Wie aus einer Airbnb-Katastrophe eine wunderbare Freundschaft entstand

Posted On: Januar 18, 2023

Francesca Street, CNN

Wenn eine große Sanitärkatastrophe eintritt, packen die meisten Airbnb-Gäste ihre Sachen und fordern eine Rückerstattung, während ihre Gastgeber ihre Gewinne düster abschreiben und versuchen, es zu vergessen.

Aber für die deutschen Reisenden Elke Thau-Montgomery und Rudi Thau und ihre amerikanischen Gastgeber Beth Ann Moon und Jennifer Steinberg wurde aus einer katastrophalen Situation auf Airbnb eine über fünf Jahre andauernde kontinentale Freundschaft.

Beth und Jennifer, ein Paar aus Florida, listeten 2017 erstmals die an ihr Haus angeschlossene Wohnung auf Airbnb auf. Beth und Jennifer sind schwul und misstrauisch gegenüber der Homophobie ihrer Gäste (Beth scherzt, dass sie frühe Reservierungen versteckt hat).

Aber Gäste aus den Vereinigten Staaten und anderswo kamen und gingen und blieben größtenteils für sich.

Elke und Rudi stachen von Anfang an heraus. Sie waren freundlich und entspannt und kamen mit einer Flasche Gin als Geschenk an.

Elke und Rudi fühlten sich von Beth und Jennifers Airbnb aufgrund seiner Lage – in der Nähe der Everglades an der Südspitze Floridas – und des einladenden Pools von Beth und Jennifer angezogen.

Aber was den Deal besiegelte, war der Volkswagen Käfer, der draußen geparkt war. Das deutsche Ehepaar dachte, dass jeder mit einem VW-Käfer wahrscheinlich auf ihrer Wellenlänge sei.

„Lass uns gehen, das müssen nette Leute sein“, erinnerte sich Elke.

Als Elke und Rudi ihren Gastgebern den Gin vorstellten, betrat Beth das Haus und holte eine weitere Flasche aus derselben Brennerei heraus, etwa doppelt so groß.

„Wir haben uns übereinander lustig gemacht“, sagt Elke.

„Wir verstanden uns sofort, als sie ankamen“, sagt Beth.

Die beiden Paare saßen die ganze Nacht draußen, tranken und unterhielten sich.

„Es war wirklich das erste Mal, dass wir Kontakt mit Leuten hatten, die hier waren“, sagt Jennifer. „Sie waren wie wir, wir hatten so viel gemeinsam.“

Angesichts einer Krise

Doch wenige Tage später brach die Katastrophe aus. Die Sanitäranlagen von Airbnb funktionierten nicht mehr. Um das Problem zu beheben, mussten Jennifer und Beth Nothelfer einsetzen, die schnell die Wasserversorgung abstellten und ein riesiges Loch im Garten gruben.

„Sie haben die Außenseite gehämmert, weil der Boden aus Korallengestein besteht“, sagt Jennifer. „Es war eine höllische Unterbrechung. Elke und Rudi konnten nicht auf die Toilette gehen. Es war eine schlimme Situation.“

Jennifer und Beth entschuldigten sich. Sie erwarteten, dass ihre deutschen Besucher am nächsten Morgen abreisen würden.

„Ich denke, die meisten Leute, die in einem Airbnb waren, würden ihr Geld zurückfordern und verlangen, dass wir ihnen ein Hotel besorgen“, sagt Jennifer. „Ich wusste nicht, was mich erwarten würde. Und das nächste, was ich wusste, war, dass sie in unserem Hinterhof waren und uns ein Zuhause bauten.

Rudi und Elke machten klar, dass sie nirgendwohin gehen würden, es sei denn, Jennifer und Beth wollten es. Die Deutschen waren von dem Missgeschick unbeeindruckt und fanden es mehr als alles andere unterhaltsam.

Elke sagt, sie hätten einfach Mitleid mit ihren Gastgebern und ihren Klempnerproblemen. Der Kamin war die erste einer Reihe freundlicher Gesten, mit denen Elke und Rudi hofften, die in Panik geratenen Beth und Jennifer aufzumuntern.

Und anstatt ihre Gäste zu vertreiben, brachte die Krise die beiden Paare nur näher zusammen.

„Sie sind einfach unsere sehr engen Freunde geworden“, sagt Jennifer. „Sie wussten, dass wir verärgert waren. Und sie versuchten, Dinge in unserem Haus zu tun, um uns glücklich zu machen. Und sie gingen nirgendwo hin. Sie blieben bei uns.

Es wurde schnell vereinbart, dass Rudi und Elke die Badezimmer im Haupthaus benutzen konnten. Die Abende verbrachte man damit, um den neuen Herd zu sitzen. Die beiden Flaschen Gin wurden geleert, während die beiden Paare stundenlang über Kochen, Familie, Reisen, ihre jeweiligen Länder und Kulturen und ihre Gedanken über das Leben, Politik und Freundschaft plauderten.

„Wir denken alle gleich über Dinge – Politik, Kultur und so“, sagt Elke. „Wir haben uns verbunden und es war cool.“

Elke und Rudi waren begeisterte Reisende, die Airbnb-Gastgeber immer mit Herzlichkeit und Freundlichkeit begrüßten. Aber sie hatten sich noch nie mit jemandem so verbunden wie mit Jennifer und Beth.

„So etwas haben wir noch nie erlebt und sind so dankbar, dass wir daraus wunderbare Freunde gewinnen konnten“, sagt Elke.

„Ich sage Ihnen, ich habe diese Erfahrung noch nie mit jemandem gemacht“, stimmt Jennifer zu. „Aufgrund unseres Alters hatten wir nicht wirklich erwartet, so spät im Leben so enge Freunde zu finden.“

Als sich die Reise von Elke und Rudi dem Ende zuneigte, wurden Pläne geschmiedet, dass Beth und Jennifer Rudi und Elke in Bayern besuchen würden. Bevor die deutschen Reisenden abreisten, buchten die Amerikaner Flüge für später in diesem Jahr.

Das Quartett trennte sich als enge Freunde. Und als Rudi und Elke nach Deutschland zurückkehrten, erstatteten Beth und Jennifer ihren Aufenthalt zurück.

„Wir wussten, dass sie es nicht akzeptieren würden, wenn wir es tun würden, während sie hier waren“, sagt Jennifer.

Freunde fürs Leben

Ein paar Monate später kamen die beiden Paare in Deutschland wieder zusammen, als wäre nichts passiert. Jennifer und Beth liebten es, das Land mit den Augen der Menschen zu sehen, die dort leben. Sie besuchten auch Österreich und die Tschechische Republik.

„Keiner von uns war jemals in Europa“, sagt Jennifer. „Wir haben einfach die Welt gesehen und das haben wir Rudi und Elke zu verdanken. Wir hätten das, was wir getan und was wir in Europa gesehen haben, niemals alleine geschafft.“

Von da an wurde eine Tradition begründet. Jeden Winter verbringen Elke und Rudi lange Ferien bei Beth und Jennifer. Und im Herbst statten die Amerikaner einen Besuch ab.

Beth und Jennifer vermieten ihre Unterkunft nicht mehr auf Airbnb – sie ist für Elke und Rudi reserviert, und seitdem haben sie Hunde adoptiert.

Fünf Jahre nach ihrem ersten Treffen haben sich auch die Verwandten der Paare getroffen und verbunden. Heute verstehen sich Rudi, Elke, Jennifer und Beth als eine interkontinentale Großfamilie.

„Auch wenn wir nach Deutschland gehen, ist ihre Familie unsere Familie“, sagt Beth.

Rudi und Elke stellten in ihrem Hof in Bayern einen selbstgebastelten Maibaum (eine hohe Holzstange, die traditionell auf europäischen Volksfesten verwendet wird) auf, gekrönt mit einem Bild ihrer Familie. Natürlich sind Jennifer und Beth in der Illustration enthalten.

„Es ist so eine süße Darstellung oder ein Symbol unserer kombinierten Kulturen und wie wir uns als Familie fühlen“, sagt Jennifer.

Während sich die beiden Paare vom ersten Tag an verbunden fühlten, schreiben sie dem Sanitärvorfall zu, dass sie ihre Freundschaft zumindest teilweise gefestigt haben.

„Ich weiß nicht, ob ich sagen kann, dass die Chemie einfach gepasst hat, weil es einfach passiert ist. Aber ich glaube, es waren die Leitungen“, sagt Jennifer. „Vielleicht wären wir sowieso Freunde. Aber wenn wir nicht gemeinsam eine Krise durchstehen müssten, wäre es nicht dasselbe gewesen.

„Abgesehen von dieser Chemie zwischen den Menschen, denke ich, dass wir so auf dieses kleine Missgeschick mit den Klempnern reagiert haben“, sagt Elke. „Rudi und ich haben versucht, es mit viel Humor zu nehmen, denn Dinge passieren, das ist einfach der Weg des Lebens.“

Rudi und Elke besuchen gerade Beth und Jennifer in den USA, und die Gruppe plant einen Sommerurlaub 2023 in Kroatien. Wenn die Freunde nicht physisch zusammen sind, treffen sie sich durch regelmäßige Videoanrufe. Sie sehen sich nicht nur als beste Freunde, sondern als Ersatzfamilie.

Und sie sind begeistert, dass die Reise – und genauer gesagt ein Reiseunfall – sie zusammengebracht hat.

„Reisen und lernen“, fasst Rudi zusammen.

„Man weiß nie, wen man treffen wird“, sagt Jennifer. „Sei einfach aufgeschlossen und lass Menschen in dein Herz. Diese zufälligen Begegnungen können das Leben eines Menschen verändern, und Rudi und Elke haben sicherlich mein Leben verändert. Es geht nicht immer um Romantik. Es geht um die Menschen und die Energie, die sie haben und wie man nie weiß.

Oberes Foto von Jennifer (oben links), Rudi (oben rechts), Elke (unten links) und Beth (unten rechts), die Anfang 2023 in Beths und Jennifers Garten herumhängen. Foto mit freundlicher Genehmigung von JN Steinberg.