniers zu sichern.

Gegen viele Fifa-Funktionäre wurde seit der Bewerbung ermittelt und in einigen Fällen sogar angeklagt. Es gab auch erhebliche Kritik an Katars Menschenrechtsbilanz. Aber nichts davon hat die Organisation der Weltmeisterschaft in Doha in diesem Jahr aufgehalten.

Aber die „Politisierung“ der Veranstaltung hört hier nicht auf. Da einige arabische Mannschaften in der ersten Runde spielen sollten, unterstützten viele arabische Fans sie auch gegen die europäischen Nationalmannschaften, die sie traditionell unterstützen würden.

Als die saudische Mannschaft zu Beginn der ersten Runde ihr Spiel gegen Argentinien gewann, wurde dies in einer für ein Gruppenphasenspiel noch nie dagewesenen Weise gefeiert. Dasselbe passierte, als sich das marokkanische Team für das Achtelfinale qualifizierte und es schaffte, vor Belgien und Kroatien ins Ziel zu kommen, wobei beide Teams sie in der FIFA-Rangliste deklassierten.

Als der Iran gegen die Vereinigten Staaten antrat, hatten die Schlagzeilen nichts mit dem Spiel zu tun, sondern alles mit den Spielern der iranischen Mannschaft, die beschlossen hatten, die Nationalhymne des Landes vor dem Spiel nicht zu singen. Social-Media-Beiträge beschrieben den VAR-Raum für das Spiel als den Vereinten Nationen ähnelnd.

Auch gesellschaftspolitische Themen wurden von Unterstützern innerhalb und außerhalb Katars aufgegriffen. Diejenigen, die Katar wegen seiner Unterstützung verschiedener islamistischer Bewegungen feindlich gesinnt sind, konnten es nicht ignorieren oder der ersten in der Region organisierten Weltmeisterschaft Beifall spenden. Andere haben Maßnahmen wie das Verbot von Alkohol aus WM-Stadien als großen Triumph gepriesen, obwohl auch viele europäische Länder aus Angst vor Gewalt Alkohol aus ihren Stadien verbieten.

Abgesehen von der Demütigung, in der ersten Runde der WM ausgeschieden zu sein, hat Deutschland in diesem Jahr auch viele politische Kontroversen ausgelöst und Doha mit Kritik verlassen, die über den Fußball hinausgeht. Es wurde erwartet, dass der vierfache Champion mindestens die Endphase des Turniers erreicht, aber es war die Politik, die seine Teilnahme überschattete.

Schon vor dem verlorenen Auftaktspiel der deutschen Mannschaft gegen Japan hatten deutsche Offizielle den Gastgeber mit politisch aufgeladenen Äußerungen verärgert.

Während Deutschland versucht, mit Katar ein Abkommen über den Import seines Erdgases abzuschließen, um den Verlust von russischem Gas auszugleichen, hat der deutsche Energieminister Robert Habeck nicht gezögert, das Land unverblümt anzugreifen.

Er sagte, die Vergabe des Turniers an Doha sei eine „dumme Idee gewesen, die wirklich nur durch Korruption erklärt werden kann“. Einige Analysten haben vorgeschlagen, dass Deutschland die Kritik am Turnier als Druckmittel nutzt, um seinen Gasvertrag mit Doha zu verbessern.

Zuvor hatte die auch für Sport zuständige Bundesinnenministerin Nancy Faeser das Verbot der FIFA kritisiert, OneLove-Armbinden während des Turniers zu tragen. Die Regenbogenarmbänder galten als symbolischer Protest gegen ein Gesetz in Katar, das Homosexualität illegal macht.

Vor ihrem ersten Spiel hielt sich die deutsche Mannschaft den Mund mit den Händen zu, um gegen die ihrer Meinung nach Menschenrechtsverletzung gegen LGBT-Aktivismus in Katar zu protestieren.

Der katarische Außenminister nannte den Protest eine deutsche „Doppelmoral“, was auch von arabischen Fans bestätigt wurde. Als Deutschland den Wettbewerb verließ, fühlte es sich für diese Fans wie ein Sieg an, und zwar nicht wegen des Fußballs, sondern wegen der Politik.

Auch andere Symbole des Aktivismus wurden bei der diesjährigen WM verboten. Kein Spieler durfte zum Beispiel ein Trikot tragen, das Gaza unterstützt. Trotzdem schrieben israelische Journalisten, die über das Ereignis berichteten, es beweise, dass „der arabische Nationalismus immer noch am Leben ist“, so die Jerusalem Post.

Aber Uzi Rabi, Direktor des Moshe Dayan Center for Middle Eastern and African Studies an der Universität Tel Aviv in Israel, sagte, der arabische Nationalismus sei „eine Art Slogan, der ein Rezept für eine einheitliche Politik der Einheit ist, die es nicht gibt. Natürlich gibt es jedoch arabische Gefühle, arabische Geschichte, arabisches Erbe und Sprache.

Reporter von israelischen Zeitungen und Fernsehsendern teilten Videos in den sozialen Medien, die zeigten, wie Fans weggingen, als sie entdeckten, dass sie von israelischen Medien interviewt wurden. Sogar Fans, die nicht aus arabischen Staaten stammen, die ihre Beziehungen zu Israel normalisiert haben, haben gesagt, dass „es kein Israel gibt. Das ist Palästina.

Zwei israelische Reporter schrieben in der Tageszeitung Yediot Ahronot über ihre Erfahrungen in Doha. „Jedes Mal, wenn wir uns meldeten, wurden wir von Palästinensern, Iranern, Katarern, Marokkanern, Jordaniern, Syrern, Ägyptern und Libanesen verfolgt, die uns alle hasserfüllte Blicke zuwarfen … Nachdem wir uns irgendwann entschlossen hatten, so zu tun, als wären wir Ecuadorianer, als uns jemand fragte, wo wir sind von“, schrieben sie.

Aber der Social-Media-Hype um das „Mobbing“ von Israelis bei der WM diente eigentlich einem politischen Zweck. Ein Journalist aus Katar sagte der Weekly, er habe gesehen, wie Araber mit israelischen Journalisten gesprochen hätten, selbst nachdem sie ihnen gesagt hätten, wer sie seien.

Er leugnete nicht, dass es Vorfälle gegeben habe, bei denen junge arabische Männer palästinensische Flaggen schwenkten und israelischen Journalisten aus dem Weg gingen, aber er sagte, ihre Bedeutung sei übertrieben worden. „Vielleicht ist es Teil ihrer ‚Opfermentalität‘, die diese Journalisten dazu veranlasst hat, in ihren Fernsehkanälen über ‚Hass‘ zu sprechen. Natürlich können sich viele Menschen in der arabischen Welt nicht mit den Besatzern palästinensischen Landes abfinden, aber es gab keine glatte Ablehnung der Israelis in Doha, wie einige Social-Media-Berichte behaupteten.

Die Weltmeisterschaft in Katar ist vielleicht wegen ihrer politischen Färbung einzigartig, die dem größten Sportereignis der Welt eine andere Note verleiht. Letztendlich wird das, was abseits des Platzes passiert ist, wahrscheinlich genauso in Erinnerung bleiben wie das, was in diesem Jahr in Katar passiert ist.

*Eine Version dieses Artikels erschien in der Ausgabe von Al-Ahram Weekly vom 8. Dezember 2022.

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