(Die hier geäußerten Ansichten sind die des Autors, Kolumnist für Reuters)

LONDON – Während Litauen sich darauf vorbereitet, im nächsten Monat Gastgeber des NATO-Gipfels zu sein, weiß die Regierung in Vilnius genau, was sie will – eine Verdreifachung der von Deutschland geführten NATO-Streitkräfte im Land, um alle russischen Ambitionen in diese Richtung abzuschrecken.

Das Treffen vom 11. bis 12. Juli wird dem 74 Jahre alten Bündnis die Gelegenheit geben, eine einheitliche Antwort auf die Invasion des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine vorzulegen. Aber die zunehmend öffentliche Politik birgt die Möglichkeit, Spaltungen ans Licht zu bringen.

Jedes NATO-Land kann gegen wichtige Entscheidungen ein Veto einlegen, wobei die Türkei und Ungarn immer noch die Mitgliedschaft des ehemals neutralen Schweden blockieren, das im März letzten Jahres zusammen mit Finnland zum Beitritt zum Bündnis eingeladen wurde.

NATO-Beamte und Diplomaten sagen, Schwedens Mitgliedschaft sollte eines der „Kronjuwelen“ des Vilnius-Gipfels sein – doch NATO-Generalsekretär Jens Stoltenberg hat diese Woche deutlich gemacht, dass der wiedergewählte türkische Präsident Tayyip Erdogan noch nicht zugestimmt hat.

Ebenfalls diese Woche schlug der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj – der als Ehrengast zur Eröffnung eines neuen, gestärkten Ukraine-NATO-Rats erwartet wurde – vor, er könne fernbleiben, es sei denn, das Bündnis sei bereit, einen schnelleren Beitritt zur NATO anzubieten, eine Entscheidung darüber wodurch die Mitglieder noch gespaltener bleiben.

Nach seiner Reise nach China in diesem Jahr scheint der französische Präsident Emmanuel Macron nun seinen eigenen Streit mit dem Bündnis zu haben. Er deutet an, dass er einen Plan zur Eröffnung des ersten Asien-Büros der NATO in Japan ablehnt und behauptet, dass sich das Bündnis weiterhin auf Europa konzentrieren sollte.

Aber mehrere Staats- und Regierungschefs aus Asien und dem Pazifikraum, darunter Japan und Südkorea, werden in Vilnius sein, was darauf hindeutet, dass das Bündnis an seiner restriktiven Linie gegenüber China festhalten wird.

Hinter den Kulissen üben mehrere osteuropäische Staaten auch Druck auf große truppenstellende Länder aus, ihre Zahl auf ihrem Boden zu erhöhen. Es findet auch ein zunehmend öffentlicher Wettbewerb um die Nachfolge Stoltenbergs statt, der keinen Hehl aus seinem Wunsch gemacht hat, nach neun Jahren an der Macht nach Norwegen zurückzukehren, aber einige Diplomaten vermuten, dass er überredet werden könnte, an der Spitze des 75. Jahrestages in Washington zu bleiben Im April.

Traditionell legt die NATO ihre wichtigsten öffentlichen Erklärungen und Vereinbarungen gerne Monate im Voraus vor einem großen Treffen fest, wobei Treffen der Verteidigungs- und Außenminister mehrmals im Jahr als Sprungbrett an die Spitze angesehen werden. Während viele dieser Diskussionen hinter verschlossenen Türen stattfinden, scheint die öffentliche Lobbyarbeit im Vorfeld eines Gipfels immer alltäglicher zu werden.

Nur eine Woche vor dem Madrider Gipfel im vergangenen Juni äußerte sich der estnische Ministerpräsident Kaja Kallas bei einem öffentlichen Briefing in Brüssel heftig über die militärischen Pläne des Bündnisses zur Verteidigung der baltischen Staaten und warnte, dass die bestehenden Pläne eine Invasion seines Landes und der NATO-Kampfverbände zur Folge hätten besiegt, wenn angegriffen. durch eine Streitmacht, die der Größe entspricht, die Putin im Februar 2022 gegen die Ukraine eingesetzt hat.

Die Nahtoderfahrung der NATO

Diese Intervention trug dazu bei, dass in Madrid einige der ehrgeizigsten Militärpläne der NATO seit dem Ende des Kalten Krieges vereinbart wurden und bis zu 300.000 Bündnissoldaten in ein mehrstufiges Alarmsystem versetzt wurden. Diese Pläne bleiben jedoch öffentlich unklar.

Der Gipfel in Vilnius müsste sehr schlecht verlaufen, um schlimmer zu sein als der in Brüssel im Juli 2018, bei dem der damalige US-Präsident Donald Trump vor einer Dinnerparty mehrere Minuten lang in Fernsehkommentaren Stoltenberg beschimpfte. Bei diesem Treffen hätte er auch angedeutet, dass die Vereinigten Staaten sich weigern könnten, ihren Verpflichtungen zur Verteidigung Europas gemäß Artikel 5 des Nordatlantikvertrags nachzukommen, in dem ein Angriff auf ein Mitglied als Angriff auf alle gilt.

Die Nahtoderfahrung der Trump-Ära und die anschließende Invasion in der Ukraine gaben dem Bündnis so etwas wie neues Leben. Seit der Annexion der Krim durch Russland im Jahr 2014 hat das Bündnis seine Streitkräfte und Übungen insbesondere in Osteuropa kontinuierlich verstärkt, auch wenn die am stärksten gefährdeten Nationen mehr wollen.

Allerdings scheinen die Herausforderungen, in einer mittlerweile 31-köpfigen Gruppe einen Konsens zu erzielen, stetig zuzunehmen. Die Stärke des türkischen Widerstands gegen die Ausweitung des Bündnisses auf Schweden und Finnland überraschte einige. Die Absicht bestand darin, sich zu vereinen und Russland einen weiteren klaren und schnellen Preis für seine Invasion in der Ukraine aufzuerlegen.

Stattdessen warf Erdogan den beiden Nationen vor, kurdische separatistische PKK-Kämpfer zu beherbergen und zu unterstützen. Letztes Jahr unterzeichneten Schweden und Finnland in Madrid ein Abkommen mit der Türkei über den Austausch nachrichtendienstlicher Erkenntnisse und die Zusammenarbeit bei der Terrorismusbekämpfung und die Beendigung ihrer jeweiligen Waffenembargos – doch während türkische Beamte sagen, Finnland habe genug getan, hat das türkische Parlament, dem sich jetzt auch sein ungarischer Amtskollege angeschlossen hat, dies getan wiederholt gescheitert. Schweden unterstützen.

„Erwachen“ der NATO

NATO-Beamte hoffen, dass das Ende der türkischen Wahlen Ankara gefügiger machen wird. Schweden hat gerade ein Anti-Terror-Gesetz verabschiedet, was an diesem Wochenende in Stockholm zu Demonstrationen von PKK-Anhängern führte. Während seiner Pressekonferenz in der Türkei betonte Stoltenberg, dass es sich bei diesen Protesten selbst nicht um „Terrorismus“ handele, und sagte, dass Schweden nun seine Versprechen in Madrid eingehalten habe.

Türkische Beamte brachten erneut ihre Empörung über die Koranverbrennung während eines rechten Protests in Stockholm Anfang des Jahres zum Ausdruck. Einige Diplomaten im NATO-Hauptquartier vermuten, dass die Türkei auf weitere Zugeständnisse des Bündnisses und Washingtons wartet, möglicherweise einschließlich des Verkaufs von F-16-Kampfflugzeugen, einer freieren Hand in Syrien und möglicherweise sogar der Ernennung eines Türken zum stellvertretenden Generalsekretär der NATO. .

Es könnte schwieriger sein, Meinungsverschiedenheiten über die Mitgliedschaft der Ukraine beizulegen.

Im Jahr 2008 lehnten Frankreich und Deutschland den Plan der Bush-Regierung ab, den Beitritt der Ukraine zu beschleunigen, ein Schritt, der nach Ansicht vieler Ukrainer die Tür für eine russische Invasion offen ließ. Die meisten NATO-Länder lehnen den Beitritt der Ukraine ab, da der Krieg immer noch tobt, obwohl einige osteuropäische Länder einen schnelleren Schritt wünschen.

Letzte Woche hatte Macron das Bündnis 2019 als „hirntot“ bezeichnet, sagte aber, es sei durch die Invasion in der Ukraine „erschüttert“ worden. Letzte Woche revidierte er seine Position und sagte, der Gipfel von Vilnius solle Kiew bis dahin einen Weg zur Mitgliedschaft und Sicherheitsgarantien eröffnen das passiert.

Es bleibt schwierig zu sagen, ob andere Mitgliedstaaten ihre Position ändern.

Auch die Art und Weise, wie sich die Gegenoffensive der Ukraine bis zum Gipfel entwickelt, könnte die Wahrnehmung beeinflussen – obwohl es unwahrscheinlich ist, dass neue westliche Lieferungen von Panzern und F-16 die Frontlinie rechtzeitig erreichen, um die Frontkämpfe für einige Zeit erheblich zu beeinflussen.

Dies wird wahrscheinlich nächstes Jahr zu einem Krieg in der Ukraine führen – und mit ziemlicher Sicherheit zu einem weiteren NATO-Generalsekretär. Da der estnische Kallas für einige europäische Staaten als zu kämpferisch gilt, scheinen die drei am häufigsten genannten Favoriten der britische Verteidigungsminister Ben Wallace, die stellvertretende kanadische Premierministerin Chrystia Freeland und die dänische Premierministerin Mette Frederiksen zu sein.

Wer auch immer die Rolle bekommt, muss eine immer schwieriger werdende Allianz managen.

Im September finden in der derzeit NATO-freundlichen Slowakei Wahlen statt, bei denen eine kremlfreundlichere rechte Regierung an die Macht kommen könnte.

Noch wichtiger ist jedoch, dass nächstes Jahr eine weitere US-Wahl stattfinden wird und einige Meinungsumfragen die Aussicht auf eine Rückkehr von Trump an die Macht erhöhen.

* Peter Apps ist ein Reuters-Kolumnist, der über Verteidigungs- und Sicherheitsthemen schreibt. Er kam 2003 zu Reuters und berichtete über das südliche Afrika und Sri Lanka sowie über globale Verteidigungsthemen. Seit 2016 ist er Kolumnist. Er ist außerdem Gründer einer Denkfabrik, des Project for Study of the 21st Century, und seit 2016 Aktivist der Labour Party und Reservist der britischen Armee.

(Bearbeitung von Nick Macfie)