Der Schritt markiert eine Veränderung für Berlin, das sich jahrelang gegen Forderungen der Vereinigten Staaten an seine europäischen Partner gewehrt hat, die Verwendung von Geräten der Huawei Technologies Co. und ZTE Corp., die vom Staat kontrolliert werden, in ihren kritischen Infrastrukturen zu verbieten. Washington hat davor gewarnt, dass die Existenz chinesischer Komponenten in den 5G-Netzen seiner Verbündeten diese anfällig macht und den Informationsaustausch zwischen Washington und Berlin gefährden könnte.

„Diese Überprüfung ist noch nicht abgeschlossen“, sagte Maximilian Kall, Sprecher des deutschen Innenministeriums, am Dienstag und fügte hinzu, dass die Untersuchung die Betreiber zwingen könnte, gefährliche Geräte aus ihren Netzen zu entfernen.

Die Regierung kann bereits neue Verträge mit ausländischen Anbietern verbieten, die sie als Bedrohung für die nationale Sicherheit betrachtet, aber Kall sagte, die laufende Überprüfung würde potenzielle Sicherheitsrisiken untersuchen, die von bestehenden Komponenten in den Telekommunikationsnetzen ausgehen.

Die Bundesregierung hat nach einem vor zwei Jahren verabschiedeten Gesetz weitreichende Befugnisse, die Telekommunikationsinfrastruktur des Landes auf Sicherheitslücken zu untersuchen. Aber anders als andere Länder in Europa hat Deutschland darauf verzichtet, die Nutzung von Huawei- oder ZTE-Geräten durch deutsche Betreiber explizit zu verbieten.

In Ermangelung eines ausdrücklichen Verbots sind deutsche Telekommunikationsbetreiber beim Ausbau ihrer 5G-Infrastruktur zunehmend auf solche Geräte angewiesen, die oft billiger sind als die von nicht-chinesischen Wettbewerbern.

Laut einem Bericht von Strand Consult, einem Beratungsunternehmen für Telekommunikation, aus dem Jahr 2022 machen chinesische Anbieter 59 % der deutschen Hardware für 5G-Funkzugangsnetze aus, verglichen mit 41 % in Großbritannien, 17 % in Frankreich und 0 % in Schweden. Das RAN verbindet Geräte über eine Funkverbindung mit anderen Teilen eines Mobilfunknetzes und ist vom sogenannten Kernnetz getrennt, das als sicherheitssensibler gilt.

Der deutsche Gesetzentwurf wurde von Bundeskanzlerin Angela Merkel entworfen, die in ihrer 16-jährigen Amtszeit enge Beziehungen zu China gepflegt hat. Als sein Nachfolger Olaf Scholz sich gegen den Druck der USA wehrte, sich von Deutschlands größtem Handelspartner China zu distanzieren, forderten Mitglieder seiner Koalition Berlin auf, seine Abhängigkeit von chinesischer Technologie zu verringern.

Die Rufe sind lauter geworden, seit der russische Einmarsch in die Ukraine vor einem Jahr Deutschlands starke Abhängigkeit von russischer Energie offenlegte und das Land zwang, seinen Energiemarkt fast von Grund auf mit enormen Kosten neu aufzubauen.

Vor allem die deutschen Grünen haben gegenüber China eine harte Linie vertreten und Scholz aufgefordert, Maßnahmen zur Verringerung der Abhängigkeit Deutschlands von China zu unterstützen.

Bundesfinanzminister Christian Lindner, Mitglied der FDP, dem Juniorpartner der Koalition, begrüßte die Überprüfung am Dienstag und sagte in einem Fernsehinterview, dass zwar noch keine Entscheidung über ein Verbot getroffen worden sei, „es aber jetzt einen Hinweis gibt, in welche Richtung es kann gehen.“

Kritiker haben davor gewarnt, dass chinesische Telekommunikationsnetzwerkgeräte sogenannte Hintertüren enthalten könnten, die der chinesischen Regierung den Zugriff auf kritische Infrastrukturen ermöglichen würden, was ein ernstes Sicherheitsrisiko darstellen würde.

„Unsere Netzwerke müssen ihre perfekte Integrität bewahren. Wir dürfen uns nicht auf Komponenten einzelner Hersteller verlassen und kritische Infrastrukturen sollten auf keinen Fall durch Hintertüren kompromittiert werden“, sagte Lindner.

Unklar bleibt, ob Herr Scholz ein komplettes Verbot chinesischer Lieferanten unterstützen würde. Im vergangenen Jahr gab Herr Scholz der chinesischen Staatsreederei Cosco Shipping Ports Ltd grünes Licht. sich an einem Hamburger Hafenterminal zu beteiligen und damit die Empfehlung seiner Minister rückgängig zu machen.

Selbst wenn die Regierungskoalition einen Konsens darüber erzielen würde, chinesische Anbieter aus Telekommunikationsnetzen zu entfernen, ist unklar, wie weit die Regierung gehen würde, sagte Noah Barkin, Experte für Beziehungen zwischen China und Europa bei der Rhodium Group.

Deutschland könnte chinesische Anbieter aus kritischen Teilen des Kernnetzes entfernen, sie aber dennoch in weniger anfälligen Teilen des Netzes zulassen, sagte Barkin.

„Ich erwarte nicht, dass sie die Bediener auffordern, alle Komponenten von chinesischen Lieferanten in kurzer Zeit zu entfernen und zu ersetzen“, sagte er.

—Andrea Thomas und Andreas Kissler haben zu diesem Artikel beigetragen.

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