Es ist allgemein bekannt, dass eine der Hauptstraßen von Lincolnton als Generals Boulevard bekannt ist, so benannt zu Ehren der vielen angesehenen Generäle, die Lincoln County in der langen Geschichte unseres Landes hervorgebracht hat. Jeder von ihnen war ein echter Held.

Aber wussten Sie, dass einer der berühmtesten Unteroffiziere Amerikas in Lincolnton geboren und aufgewachsen ist? Tatsächlich war er einer von uns. Zu Ehren seiner dramatischen Geschichte gibt es ein Denkmal für diesen Helden, das am NC Highway 150 gleich östlich seiner Kreuzung mit dem Generals Boulevard steht. Die meisten Leser überquerten wiederholt die John Reynolds Bridge (die die US 321 überspannt) in der East Main Street in Lincolnton. Aber wer in Sam Hill war John Reynolds? Einfach ausgedrückt, der Mann aus Lincolnton vollbrachte eine der größten Heldentaten, die die Welt je gesehen hat. John Reynolds machte die freie Welt, Amerika, North Carolina und Lincoln County stolz.

Das Schindelhaus, in dem er als eines der 11 Kinder von Mr. und Mrs. Chess L. Reynolds in der 413 South Laurel Street aufgewachsen ist, steht immer noch in der Nähe der Innenstadt von Lincolnton. Freunde nannten ihn Bill, und er war vor Ort als ruhiger, lockerer Typ bekannt.

Aber wechseln wir den Schauplatz abrupt nach Remagen, Deutschland, im März 1945. Dort war es nicht ruhig für Sergeant John Reynolds, einen 28-jährigen Ingenieur in der 9. Panzerdivision. Seit Wochen war das Feuerwerk in Remagen ziemlich heftig. Die Amerikaner wollten nämlich unbedingt die Rheinbrücke bei Remagen, besser bekannt als Ludendorffbrücke. Andererseits waren die Deutschen entschlossen, diese Spannweite zu zerstören, um zu verhindern, dass die Alliierten das deutsche Herz durchbrechen. Zehn Tage lang schlugen die Deutschen gnadenlos auf die Brücke ein.

Am Nachmittag des 7. März 1945 marschierten schließlich die führenden Elemente der 9. amerikanischen Panzerdivision in Remagen ein. Hoch über dem Rhein richtete ein Offizier sein Fernglas auf den Fluss und bestätigte, dass die schwierige Brücke noch stehe. Diese Nachricht verbreitete sich schnell in den Reihen. Schon bald appellierten die amerikanischen Fightboys gemeinsam: „She’s still here!“ Lass es uns nehmen!“

Aber ernsthafte Probleme drohten den Amis. Die Brücke war von den Deutschen mit Sprengstoff schwer gesprengt worden. Ein deutscher Häftling in Remagen überbrachte noch schlimmere Nachrichten – die Brücke sollte um 16 Uhr explodieren.

Als er sich der Brücke näherte, erhielt Lt. Karl Timmerman (ein 22-jähriger amerikanischer Offizier, der ironischerweise in Frankfurt, Deutschland, geboren wurde) eine Funkübertragung vom Hauptquartier:

„Glaubst du, du kannst dein Geschäft über die Brücke bringen? Timmerman, etwas vorsichtig, aber willensstark, antwortete: „Nun, wir können es versuchen, Sir.“ Dann kam das kurze Kommando: „Go ahead!“ Lt. Timmerman antwortete mit einer unbeantworteten Frage: „Was ist, wenn die Brücke vor meiner Nase explodiert?“

Timmerman blickte kurz auf das bedrohliche, todesbeladene 1.307-Fuß-Monster aus Stahl. Er konnte viele deutsche Maschinengewehrnester in den Bögen sehen. Es war jetzt 15:50 Uhr und die Brücke sollte in nur zehn kurzen Minuten explodieren. Er blickte hinter sich – dort sah er die ungeduldigen Gesichter von Hunderten amerikanischer Kämpfer, die hinter Panzern kauerten und auf Befehle warteten. Die Uhr tickte. Der junge Leutnant dachte kurz über eine Frage nach: „Sollte er zum Sündenbock gemacht werden, wenn seine Schützlinge über diese Brücke in die Hölle gebracht würden?“

Seine Frage wurde schnell hinfällig, als drei unerschrockene amerikanische Freiwillige an Deck stürmten.

In edler amerikanischer Tradition waren diese Männer bereit, ihr Leben zu riskieren, um Hunderte ihrer Landsleute zu verschonen. Jeder war ein technischer Offizier. Sie waren: Leutnant Hugh Mott aus Nashville, Tennessee; Sergeant John Reynolds aus Lincolnton, North Carolina; und Sergeant Eugene Dorland aus Manhattan, Kansas. Inmitten des verheerenden feindlichen Feuers kletterten die Männer unter die Spannweite, wo sie das Pulverfass wütend entschärften. Als die Kugeln an ihren Köpfen vorbeipfiffen, zerrissen und durchschnitten die tapferen Krieger mit Zangen die Drähte, ihre Waffen, ihre Hände und ihre Zähne. Plötzlich fielen hunderte, wenn nicht tausende Pfund TNT und Dynamit harmlos in die wirbelnden Gewässer darunter.

Schließlich hielten die drei tapferen Burschen die Ludendorff-Brücke aufrecht. Schnell räumten die Männer von Lt. Timmerman die deutschen Nester und die Amerikaner begannen, die Brücke zu überqueren.

Timmerman war bald auf der anderen Seite und verhaftete schnell den deutschen Kommandanten der Brücke, Kapitän Karl Friesenhahn, der unter direktem Befehl von Adolf Hitler stand, die Spannweite zu sprengen.

Tatsächlich hatte das amerikanische Trio den Alliierten einen ersten Brückenkopf am Rhein ermöglicht. Obwohl die geschwächte Brücke bei Remagen nur noch zehn Tage überdauerte, ermöglichte sie es amerikanischen Panzern und Tausenden von Infanteristen, in das Kernland Deutschlands einzudringen. Und innerhalb weniger Tage hatten Ingenieure zwei Pontonbrücken in der Nähe hergestellt.

Der Rücken des Hunnen war gebrochen. Die Associated Press berichtete: „Die schnelle und sensationelle Überquerung war der größte militärische Triumph seit der Landung in der Normandie und eine beispiellose Kampfleistung, seit Napoleons erobernde Legionen um die Jahrhundertwende den Rhein überquerten.“ Das Time Magazine verkündete: „Es war ein Moment für die Geschichte.“

In Wahrheit sorgte die Tapferkeit von Reynolds und anderen in ganz Amerika für Schlagzeilen. Die New York Sun bemerkte: „Allen, die diese zehn Minuten zu einem so guten Vorteil genutzt haben, gilt die tiefste Dankbarkeit, die dieses Land erweisen kann.“ Andy Rooney, der erste Kriegsberichterstatter vor Ort, führte die Eroberung der Brücke als eines der bedeutendsten Ereignisse des gesamten Krieges auf.

Auch das Blech erklang. Der Oberste Befehlshaber der Alliierten, General Dwight Eisenhower, stellte fest, dass das Ereignis den Krieg in Europa um Monate verkürzte und unzählige amerikanische Leben rettete.

Eisenhowers Stabschef bezeichnete die Brücke als „Gold wert“.

John Reynolds aus Lincolnton erhielt sein Distinguished Service Cross, wenn auch posthum. Sehen Sie, John Reynolds wurde im Herzen Deutschlands getötet, nur einen Monat nachdem er die Brücke überquert hatte, für die er sein Leben riskierte.

Viele Leute argumentieren, dass Sergeant Reynolds die Ehrenmedaille des Kongresses verdient. Wie auch immer, der Mann aus Lincolnton hat seinen Namen für immer ganz oben auf die Liste der größten amerikanischen Militärhelden gesetzt.