Deutschland hat seine drei verbliebenen Kernkraftwerke im Zuge einer seit langem geplanten Energiewende abgeschaltet.

Die Abschaltung von Emsland, Neckarwestheim II und Isar II kurz vor Mitternacht sorgte vor den drei Reaktoren und bei Kundgebungen in Berlin und München für Jubel bei Atomkraftgegnern.

Jahrzehntelange Anti-Atom-Proteste in Deutschland, die durch die Katastrophen von Three Mile Island, Tschernobyl und Fukushima angeheizt wurden, haben aufeinanderfolgende Regierungen unter Druck gesetzt, den Einsatz von Technologien zu beenden, die Kritikern zufolge gefährlich und nicht nachhaltig sind.

Aber mit anderen Industrienationen wie den Vereinigten Staaten, Japan, China, Frankreich und Großbritannien, die auf Atomkraft setzen, um die den Planeten erwärmenden fossilen Brennstoffe zu ersetzen, führte die Entscheidung Deutschlands, die Nutzung der beiden einzustellen, in letzter Minute dazu Entscheidung stoppen.

Befürworter der Atomenergie sagen, fossile Brennstoffe sollten im Rahmen der weltweiten Bemühungen zur Bekämpfung des Klimawandels zuerst auslaufen, und argumentieren, dass Atomkraft weitaus weniger Treibhausgasemissionen verursacht und sicher ist, wenn sie richtig gehandhabt wird.

Als die Energiepreise im vergangenen Jahr wegen des Krieges in der Ukraine explodierten, befürchteten einige Mitglieder der Regierung von Bundeskanzler Olaf Scholz, die Atomkraftwerke wie geplant zum 31. Dezember 2022 abzuschalten. Scholz stimmte in einem Kompromiss einer einmaligen Fristverlängerung zu , bestand aber darauf, dass der letzte Countdown der 15. April sein würde.

Doch Bayerns konservativer Ministerpräsident Markus Söder, der die ursprüngliche Frist von 2011 unterstützte, als Bundeskanzlerin Angela Merkel für Deutschland verantwortlich war, nannte die Schließung diese Woche eine „völlig falsche Entscheidung“.

„Während viele Länder der Welt sogar Atomkraft ausbauen, tut Deutschland das Gegenteil“, sagte Söder. „Wir brauchen alle möglichen Energieformen. Sonst riskieren wir steigende Strompreise und den Wegzug von Unternehmen.“

Befürworter der Kernenergie auf der ganzen Welt haben die deutsche Abschaltung kritisiert, da sie sich bewusst sind, dass der Schritt von Europas größter Volkswirtschaft einer Technologie, die sie als saubere und zuverlässige Alternative zu fossilen Brennstoffen anpreisen, einen Schlag versetzen könnte. Am Freitag schickten Dutzende Wissenschaftler, darunter James Hansen, der ehemalige NASA-Klimaexperte, dem zugeschrieben wird, die globale Erwärmung 1988 öffentlich bekannt gemacht zu haben, einen Brief an Scholz, in dem sie ihn drängten, die Anlagen nuklear aktiv zu halten.

Die Bundesregierung hat eingeräumt, dass das Land kurzfristig mehr auf umweltschädliche Kohle und Erdgas setzen muss, um seinen Energiebedarf zu decken, auch wenn es sich um einen massiven Ausbau der Solar- und Windenergieerzeugung bemüht. Deutschland strebt bis 2045 Klimaneutralität an.

Die Umweltministerin des Landes, Steffi Lemke, sagte, die Idee einer nuklearen Renaissance sei ein Mythos, und zitierte Daten, die zeigten, dass der Anteil der Atomenergie an der globalen Stromerzeugung rückläufig sei.

Gelder, die verwendet werden, um alternde Reaktoren zu warten oder neue zu bauen, sollten besser für die Installation billiger erneuerbarer Energien ausgegeben werden, sagte sie.

Energieexperten wie Claudia Kemfert vom Deutschen Institut für Wirtschaftsforschung in Berlin sagen, dass der derzeitige Anteil von 5 % an deutschem Atomstrom problemlos ersetzt werden kann, ohne Blackouts zu riskieren.

Die Frage, was mit dem hochradioaktiven Material geschehen soll, das sich in den 62 Jahren seit der Inbetriebnahme des ersten Reaktors des Landes angesammelt hat, bleibt ungeklärt. Bemühungen, ein endgültiges Zuhause für Hunderte von Containern mit Giftmüll zu finden, stießen auf heftigen Widerstand von lokalen Gruppen und Beamten.

Trotz des Abfallproblems sagte US-Energieministerin Jennifer Granholm, dass die Kernkraft „eine entscheidende Rolle in Amerikas sauberer Energiezukunft spielen wird“. Diese Woche begrüßte sie Japans Entscheidung, viele seiner Reaktoren neu zu starten.

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