„Das ungarische Fernsehen zeigt deine Spiele selten, aber dank dir versuche ich, wann immer ich kann, zuzuschauen.“

Mittelfeldspieler András Schäfer von Union Berlin, dem das Kompliment zuteil wurde, wirkt etwas verlegen, als er antwortet: „Vielen Dank.“

Der 23-jährige Ungar hat einen kometenhaften Aufstieg hingelegt. Innerhalb von 18 Monaten hat er sich von der relativen Unbekanntheit in der slowakischen Premier League zu einem Tor für sein Land gegen Deutschland bei der Europameisterschaft entwickelt und wurde zu einer tragenden Säule in einer kämpfenden Union-Mannschaft gegen Bayern München an der Spitze der Bundesliga.

„Du siehst gut aus“, kommt ein weiteres Kompliment.

„Vielen Dank“, wiederholt Schäfer und erklärt, dass er seit seiner Ankunft in Deutschland sieben Kilo Muskeln zugenommen hat.

Das Hin und Her ist jovial und gutmütig, und warum auch nicht? Schäfers Gesprächspartner trifft oft auf ungarische Fußballstars. Balázs Dzsudzsák, der bestbesetzte ungarische Spieler aller Zeiten, betrachtet ihn als Freund.

Der betreffende Gesprächspartner? Viktor Orbán, ungarischer Ministerpräsident.

Dieser Austausch ist in einem Video zu sehen, das der umstrittene ungarische Ministerpräsident im vergangenen Oktober auf Facebook gepostet hat, am selben Tag, an dem er Schäfer in Berlin getroffen hat. Stunden nach seinem Post, der fast 8.000 Likes erhielt, veröffentlichte Union Berlin eine Erklärung, in der er das Treffen verteidigte.

„Es gab ein offizielles Schreiben der ungarischen Botschaft, in dem um ein privates Treffen mit einem ungarischen Nationalspieler gebeten wurde“, sagte Unions-Kommunikationschef Christian Arbeit. „Wir haben dieser Bitte stattgegeben. Wir haben es nicht offiziell erhalten.

Für Orbán war sein Besuch bei Union im Oktober das erste Mal, dass er sich mit seinen immer häufigeren Fototerminen in den Westen wagte.

Ein paar Monate zuvor hatte er neben dem ungarischen Nationalmannschaftsmanager Marco Rossi und einer jubelnden Menge Spiele bei Sepsi OSK und FK Csíkszereda, zwei ungarischen Mannschaften in der rumänischen ersten und zweiten Liga, besucht. Orbán ist auch Stammspieler bei ungarischen Nationalmannschaftsspielen und nationalen Spielen in Ungarn.

Da Ungarn auf der Weltfußballbühne immer kompetenter geworden ist, lässt sich nicht leugnen, dass sich auch die politischen Vorteile von Fototerminen vervielfacht haben. Aber es besteht kein Zweifel, dass Orbáns Liebe zum Fußball echt ist.

Laut einem Artikel von Der Wächter Bis 2018 hatte Orbán seit 20 Jahren kein einziges Champions-League- oder WM-Finale mehr verpasst. Er war auch selbst ein anständiger Fußballer, der in Ungarns vierter und fünfter Liga herumschwirrte, bevor er 2005 offiziell in den Ruhestand ging – und nach seiner Wahl im Jahr 1998 sogar volle Pflichtspiele bestritt, während er Premierminister war.

„Es ist schwer zu beurteilen, ob Politiker etwas für die Politik tun oder ob sie tatsächlich mit dem Herzen dabei sind“, sagte Gergely Marosi, Professor für Sportjournalismus an der Budapest Metropolitan University. Das Parlament. „Aber in diesem Fall bin ich mir sicher, dass Orbáns Liebe zum Spiel echt ist. Er ist ein echter Fußballfan und er ist auch ein ehemaliger Spieler der unteren Liga. Der Fußball hat sein Leben und seine Denkweise definitiv geprägt und beeinflusst.

Orbáns Liebe zum Fußball ist wohl einer der Hauptgründe, warum er im Spiel eine Chance sah, die seine politischen Gegner nicht sahen, und diese Gelegenheit zynisch zu seinem eigenen Vorteil ausnutzte.

Schätzungen zufolge hat die ungarische Regierung seit der Machtübernahme von Orbán im Jahr 2010 bis zu 2 Milliarden Euro für den Fußball in Ungarn und den Nachbarländern mit ethnisch ungarischen Gemeinschaften ausgegeben bedeutet einen uneingeschränkten Erfolg, die Siege waren beachtlich.

Auf dem Rasen hat sich Ungarn seit 2010 für zwei große Turniere qualifiziert, ein Kunststück, das seit 1986 nicht mehr erreicht wurde. Die Nationalmannschaft besiegte England im vergangenen Juni mit 4:0 und übertraf damit den 6:3-Sieg der „magischen Magyaren“ – des legendären ungarischen Fußballs Mannschaft der 1950er Jahre – über die Engländer. Und auch auf Vereinsebene sind die jüngsten Erfolge von Ferencváros historisch.

Aber außerhalb des Feldes haben die Siege die größte Wirkung, wenn auch weniger offensichtlich und weniger messbar. Die Gegner könnten zu Recht Zahlen anführen, aus denen hervorgeht, dass 12 % der Ungarn armutsgefährdet sind und rund 75 % der Gesamtbevölkerung unterhalb der EU-Armutsgrenze leben, und fragen, warum so großzügige Ausgaben für den Fußball getätigt werden. Doch Orbán ist ein politischer Führer, dessen Erfolg in Form einer Machtkonsolidierung zustande kommt, und der Fußball hat zweifellos seinen Teil dazu beigetragen.

„Fußball – sein Tribalismus, seine Mythen und Rituale, die Umkleidekabinen-Atmosphäre, die ‚Wir – ein Team – gegen die Welt‘-Einstellung – hätte seine Politik und seine Art, Politik zu sehen, geprägt“, sagt Marosi.

„Fußball – sein Tribalismus, seine Mythen und Rituale, die Umkleidekabinen-Atmosphäre, die ‚Wir – ein Team – gegen die Welt‘-Haltung – haben möglicherweise seine Politik und seine Art, Politik zu sehen, geprägt.“

Er fährt fort: „Es könnte einige seiner Handlungen direkt beeinflusst haben. Und er hat auch den Fußball entsprechend seiner Politik geprägt: Er weiß sehr genau, wie beliebt der Fußball in Ungarn ist, er wusste sehr genau, wie unterfinanziert und heruntergekommen er war, was die Infrastruktur angeht. Großes Geld in Fußball und Sport im Allgemeinen zu stecken, spricht also Menschen an, sowohl direkt – Menschen, die im Sport arbeiten – als auch indirekt – Menschen, die eine Genesung begrüßen würden. Und natürlich sieht er Fußball als etwas, das eng mit nationaler Identität und Stolz verbunden ist, die beide sehr wichtig für ihn und seine Politik sind.

Fußball ist auch ein nützliches Instrument zur Stärkung der nationalen Identität und des Stolzes außerhalb Ungarns. Die Reise nach Rumänien war nicht nur ein Fototermin, sondern eine Gelegenheit, mit den ethnischen Ungarn in der Gegend in Kontakt zu treten. Geldspritzen in die lokale Wirtschaft, Gemeinde und Fußballvereine in ethnisch ungarischen Regionen Rumäniens – ein Ansatz, der in der Ukraine, der Slowakei, Serbien und Kroatien wiederholt wird – erhöhen die Chancen, dass Ungarn Ausländer, die bei nationalen Wahlen in Ungarn wählen können, Orbán unterstützen werden Umfragen.

Ein weiteres selten diskutiertes Element ist die Auswirkung, ungarische Fußballer wie Schäfer an Bord zu haben. Während die FIFA Fussball-Weltmeisterschaft 2022 in Katar stattfindet, haben wir gesehen, wie Fußballer die Diskussion über Probleme außerhalb des Spielfelds beeinflussen können, mit iranischen Spielern, die sich weigern, ihre Nationalhymne zu singen, und deutschen Spielern, die aus Protest gegen die Fifa den Mund für ein Mannschaftsfoto halten Entscheidung. Pro-LGBTQ+-Armbänder zu verbieten.

Als der Torhüter der ungarischen Nationalmannschaft, Péter Gulácsi, 2021 einen Social-Media-Beitrag zur Unterstützung einer LGBTQ+-Wohltätigkeitsorganisation schrieb, wurde er von Politikern und Fans beschimpft. Seitdem hat sich niemand getraut, sich zu diesem Thema zu äußern.

Indem er aktiv auf Fußballer zugeht, tut Orbán sein Bestes, um sicherzustellen, dass es mehr Fußballer wie Schäfer gibt, durch die er sein Image schönfärben kann, als solche wie Gulácsi, und daher weniger potenzielle Bedrohungen für den Status Quo einer mächtigen kulturellen Kraft.

Natürlich gibt es den Ego-Schub, wenn man mit den beliebtesten Kulturschaffenden des Landes, den Fußballern in Ungarn, befreundet ist. Aber Orbáns Liebe zum Sport hat es ihm ermöglicht, politische Möglichkeiten zu sehen, wo andere sie nicht hatten.