Als Kanada am Montag auf einen systematischen Sieg gegen die Vereinigten Staaten zusteuerte, schien die viel gepriesene Rivalität ausnahmsweise einen Hauch von Energie verloren zu haben.

Es stellt sich heraus, das hätte nicht weniger wahr sein können.

Die letzten Minuten des Spiels boten viel Drama mit einem nicht anerkannten Tor, einer schlecht funktionierenden Uhr und Heldentaten in letzter Minute bedeuteten, dass Kanada seinen hart erkämpften 4:3-Sieg durch Elfmeterschießen erringen musste.

Er bereitet wahrscheinlich einen weiteren nordamerikanischen Showdown im Weltmeisterschafts-Goldmedaillenspiel am Sonntag im CAA Center in Brampton, Ontario, vor.

Es ist derzeit wohl die größte Rivalität im Sport, und es liefert eine erstaunliche Konstanz.

„Das sind mit Abstand die besten Spiele“, sagte die kanadische Torhüterin Ann-Renée Desbiens nach dem Zwischenfall am Montag. „Ich glaube nicht, dass diese Rivalität besser werden kann.“

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Fair genug. Aber die Hinzufügung einer formellen Profiliga, in der alle Top-Talente des Landes vertreten sind, könnte dem Schwergewichtskampf, den wir seit Jahren wiederholen, sicherlich eine weitere Ebene hinzufügen.

Alle Spielerinnen beider nordamerikanischer Mannschaften, mit Ausnahme der amerikanischen Stürmerin Becca Gilmore, sind derzeit Mitglieder der Professional Women’s Hockey Players‘ Association (PWHPA). Gilmore spielt in der Premier Hockey Federation, die unter anderem auch die Heimat von fünf Mitgliedern der tschechischen Mannschaft ist.

Es gibt Berichte, dass die PWHPA, die in den letzten vier Jahren eine Reihe von Barnstorming-Showcases namens Dream Gap Tour gespielt hat, im nächsten Herbst eine formelle, strukturierte Liga starten wird.

„Sogar dieses Jahr durften wir mit einigen von ihnen spielen, also wären wir vielleicht abseits des Eises ein bisschen mehr mit ihnen befreundet gewesen, aber nicht so sehr auf dem Eis“, sagte Desbiens. „Ich denke, nach dem Spiel, wenn wir sie treffen, werden wir uns definitiv unterhalten und alles, aber sobald du das Kanada-Trikot anziehst, gibt es definitiv keine Freunde mehr.“

Neue Schlachten im Krieg

Was eine formelle Profiliga bieten könnte, sind neue Schlachten im Krieg.

Stellen Sie sich vor, junge Stars wie Sarah Fillier und Taylor Heise gewinnen gemeinsam eine professionelle Meisterschaft und werden nur wenige Wochen später zu Gegnern in der intensivsten Rivalität des Sports.

Wenn Desbiens gegen einen amerikanischen Profi-Teamkollegen antritt, wer hätte dann den Vorteil?

Oder umgekehrt, inwiefern würde sich eine in der Profiliga geborene zwischenmenschliche Rivalität im internationalen Spiel verschärfen?

Die finnische Stürmerin Petra Nieminen, 23, hat bereits fünf große Meisterschaften für ihr Land bestritten. Sie sagte, es sei „immer gut“, Schweden zu schlagen, wie es Finnland bei diesem Turnier getan habe.

„Wenn du weißt, dass es deine Teamkollegen auf der anderen Seite sind, ist das wirklich schön“, sagte sie.

Die schwedische Kapitänin Anna Kjellbin, die mit Nieminen und anderen Finnen in der SDHL spielt, sagte, dass das Wissen um ihre Gegner die Rivalität nur noch verstärkt habe.

„Offensichtlich tut es das. Hundertprozentig. Ich hasse es zu verlieren, aber ich hasse es besonders, gegen meine Freunde zu verlieren“, sagte Kjellbin gegenüber CBC Sports.

Andererseits müssen wir vielleicht nichts reparieren, was nicht kaputt ist.

Spiele zwischen Kanada und den Vereinigten Staaten laufen fast immer auf ein einziges Tor hinaus. Die Unvermeidlichkeit des Spiels im Vorfeld eines Turniers erhöht die Intensität nur noch.

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Kanada hat kürzlich die Vereinigten Staaten im Frauenhockey übernommen, und die beiden Länder bereiten sich auf einen weiteren Showdown bei den Frauenhockey-Weltmeisterschaften vor.

Die kanadische Stürmerin Sarah Nurse, ein Mitglied des PWHPA-Vorstands, sagte, sie hoffe, dass eine professionelle Liga eines Tages „unsere Hauptquelle für Hockey“ werden wird.

„Leider haben wir das ganze Jahr über nur wenige Rivalry Series-Matches, wir bekommen nur eine Weltmeisterschaft pro Jahr, also sieht man nicht die Besten über den Besten“, erklärte sie.

„Dass man also eine Profiliga hat, sieht man diese Woche, Woche für Woche, und natürlich wird das eine Weltmeisterschaft so viel spezieller machen, weil die Rivalität zwischen Kanada und den USA nicht so oft vorkommt.“

Teamkollegin Renata Fast sagte CBC Sports zu Beginn des Turniers, dass sie hofft, dass eine professionelle Meisterschaft irgendwann auf das Niveau internationaler Titel steigen wird. Die Krankenschwester stimmte zu.

„Ich denke, das ist das ultimative Ziel. Junge Jungs wachsen mit dem Wunsch auf, den Stanley Cup zu gewinnen, und deshalb wollen wir dasselbe von unserer Seite“, sagte sie.

Am Dienstag besiegte Deutschland Ungarn mit 2:1 und sicherte sich den zweiten Platz in Gruppe B, während Schweden Frankreich mit 8:2 besiegte und sich den dritten Platz sicherte.

Die Ergebnisse bedeuten, dass Kanada im Viertelfinale am Donnerstag um 17:00 Uhr ET auf Schweden treffen wird, während die Vereinigten Staaten an diesem Tag um 13:30 Uhr ET auf Deutschland treffen werden.

Die anderen beiden Viertelfinals werden später am Dienstag im letzten Spiel der Gruppenphase zwischen Tschechien und der Schweiz entschieden.