Wochen nach Drehbeginn für den Dokumentarfilm Navalny haben Produzent Odessa Rae und Regisseur Daniel Roher einen Höhepunkt des Films festgehalten. Es war reines Gold. Aber es folgten auch Momente der Panik und des Schreckens.

Rae, der in Calgary geborene Produzent des BAFTA-prämierten und Oscar-nominierten Films, hat sich mit Roher an einem geheimen Ort im deutschen Schwarzwald versteckt. Es war gegen Ende des Jahres 2020 und sie hatten das Vertrauen von Alexey Nawalny gewonnen, dem russischen Dissidenten und ausgesprochenen Kritiker von Wladimir Putin. Er versteckte sich, als er sich im August 2020 von einer Vergiftung mit einer fast tödlichen Dosis des Nervengases Nowitschok erholte. An diesem Tag beschloss Nawalny, sich als russischer Beamter auszugeben, während er einen der Männer anrief, von denen er glaubte, dass sie ihn vergiftet hatten. Sie hatten die Kontaktdaten dank der Recherchearbeit von Christo Grozev erhalten, einem bulgarischen Journalisten, der die beiden Filmemacher als erster mit Nawalny in Kontakt gebracht hatte.

Die Idee war, den russischen Agenten zu einem Geständnis zu verleiten. Zur Überraschung von Rae, Roher, Grozev – und vielleicht sogar Nawalny selbst – funktionierte dieser „Telefonstreich“.

„Es gibt Zeiten, in denen die Dokumentarfilm-Götter Dokumentarfilmer anlächeln“, sagt Rae in einem Interview mit Postmedia. „Am Tag des Telefonats sahen Daniel und ich uns nur an. Da wussten wir, dass wir einen Film hatten.

„Um ehrlich zu sein, dachte niemand, dass sich diese Anrufe auszahlen würden“, sagt Rae. „Aber wir dachten, es könnte eine schöne Standardsituation werden. (Er) wollte die Namen dieser Mörder sowieso veröffentlichen, warum rufen Sie sie nicht einfach am Morgen der Veröffentlichung an und sehen, was sie selbst zu sagen haben? »

Grozev hatte die Anrufe so verkabelt, dass sie vom russischen Bundessicherheitsdienst zu stammen schienen. Föderation oder dem FSB. Nawalny gab sich schließlich als wütender russischer Beamter aus, der Informationen über das Attentat forderte. Der Mann am anderen Ende der Leitung hat es nie verstanden. Er beantwortete weiterhin Fragen und gestand schließlich die Vergiftung.

„Daniel und ich sprechen kein Russisch, aber wir wussten einfach, dass etwas nicht stimmte; etwas Großes war im Gange“, sagt Rae. „Daniel schwitzte und sagte: ‚Gott, ich hoffe, die Batterie hat genug Akku in dieser Kamera. Halte sie ruhig! Ich schrie wegen des quietschenden Stuhls im Hintergrund. Sobald der Anruf beendet war, flippten alle aus. (Christo schrie) ‚Wir haben Sie ein volles Geständnis!‘ Wir dachten: „Rufen Sie die deutsche Polizei, wir brauchen Verstärkung! Wenn der FSB das Haus beobachtet, brechen sie die Tür auf und nehmen unser Filmmaterial und erschießen uns vielleicht alle.“ Also beeilten sich alle, das Filmmaterial hochzuladen sie in Sicherheit Es war nur Chaos.

Ungefähr sieben Minuten dieses fast einstündigen Anrufs gelangten zu Navalny, einem Dokumentarfilm, der seit seiner überraschenden Premiere beim Sundance Film Festival im Januar 2022 Schlagzeilen und Anerkennung gefunden hat. Der Film und die Premiere wurden bis 24 Stunden vor der Vorführung geheim gehalten da die Organisatoren befürchteten, dass Ticketsysteme gehackt werden könnten, wenn sie zusammen mit dem Rest der Aufstellung angekündigt würden.

Am 19. Februar stand Rae bei den British Academy Film Awards auf der Bühne, zusammen mit anderen Produzenten, die den Preis für den besten Dokumentarfilm entgegennahmen. Sie widmete den Preis Grozev, den sie „unseren bulgarischen Nerd mit Laptop“ nannte. Er durfte aus Sicherheitsgründen nicht teilnehmen, weil „sein Leben von der russischen Regierung und Wladimir Putin bedroht wird“, sagte sie.

Weder Rae noch Roher waren absolute Neulinge im Sachfilmschaffen, als sie Nawalny zum ersten Mal in seinem Versteck begegneten. Rae wurde in Calgary geboren und verbrachte hier ihr erstes Jahr, bevor sie mit ihren Eltern nach Indien zog. Als sich ihre Eltern trennten, zog sie im Alter von 8 Jahren zurück nach Calgary und lebte bei ihren Großeltern mütterlicherseits, bis sie 13 Jahre alt war. Anschließend teilte sie ihre Zeit zwischen Seattle und Hongkong auf, wo ihr Vater lebte. Sie besuchte die High School in Japan, wo sie ihre Schauspielkarriere begann. Sie wurde erstmals bekannt, als sie neben Brad Pitt in einer Reihe japanischer Werbespots für Edwin Jeans spielte. Dort hatte sie auch ihre ersten Erfahrungen hinter den Kulissen, als sie im Alter von 21 Jahren 2004 in ihrem ersten Spielfilm Jenifa mitschrieb, produzierte und in ihm die Hauptrolle spielte. Bevor sie es wurde, spielte sie in Filmen und im amerikanischen Fernsehen war an der Gründung von Ivanhoe Pictures beteiligt, einer Firma, die später den Kassenschlager Crazy Rich Asians produzierte. Ihren ersten Dokumentarfilm drehte sie 2018, einen Kurzfilm für die Der Hohe Flüchtlingskommissar der Vereinten Nationen rief Clear Blue Skies an, bevor er als Produzent für David Henry Gersons umfassenden Dokumentarfilm über syrische Künstler The Story Won’t Die anheuerte.

Rae und Roher, die 2019 bei der Musikdokumentation Once Were Brothers: Robbie Robertson and the Band Regie führten, trafen Grozev zum ersten Mal, als sie an einer anderen Dokumentation über die Ukraine arbeiteten. Grozev begann, Nawalnys Vergiftung zu recherchieren und schlug den beiden Filmemachern vor, sich mit ihm zu treffen. Der ukrainische Film wurde ausgesetzt.

Während Filme von CNN, HBO Max und Warner Bros. den Film schließlich übernehmen würde, war es zunächst eine unkomplizierte Produktion, bei der nur Rae und Roher in Nalvany gecastet wurden.

„Nawalnys Team war offensichtlich vorsichtig und sehr vorsichtig damit, wen sie hereinließen“, sagt sie. „Einige (Filmemacher) hatten sich an sie gewandt, aber sie haben niemanden akzeptiert. Sie begannen mit Christo zu sprechen, weil Christo Informationen über Nawalnys Vergiftung hatte, die sie brauchten. Er sagte: „Hey, ich arbeite mit diesem Dokumentarfilmteam, Odessa und Daniel, und ich vertraue ihnen. Diese Zeit sollten Sie unbedingt filmen.

Er arrangierte ein Einführungstreffen mit Nalvany. Innerhalb weniger Wochen reisten Rae und Roher zum Wiedersehen in den Wald. Nalvany stimmte zu, sie Aufnahmen machen zu lassen. Wenn das nicht funktionierte, versicherte Rae ihm, dass sie aufhören und ihm das gesamte Filmmaterial geben würden.

„Wir waren zu dieser Zeit an keine großen Produktionsfirmen gebunden und wir waren Kanadier, nicht Amerikaner, was uns meiner Meinung nach sehr geholfen hat“, sagt sie. „Nawalny wurde immer als Marionette der CIA oder der US-Regierung dargestellt, aber wir waren unabhängige kanadische Filmemacher. Ich glaube, es hat ihm gefallen. Am nächsten Morgen haben wir einfach angefangen zu filmen. Es war damals nur Daniel, der geschossen hat, weil sonst niemand da war.

Der Beifall nach der Veröffentlichung des Films war etwas beunruhigend für Rae, der jetzt wieder an dem ukrainischen Kriegsfilm arbeitet. Nawalny wurde bei seiner Rückkehr nach Russland im Jahr 2021 festgenommen und bleibt in einer Strafkolonie in Melekhovo in Einzelhaft. Rae hört weiterhin Horrorgeschichten darüber, wie der Dissident, der nach wie vor ein lautstarker Kritiker der russischen Invasion in der Ukraine ist, behandelt wurde. Er ist in einem schlechten Gesundheitszustand und seine Unterstützer haben russische Beamte beschuldigt, ihn ständiger Folter ausgesetzt zu haben.

„Es war sehr ermutigend und demütigend“, sagt sie. „Jeder Sieg war mit der Traurigkeit übersät, diese Dinge durchmachen zu müssen, während Nawalny im Gefängnis eingesperrt ist und es diesen Krieg in der Ukraine gibt. Wenn Sie mir auf dieser BAFTA-Bühne ins Gesicht sehen, habe ich danach so viele Kommentare erhalten, die sagten: „Du Ich scheine so deprimiert zu sein, wie ich je eine Auszeichnung auf der BAFTA-Bühne erhalten habe.“ Wir reden darüber, was mit Nawalny und Christo passiert, und ich kann nicht da oben sein und nur lächeln. Er hat widersprüchliche Gefühle. Ich bin so dankbar, dass der Film die Aufmerksamkeit bekommt, die er bekommt. Navalnys Namen in den Medien zu behalten, hilft unserer Meinung nach dabei, ihn zu schützen.“

Die Oscars sind am 12. März.