BERLIN >> Vier Menschen sind bei einem Messerangriff auf eine Turnhalle in der westdeutschen Stadt Duisburg schwer verletzt worden, teilte die Polizei am Dienstagabend mit.

Es wurden keine Festnahmen angekündigt, und die Polizei sagt, sie suche nach einem Verdächtigen. Das Motiv für den Angriff war zunächst nicht klar.

Der Vorfall ereignete sich in der Altstadt von Duisburg und die Polizei forderte die Anwohner auf, zu Hause zu bleiben und das Gebiet zu meiden. Sie sagten, eine große Anzahl von Beamten sei am Ort des Angriffs gewesen, direkt gegenüber dem Rathaus.

Drei Menschen seien in Lebensgefahr und eine Person leichter verletzt, twitterte die Duisburger Polizei. Die vier Verletzten seien deutsche Staatsbürger, twitterte die Polizei, ohne weitere Angaben zu ihrer Identität zu machen.

„Nach aktuellen Informationen hat eine Person in einem Fitnessstudio andere Menschen mit einem Gegenstand verletzt“, twitterte sie zuvor.

Die Polizei sagte, bei dem Angriff sei eine „Stich- oder Schneidwaffe“ verwendet worden, nannte aber keine weiteren Einzelheiten.

Der Angreifer sei offenbar noch auf freiem Fuß, berichtete die deutsche Nachrichtenagentur dpa.

„Es hat keine Festnahmen gegeben“, sagte die Polizei der dpa und fügte hinzu, dass eine Fahndung nach dem Angreifer im Gange sei. Die Ermittler sagten auch, es sei zu früh, um über ein mögliches Motiv hinter dem Angriff zu sprechen.

Mehrere Opfer wurden ins Krankenhaus gebracht, während Ermittler die Turnhalle durchsuchten, berichtete dpa. Mehrere Zeugen des Angriffs, einige noch mit ihren Sporttaschen, wurden in ein nahe gelegenes Restaurant gebracht, damit die Polizei sie befragen konnte.

Hubschrauber schwebten über der Turnhalle und Psychologen wurden gerufen, um den schockierten Zeugen zu helfen.

Die ersten Notrufe seien gegen 17:40 Uhr Ortszeit eingegangen, teilte die Polizei mit.

Duisburg hat rund 500.000 Einwohner und liegt am Zusammenfluss von Rhein und Ruhr. Es war einst berühmt für seinen Kohlebergbau und seine Stahlproduktion, wurde aber in den letzten Jahrzehnten von hoher Arbeitslosigkeit und Armut geplagt.

Bundestagssprecherin Bärbel Bas aus Duisburg zeigte sich schockiert über den Angriff.

„Schrecklich. Meine Gedanken sind bei den Verletzten“, twitterte Bas. „Hoffentlich können die Einsatzkräfte die bedrohliche Situation bald aufklären.“

Mehrere Stunden nach dem Angriff sagte der Betreiber des Fitnessstudios, er bedauere den Vorfall zutiefst.

„Wir bedauern den Vorfall in unserem Club in Duisburg zutiefst und hoffen auf eine schnelle Genesung der Opfer“, schrieb John Reed Fitness in einer E-Mail an dpa.

Die Fitnessstudio-Kette, die Filialen in mehreren Städten in Deutschland und anderen Ländern hat, sagte, sie unterstütze die polizeilichen Ermittlungen und dass „die Sicherheit und Gesundheit unserer Mitglieder und Mitarbeiter für uns oberste Priorität hat“.

Letzten Monat stürmte ein Schütze eine Station seiner ehemaligen Abteilung der Zeugen Jehovas in Hamburg, Norddeutschland, und tötete sechs Menschen, bevor er sich nach dem Eintreffen der Polizei umbrachte.