Deutschlands größter Betrugsfall ist im Gange, als die ehemaligen Führungskräfte des Zahlungsunternehmens Wirecard nach einem Skandal, der das deutsche Establishment erschütterte, vor Gericht gestellt werden.

In einem neuen bombensicheren Gericht, das 5 Meter unter der Erde gebaut wurde, um mutmaßliche Terroristen vor Gericht zu stellen, wird CEO Markus Braun erscheinen.

Er und zwei weitere Führungskräfte von Wirecard, Oliver Bellenhaus und Stephan von Erffa, werden wegen ihrer angeblichen Rolle beim Zusammenbruch des Zahlungsunternehmens wegen Betrugs und Marktmanipulation angeklagt.

Bei einem Schuldspruch drohen ihnen bis zu 15 Jahre Haft.

Wirecard wurde zu einem bestimmten Zeitpunkt mit 28 Mrd. USD (22,9 Mrd. GBP) bewertet. Es wurde bekannt und entwickelte sich von einem Zahlungsabwickler für Pornografie und Glücksspiele zu einem angesehenen Technologieunternehmen, das an der Frankfurter Börse notiert und ein Bestandteil des Dax-Index der führenden deutschen Unternehmen ist.

Die Staatsanwaltschaft argumentierte, dass das Management von Wirecard die Gewinne des Unternehmens erfunden habe, um Investoren und Gläubiger in die Irre zu führen.

Herr Braun war seit 2020 in Untersuchungshaft und das Unternehmen hat räumte ein, dass 1,9 Milliarden Euro (1,63 Milliarden Pfund) verschwunden seien, aber er bestritt, Geld veruntreut und andere beschuldigt zu haben, ohne sein Wissen eine Scheinoperation durchgeführt zu haben.

Er wurde verhaftet wegen a zweites Mal im Juli 2020, verdächtigt, Teil eines organisierten kriminellen Unternehmens zu sein, das mehr als 3 Milliarden Euro von Gläubigern in einem System erhalten hat, das auf falschen Konten basiert.

Der Absturz von Wirecard war kometenhaft. Es war das einzige Dax-Mitglied, das Insolvenz anmeldete, und schuldete seinen Gläubigern fast 4 Milliarden Dollar (3,28 Milliarden Pfund). Der Herbst erschütterte Deutsch Politik und Regulierungsbehörden und beschädigten den geschäftlichen Ruf des Landes.

Zum Unternehmen gehörte der ehemalige Bundeskanzler Angela Merkel als Unterstützerin, als sie sich für Wirecard in China einsetzte, als es eine Übernahme anstrebte. Kurzzeitig überlegte sie, das Unternehmen zu retten.

Aktueller Bundeskanzler Olaf Scholz wurde auch kritisiert, als er unter Frau Merkel Finanzminister war.

Herr Scholz war wegen seiner mangelnden Aufsicht über das Geschäft während seiner finanziellen Amtszeit kritisiert worden. Nach dem Skandal stärkte er die Befugnisse der deutschen Finanzaufsicht BaFin und baute eine neue Aufsichtsbehörde auf. Der Chef der BaFin und der Chef der deutschen Bilanzaufsichtsbehörde waren nach dem Verschwinden des Unternehmens zurückgetreten.

Wirecard hatte die deutschen Behörden erfolgreich unter Druck gesetzt, das Unternehmen nicht zu untersuchen und stattdessen Investoren und Journalisten wegen angeblichen Fehlverhaltens zu untersuchen.

Frau Merkel und Herr Scholz sagten, sie seien für den Skandal nicht verantwortlich.

Der frühere Anführer Herr Bellenhaus wurde ein wichtiger Zeuge, nachdem er sich 2020 den deutschen Behörden gestellt hatte, während Herr von Erffa sein Bedauern über die Wirecard-Vorfälle zum Ausdruck brachte, aber bestritt, sie orchestriert zu haben. Sein Anwalt sagte gegenüber Reuters, Herr von Erffa wolle sich nicht zu den Vorwürfen äußern.

Der frühere Chief Operating Officer von Wirecard, Jan Marsalek, ein Hauptverdächtiger und derzeit ein internationaler Flüchtling, dessen Aufenthaltsort unbekannt ist, steht nicht vor Gericht.

Mit einem Urteil wird frühestens 2024 gerechnet und bis Ende 2023 stehen Hunderte von Gerichtsterminen an, um den Fall zu verhandeln.