Als vor einem Jahr russische Streitkräfte die ukrainische Hauptstadt angriffen, fürchteten westliche Führer um das Leben von Präsident Wolodymyr Selenskyj und rieten ihm zur Flucht. Die Vereinigten Staaten boten ihm einen Fluchtweg.

Stattdessen drehte er ein provokantes Video von sich selbst in einer dunklen Straße vor den Büros des Präsidenten, während seine vier engsten Mitarbeiter hinter ihm aufgereiht waren. „Wir sind alle hier“, sagte Selenskyj in einer Erklärung seiner Entschlossenheit, in Kiew zu bleiben und die Unabhängigkeit der Ukraine zu verteidigen.

Es war ein mächtiges politisches Theater. Seit den frühesten Kriegstagen, als nur wenige erwarteten, dass die ukrainische Armee einem russischen Angriff standhalten würde, inspirierte Selenskyj die Ukrainer zum Kampf. Er gab ihnen Hoffnung.

Nacht für Nacht wandte er sich in einem in den sozialen Medien geposteten Video an die Nation. Seine geschulte Stimme kann beruhigend oder kraftvoll sein und in moralische Empörung steigen, wenn er die jüngsten russischen Gräueltaten verurteilt und darauf besteht, dass die Verantwortlichen bestraft werden.

Es spricht von der Wut und dem Schmerz über die Verwüstung des Landes und die unsäglichen Toten. Er schwört, dass die Ukraine eines Tages geheilt sein wird. Er wird nicht müde, allen an vorderster Front zu danken. Trotz aller Schrecken des Krieges hat Zelenskyy den Glauben geweckt, dass die Ukraine siegen kann.

Selenskyj war gerade 41 Jahre alt, als er 2019 zum Präsidenten gewählt wurde, hauptsächlich aufgrund des Versprechens, dass er die Art von Antikorruptionspräsident sein würde, den er in einer beliebten Fernsehsendung so gut gespielt hatte. In diesen frühen Jahren kämpfte er darum, die Ukrainer davon zu überzeugen, dass er der Sache gewachsen war, und seine Zustimmungswerte brachen ein.

Krieg kann Anführer nehmen und sie zu Helden oder Narren machen. Moskaus Kämpfe in der Ukraine haben nichts dazu beigetragen, den russischen Präsidenten Wladimir Putin in den Augen der Welt zu erheben. Aber als Warlord fand Zelenskyy seine Stunde. Viele vergleichen ihn jetzt mit Winston Churchill, dem britischen Premierminister, der sein Land durch den Zweiten Weltkrieg führte, als es von Nazideutschland angegriffen wurde.

„Er war außerordentlich gut darin, eine Art größeren nationalen Geist zu kanalisieren“, sagte Fiona Hill, eine Russlandwissenschaftlerin an der Brookings Institution, die in den letzten drei US-Regierungen tätig war, in einem Interview mit The Associated Press. Sie schreibt teilweise Selenskyjs Ausbildung als Schauspieler zu. „Manchmal ist es buchstäblich, wenn wir sagen, dass es die Rolle unseres Lebens ist, da ist dieses performative Element.“ Hill bemerkt, dass Churchill „in Friedenszeiten kein so großer Anführer war wie im Krieg, und er war selbst Entertainer und er mochte Amateurstücke und wusste auch, dass er eine Rolle spielte“. Als Warlord begann Zelenskyy fast sofort, sich für die Rolle anzuziehen, und legte seine gepflegten Anzüge für eine ganze Garderobe in Armeegrün ab. Sein jungenhaftes Gesicht wuchs ein schwarzer Bart. Er schien über Nacht zu altern.

Vor der Invasion sah er dem umgänglichen jungen Geschichtslehrer in seiner Fernsehsendung „Diener des Volkes“ sehr ähnlich, in der es um einen Mann geht, der unwahrscheinlicherweise zum Präsidenten gewählt wurde, nachdem ein Student heimlich seine derbe Schimpftirade gegen die Korruption der Regierung gefilmt hatte. Die Comedy-Show, die von 2015 bis zu den echten Wahlen im Frühjahr 2019 lief, erfreute sich großer Beliebtheit.

Michael Kimmage, der während der Obama-Regierung im US-Außenministerium an Russland- und Ukraine-Politik arbeitete, führt einige von Selenskyjs Erfolgen bei der Einigung des Landes auf die Wahlen 2019 zurück, die er mit 70 % der Stimmen und ohne die Art von Osten gewann -Spaltung des Westens bei früheren Wahlen.

Aber Kimmage sagt, Zelenskyys „fast Churchillianische Eigenschaften“ seien eine Überraschung gewesen.

„Er ist ein ehemaliger Entertainer und Komiker, also steckt man ihn natürlich nicht in diese militärische Rolle. Aber es passt zu ihm“, sagte er. „Ich weiß nicht, woher es kam. Es ist natürlich enorm wichtig für den Krieg selbst, aber es ist keine Qualität, die ich vor dem Krieg in Selenskyj gesehen habe.“ Während er sein eigenes Land vereinigte, war Selenskyj auch sehr effektiv darin, die Welt dazu zu bringen, sich an die Seite der Ukrainer zu stellen und den stetigen Fluss von Geld und Militärgütern zu gewährleisten, der sie im Kampf hielt. Nach Dutzenden von Reden per Videoschaltung reiste Selenskyj im Dezember zum ersten Mal seit Kriegsbeginn außer Landes, um US-Präsident Joe Biden im Weißen Haus zu treffen und vor dem Kongress zu sprechen. Diesen Monat folgten Besuche in London, Paris und Brüssel.

Auf der Münchner Sicherheitskonferenz in der vergangenen Woche hat Selenskyj seine Verbündeten wiederholt gebeten, fest zur Ukraine zu stehen und keine Minute damit zu verschwenden. Russland ist der Goliath, sagte er; Die Ukraine ist David mit der Steinschleuder.

„Zu Geschwindigkeit gibt es keine Alternative“, sagte er, „denn Geschwindigkeit ist das, wovon das Leben abhängt.“ Indem er für immer stärkere Waffen plädierte, hat er den Widerstand stetig erschöpft. Raketen, fortschrittliche Luftverteidigungssysteme und moderne Kampfpanzer, die seiner Armee helfen werden, Territorium zurückzuerobern, wenn der Krieg in sein zweites Jahr geht.

Trotz Selenskyjs offensichtlicher Starpower relativierte sein Berater Mykhailo Podolyak, einer von vier Männern, die zu Beginn des Krieges im Video hinter ihm standen, sein Lob.

„Sie haben mich in eine etwas missliche Lage gebracht, weil ich einerseits natürlich einen Präsidenten sehe, der gerade an seiner Stelle ist“, sagte Podolyak der AP. „Das ist sehr cool. Er hat einen eisernen Kern, einen eisernen Willen, eine fantastische Verantwortungsbereitschaft, Mut und so weiter.“ Aber, sagte Podolyak, der Krieg habe gezeigt, dass die Ukraine viele Menschen mit dem gleichen eisernen Willen habe: „Das heißt, dieses Land kann nicht zerbrochen werden, weil viele Menschen immer dagegen sein werden, zerbrochen zu werden, und wer niemals niederknien wird, wer wird es immer sein bereit, Verantwortung zu übernehmen. Anders als in Russland, wo der Krieg von oben nach unten geführt wird, ist es für die Ukraine ein existenzieller Kampf.

„Wirklich, ich denke, alle Ukrainer haben sich zum größten Teil auch verstärkt“, sagte sie. „Sie denken an all die Menschen, die an die Front gegangen sind, all die Menschen, die sich jeden Tag damit auseinandersetzen mussten. Es ist eine nationale Anstrengung.“ Vor seinem Amtsantritt im Jahr 2019 reiste Selenskyj in seine Heimatstadt Kryvyi Rih, um das Grab seines Großvaters zu besuchen, eines Offiziers der Roten Armee, der im Zweiten Weltkrieg gegen die Nazis gekämpft hatte. Ein Freund der Familie, Oleksandr Krizhov, ein 73-jähriger Zahnarzt, sagte der AP, er habe Zelenskyys Vater, einen Universitätsprofessor, gefragt, warum er das getan habe.

Sagt Krizhov: „Es war ein Wunsch an seinen Großvater: ‚Du wirst dich meiner nicht schämen.'“

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