Jeremy Sochan, der 19-jährige polnische Rookie der San Antonio Spurs, hat die Welt während seiner Basketballreise bereist, was ihn zu der Person und dem selbstbewussten Spieler gemacht hat, der er heute ist.

Sochan wurde in Guymon, Oklahoma, als Sohn seiner polnischen Mutter und seines amerikanischen Vaters geboren. Die Familie zog bald nach Milton Keynes, England, wo Sochan im Alter von drei Jahren mit dem Basketballspielen begann.

In England war Fußball das Grundnahrungsmittel, aber zum Glück für Sochan war Basketball auch in seiner Heimatstadt beliebt. Mit 16 zog er nach Southampton für die High School und um professionell für die Solent Kestrels zu spielen. Sochan spielte auch für das polnische U-16-Team, führte die Polen zu einer FIBA-U16-Europameisterschaft in der Division B und gewann den MVP-Preis des Turniers. Sochan verbesserte sich immer weiter und er wusste, dass er auf hohem Niveau spielen konnte.

„Basketball in England ist nicht der beste“, sagte er bei einem Zoom-Anruf, seine charakteristische Zahnlücke zeigte sich durch sein Lächeln. Also beschloss er, an die La Lumière School in Indiana zu wechseln, was nicht lange dauerte. Kaum sechs Monate nach seinem ersten Studienjahr traf die Pandemie, und so beschloss er, wieder ins Ausland zu ziehen und der Orange Academy in der deutschen ProB-Liga beizutreten.

„[I’ve been] überall“, sagte Sochan.

Profibasketball in Europa zu spielen, ermöglichte es Sochan, das Spiel gut zu lesen und defensive und offensive Muster zu verstehen. Diese immateriellen Werte, gemischt mit seinen unglaublichen Körpermaßen, haben die Aufmerksamkeit der besten College-Basketballtrainer auf sich gezogen. Sochan beschloss, wieder über den Teich zu springen, eine Reise, die er bis dahin gewohnt war, um an der Baylor University zu spielen.

In den Jahren 2021-22 erzielte Sochan für den Titelverteidiger Bears durchschnittlich 9,2 Punkte, 6,4 Rebounds und 1,8 Assists pro Spiel. Er erhielt Big 12 Sixth Man-Ehrungen und wurde in das Big 12 All-Freshman-Team berufen. Einige Monate später brachte ihn seine beeindruckende Freshman-Kampagne zu den Spurs, die Sochan mit der 9. Wahl im NBA-Entwurf 2022 auswählten.

Sochan fügte sich dank seiner breiten Erfahrung im Vorfeld der NBA sofort ein. Er fühlt, dass seine Identität als Basketballspieler eine Mischung aus europäischen und amerikanischen Stilen ist.

„Der amerikanische Stil hat mir ein bisschen von diesem Swag gegeben“, sagte Sochan. „Ich denke, die Mischung [of American and European basketball] hat mir wirklich geholfen, ich selbst zu werden.

Sochans Swag und Selbstvertrauen sind auf und neben dem Platz offensichtlich. Auf dem Platz ist sein buntes Haar zu einem ikonischen Teil seines Images geworden. Bereits in dieser Saison wählte er für das Spurs-Spiel in Mexiko-Stadt Lavendel, Weiß, Pink und ein knalliges Grün. Viele vergleichen den Rookie mit der Legende Dennis Rodman, der sich ebenfalls die Haare grün färbte und die Nummer 10 für die Spurs trug.

Jeremy Sochan trägt beim Spiel der Spurs in Mexiko-Stadt grüne Haare.

Sochans Selbstvertrauen gab ihm auch den Mut, seine Freiwurfroutine zu ändern, nachdem er zu Beginn der Saison von der Linie gekämpft hatte. In einem Dezember-Spiel gegen die Houston Rockets traf Sochan im ersten Viertel den Wohltätigkeitsstreifen. Er nahm den Ball vom Schiedsrichter entgegen, dribbelt ihn zweimal und geht – wie gewohnt – in die Knie. Doch diesmal griff er in seine Trickkiste und feuerte den Freiwurf einhändig ab. Der Schuss ging daneben, aber eine neue Strategie war geboren.

Seit dem Wechsel hat Sochan 78,1 % von der Linie geschossen, verglichen mit 45,9 % beim Zweihandschießen.

Sochan schreibt sein Selbstvertrauen und seine Bereitschaft, anders zu sein, seiner Mutter zu, die ihm immer sagte, er solle er selbst sein.

„Ich bin zuversichtlich, weil ich an mich glaube“, sagte Sochan. „ICH [want] Menschen zu zeigen, dass du du selbst sein kannst.

Sochan ist ein vielseitiger Spieler. Er ist sportlich, explosiv und ein Stat-Cracker. Was ihn zu einem besonderen Spieler macht, ist seine Defensivstärke. Normalerweise bewacht er jede Nacht den besten Spieler des Gegners.

„Er ist konkurrenzfähig, Guards 1-5. Er ist ein Spielmacher, ein Vierfacher. Er ist ein Rebounder, ein Verteidiger“, sagte Spurs-Manager Gregg Popovich kürzlich.

Obwohl Sochan ihren eigenen Stil entwickeln möchte, versuchen sie, Spielern nachzueifern, die „Störer“ und „Irritatoren“ sind, und nennen Draymond Green und Patrick Beverley als Beispiele.

„Ich beobachte immer irritierende Spieler und wie [they] Verteidigung spielen“, sagte Sohan. „[Beverley’s] langweilig und die Leute mögen es nicht [playing against] ihn.“

Sochan kanalisierte in dieser Saison sein inneres Beverley gegen die Dallas Mavericks und versuchte, den MVP-Kandidaten Luka Doncic zu irritieren. Luka war sichtlich verärgert darüber, dass Sochan eine enge und physische Verteidigung gegen ihn spielte. Einige mögen zögern, den besten Torschützen der NBA zu verärgern, insbesondere als jugendlicher Rookie, aber Sochan hat nicht nachgegeben.

Auf der offensiven Seite des Balls entwickelt sich Sochan weiter. Er war nie ein Torschütze bei Baylor – er war der sechstbeste Torschütze des Teams und erzielte nie mehr als 17 Punkte in einem Spiel. Aber mit Spurs kann er sein Angriffsspiel frei erkunden und wird dadurch aggressiver, kreativer und selbstbewusster.

In seinen letzten 25 Spielen erzielte er durchschnittlich 12,4 PPG, 5,7 RPG, 2,8 APG von 44,4 % aus dem Feld und 32,8 % aus der Tiefe, was eine drastische Verbesserung gegenüber seinen ersten 23 Spielen darstellt. Gegen die Phoenix Suns verlor er Ende Januar sogar ein Karrierehoch von 30 Punkten.

Sochan nahm am Freitag beim All-Star 2023-Event Jordan Rising Stars teil. Es waren nur elf Rookies eingeladen, und Sochan war einer von ihnen.

„Das ist verrückt“, sagte Sochan, der seine Aufregung nicht zurückhalten konnte. „Ich habe All-Star-Wochenenden gesehen und es war immer ein Traum [to be] ein Teil davon. Es ist wirklich aufregend.“

Der Rookie erzielte am Freitagabend sieben Punkte in zwei Spielen für die Mannschaft von Joakim Noah, darunter einen einhändigen Niederschlag.

Was vielleicht einprägsamer ist als Sochans Dunk, war seine Haarfarbe. Er verriet nicht, in welcher Farbe er seine Haare färben wollte, was es zu einer mit Spannung erwarteten Überraschung für das Wochenende machte. Am Ende trug er blaue, rosa und violette Wellenlinien, die von seinem Hinterkopf bis zum oberen Ende seines Haaransatzes verliefen, ein von Pinterest inspiriertes Design. Er versuchte sogar, seine Teamkollegen von Rising Stars davon zu überzeugen, sich die Haare zu färben, wenn er auf dem halben Platz schoss.

Jeremy Sochan ist vieles, auf und neben dem Platz. Er ist ein defensives Schweizer Taschenmesser, der rothaarige Rookie, der einhändige Freiwurfschütze, der jüngste Pole, der jemals für die Nationalmannschaft gespielt hat, ein Baylor-Star, der lang verschollene Cousin von Dennis Rodman, der höchste Draft der Spurs wählen. seit Tim Duncan und unter anderem ein aufgehender Stern.

Sochan will einfach er selbst sein, und das ist erst der Anfang für den selbstbewussten jungen Rookie.