Es ist das Gerücht, das in Brüssel die Blase aufbläst: Die höchste EU-Chefin Ursula von der Leyen könnte durch die Stadt ziehen, um die Nato zu führen.

Die Begründung macht Sinn. Sie hat eine gute Arbeitsbeziehung mit Washington. Sie ist ehemalige Verteidigungsministerin. Und als Präsidentin der Europäischen Kommission arbeitete sie mit den meisten Nato-Regierungschefs zusammen. Darüber hinaus würde sie, wenn sie ausgewählt würde, die erste weibliche Anführerin der Allianz überhaupt werden.

Das Gespräch hat sich in den letzten Wochen zugespitzt, als die Menschen die Erwartung des derzeitigen NATO-Generalsekretärs Jens Stoltenberg beobachten. Ausfahrt Ende September.

Doch laut NATO und Kommission ist das Geflüster eher Wunschdenken als Hinweis auf einen bevorstehenden Jobwechsel. Es gibt keine Hinweise darauf, dass von der Leyen an der Rolle interessiert ist, und die Brüsseler erwarten nicht, dass sie vor dem Ende ihrer ersten Amtszeit als Präsidentin im Jahr 2024 zurücktritt.

Das Geschwätz ähnelt dem Gepolter um den niederländischen Premierminister Mark Rutte, einen langjährigen Führer, der jedes Kästchen ankreuzt, aber darauf besteht, dass er den Job nicht will.

Die Spekulation verdeutlicht, wie sehr der russische Einmarsch in die Ukraine die Nato verändert hat – und wer sie führen kann. Der Krieg hat das Bündnis in ein neues Licht gerückt und die Arbeit politisch sensibler und öffentlichkeitswirksamer gemacht als in der Vergangenheit. Und Verbündete sind plötzlich viel vorsichtiger, wen sie auf dem Podium haben wollen, um in ihrem Namen zu sprechen.

Kurz gesagt, das Geschwätz scheint Menschen zu sein, die ihre idealen Kandidaten manifestieren und Ideen testen, anstatt sich an tatsächlichen Verhandlungen zu beteiligen.

„Je mehr Namen es gibt, desto mehr gibt es keine Kandidaten“, sagte ein hochrangiger europäischer Diplomat, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um die interne Dynamik des Bündnisses zu erörtern.

Ein zweiter hochrangiger europäischer Diplomat stimmte zu: „Hinter den Kulissen wird viel geredet“, sagte diese Person, „aber zu diesem Zeitpunkt kein klares Feld.“

Die (sehr) kurze Liste

Der nächste NATO-Chef, sagen Beamte, muss ein Europäer sein, der eng mit jedem im Weißen Haus zusammenarbeiten kann.

Aber das ist nicht alles. Der nächste NATO-Führer muss jemand sein, der die Ukraine unterstützt, aber nicht so kriegerisch ist, dass er Länder erschreckt, die Angst haben, Russland zu provozieren. Und die Person muss von Format sein – wahrscheinlich ein ehemaliger Staats- oder Regierungschef –, der die einstimmige Unterstützung von 31 Hauptstädten und vor allem der Vereinigten Staaten haben kann.

Es ist keine lange Liste.

Von der Leyen ist dran, aber seiner Kandidatur stehen mehrere Hindernisse im Weg.

Das erste ist einfach Timing. Wenn Stoltenberg wie geplant im Herbst zurücktritt, würde ihr Nachfolger ihr Amt ein Jahr vor Ende der Amtszeit von der Leyens in der Kommission Ende 2024 antreten. Sie könnte sogar eine weitere Amtszeit von fünf Jahren anstreben.

„Ich glaube nicht, dass sie bis zum Ende ihrer Amtszeit umziehen wird“, sagte ein hochrangiger Kommissionsbeamter, der ebenfalls unter der Bedingung der Anonymität sprach, um interne Angelegenheiten zu erörtern.

Es wird spekuliert, dass der derzeitige Nato-Chef gebeten werden könnte, zumindest noch etwas länger zu bleiben, um einem Kandidaten wie von der Leyen zu einem späteren Zeitpunkt die Kandidatur zu ermöglichen.

„Wenn Stoltenberg bis zum nächsten Sommer verlängert wird, erscheint die Kandidatur von Ursula von der Leyen logisch“, sagte ein dritter hochrangiger europäischer Diplomat.

Aber in einem Interview mit POLITICO letzte Woche schien Stoltenberg darauf aus zu sein, nach Hause zurückzukehren. Der Nato-Chef ist seit mehr als acht Jahren im Amt, die zweitlängste Amtszeit in der sieben Jahrzehnte langen Geschichte des Bündnisses.

Auf die Frage, bei welchem ​​Klatsch er bleiben könne, antwortete der Generalsekretär sarkastisch: „Zunächst einmal gibt es viel mehr Themen auf der Welt, die viel wichtiger sind als dieses.

„Mein Plan ist es, nach Norwegen zurückzukehren“, fügte er hinzu, „ich bin schon lange hier.“

Das Bündnis ist in dieser Frage gespalten. Einige Länder – insbesondere diejenigen außerhalb der EU – würden eine schnelle Entscheidung vorziehen, um eine Kandidatur bei den Europawahlen 2024 zu vermeiden. Laut einem vierten europäischen Diplomaten besteht die Befürchtung, dass die NATO zu einem „Trostpreis in der breiteren europäischen Politik“ werden könnte, wie die Staats- und Regierungschefs argumentieren darüber, wer die wichtigsten Institutionen der EU leiten wird.

Eine weitere Herausforderung für von der Leyen wäre Deutschlands Rekord bei den Verteidigungsausgaben – und sein eigener Rekord als deutsche Verteidigungsministerin.

Vor zehn Jahren haben sich die Nato-Staaten verpflichtet, bis 2024 zwei Prozent ihrer Wirtschaftsleistung für die Verteidigung auszugeben. Doch Deutschland, obwohl es Europas größte Volkswirtschaft ist, hat das Ziel immer verfehlt, selbst nachdem es im vergangenen Jahr einen Fonds von 100 Milliarden Euro zur Modernisierung seines Militärs angekündigt hatte .

Einige Beobachter sagen außerdem, dass von der Leyen eine gewisse Verantwortung für den relativ schlechten Zustand der deutschen Verteidigung trägt.

Aus Sicht der Bundesregierung könnte es zudem eine höhere Priorität haben, von der Leyen an der Spitze der Kommission zu halten als die Nato – auch wenn sie von der aktuellen Mitte-Rechts-Opposition kommt. Die EU-Exekutive ist wohl mächtiger als der NATO-Chef in Europa und treibt eine Politik voran, die fast jeden Aspekt des Lebens betrifft.

Spekulationen weist die Kommission erwartungsgemäß offiziell zurück.

„Der Präsident ist kein Kandidat für den Posten“ des Generalsekretärs der NATO, sagte ein Sprecher der Kommission am Montag gegenüber POLITICO. „Und sie hat keinen Kommentar zu den Spekulationen.“

Wer sonst kann es tun?

Wie bei von der Leyen ist unklar, ob tatsächlich andere schwebende Namen verfügbar sind.

Der niederländische Ministerpräsident Rutte wies Spekulationen über eine Nato-Rolle zurück und sagte Reportern im Januar, er wolle „ganz aus der Politik aussteigen und etwas ganz anderes machen“.

Ein Sprecher des Premierministers wiederholte diese Woche, dass sich seine Ansicht nicht geändert habe.

Insider sagen jedoch, dass der niederländische Spitzenreiter nicht ausgezählt werden sollte. Rutte ist seit 2010 im Amt und verfügt über umfangreiche Erfahrung in der Zusammenarbeit mit Allianzführern und der Förderung einer engen transatlantischen Bindung.

Die Niederlande sind auch in der Abwehr relativ muskulös – sie gehörten zu den besten in Europa der Größte Geber an die Ukraine – aber nicht so restriktiv wie die Länder an der Ostflanke.

„Ruttes Name taucht immer wieder auf“, sagte Europas zweitbester Diplomat, „aber außer Klatsch und Tratsch keine Bewegung“.

Andere gelegentlich als mögliche Kandidaten genannte Kandidaten sind die estnische Premierministerin Kaja Kallas und der spanische Premierminister Pedro Sánchez sowie in geringerem Maße der britische Verteidigungsminister Ben Wallace, die stellvertretende kanadische Premierministerin Chrystia Freeland, der rumänische Präsident Klaus Iohannis und die slowakische Präsidentin Zuzana Čaputová.

Aber trotz des Klatsches räumen Beamte ein, dass viele dieser Namen zu diesem Zeitpunkt politisch nicht machbar sind.

Kallas etwa gilt als zu kriegstreiberisch. Umgekehrt gelten Kanada und einige südeuropäische Länder innerhalb des Bündnisses als Nachzügler bei Verteidigungsinvestitionen. Hinzu kommt, dass sich einige Hauptstädte gegen einen nichteuropäischen Kandidaten stellen würden, was eine Wallace-Kandidatur erschweren würde.

Folglich scheint ein hochrangiger Beamter aus einem nördlichen oder westlichen EU-Land das wahrscheinlichste Profil für einen erfolgreichen Kandidaten zu sein. Doch wer diese Person sein soll, bleibt vorerst unklar. Die Beamten haben jedoch eine Frist: den jährlichen NATO-Gipfel im Juli.

„Entweder wird ein neuer Generalsekretär bekannt gegeben“, sagte ein fünfter hochrangiger europäischer Diplomat, „oder das Mandat von Jens Stoltenberg wird verlängert.“