Peter, 43, hat früher als Obdachloser regelmäßig Zölle ausgewichen, aber er hätte nie gedacht, dass ihn dieser geringfügige Verstoß für fast drei Jahre ins Gefängnis bringen könnte.

Peter, der unter der Bedingung sprach, dass sein vollständiger Name nicht verwendet wird, erhielt 2021 einen Brief von den Münchner Behörden, in dem er aufgefordert wurde, eine Geldstrafe von 4.000 Euro (fast 4.400 US-Dollar) zu zahlen, weil er zehnmal ohne Ticket mit öffentlichen Verkehrsmitteln gefahren war.

Peter konnte das Geld nicht aufbringen und wurde zu neun Monaten Gefängnis verurteilt, unter einem umstrittenen Plan des deutschen Rechtssystems, das unter den Nazis geschaffen wurde und das die Regierung nun zu reformieren hofft.

„Alles, was ich aufgebaut hatte, brach plötzlich zusammen“, sagt Peter, der sich inzwischen ein Dach über dem Kopf gemacht und als Fotograf angefangen hatte.

Mit der 1935 in das Strafgesetzbuch aufgenommenen „Ausgleichshaft“ werden Geldstrafen in Freiheitsstrafen umgewandelt. Ähnliche Systeme gibt es in der Schweiz und in Österreich.

Bei Nichtbezahlung des Bußgeldes wegen Überspringen des Bustickets, Ladendiebstahls oder Fahrens ohne Führerschein kann eine Freiheitsstrafe bis zu 12 Monaten verhängt werden.

Kritiker sagen, das System verschärfe die Ungleichheit, da es die Ärmsten überproportional trifft, während die Reichen zahlen können, um Gefängnis zu vermeiden.

Insgesamt verbrachte Peter zwischen 2012 und 2022 vier Stationen im Gefängnis.

– „Armutsdelikte“ –

Im März 2022 erhielt Peter eine helfende Hand vom Freedom Fund, der ihm 1.200 Euro zahlte, um seine letzte Haftstrafe von 82 Tagen zu verkürzen.

Die Berliner Gruppe stellt Leute wie Peter frei, indem sie den Restbetrag ihrer Geldstrafen bezahlt.

Seit seiner ersten Inhaftierung im Jahr 2012, sagte Peter, habe er mit Depressionen gekämpft und sei wiederholt in psychiatrischer Behandlung gelandet.

„Ein Tag im Gefängnis reicht aus, um Ihr Leben für immer zu verändern“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP und fügte hinzu, dass er im Gefängnis unter „Drogendealern, Vergewaltigern und Mördern“ gelebt habe.

Der Freedom Fund hofft, auf „absurde Überzeugungen“ wie die von Peter aufmerksam zu machen, sagte Verbandspräsident Arne Semsrott, 34, der Nachrichtenagentur AFP.

Die Geschichte geht weiter

„Es ist nicht normal, dass Menschen wegen Armutsverbrechen inhaftiert werden.“

Im Jahr 2022 verbrachten laut der Kampagnengruppe mehr als 50.000 Menschen wegen unbezahlter Geldstrafen im Gefängnis.

„Das Parlament hat zehnmal versucht, dieses Gesetz zu reformieren, und wir sind zehnmal gescheitert“, sagte Justizminister Marco Buschmann im vergangenen Monat, als er seine Änderungsvorschläge vorstellte.

Ohne die Abschaffung des Regimes, das laut dem Minister ein „lebenswichtiges Instrument“ ist, würde der Vorschlag zu einer Halbierung der möglichen Strafen führen.

Rund 95 Prozent derjenigen, die mit Ausgleichsstrafen ins Gefängnis kommen, verdienen weniger als 1.000 Euro im Monat, sagte der Sozialdemokrat Johannes Fechner bei der ersten Lesung des Reformgesetzes im Bundestag.

Ein Viertel von ihnen sei dort, weil sie die öffentlichen Verkehrsmittel nicht bezahlt hätten, sagte Fechner.

Die vorgeschlagene Reform geht nicht so weit, das System der alternativen Strafen abzuschaffen, weil es die effektive Vollstreckung von Bußgeldern „in Frage stellen“ würde, heißt es in einem Gesetzentwurf.

Wir müssen „einen gewissen Druck aufrechterhalten“, so die konservative Abgeordnete Susanne Hierl von der CSU, der bayerischen Schwesterpartei der größten Oppositionspartei CDU.

– Gefängnisgebühren –

Aber der Freedom Fund glaubt, dass das System der kompensatorischen Inhaftierung aufgegeben werden sollte.

Die von der Regierung vorgeschlagene Reform, über die Mitte Mai abgestimmt werden soll, ändere jedoch nicht viel, sagte Semsrott.

„Die gleiche Anzahl von Menschen wird immer noch ins Gefängnis gehen, aber nicht so lange.“

Wer ins Gefängnis gehe, „verliere weiterhin seinen Job oder seinen Therapieplatz“, so Fechner.

Seit seiner Gründung hat der Freiheitsfonds 716 Menschen mit Gesamtkosten von 667.000 Euro oder durchschnittlich 930 Euro pro Person befreit.

Die Behörden „prüfen nicht, ob die Leute zahlen können“, sagte Manuel Matzke, Sprecher der Bundesgefangenengewerkschaft GG/BO, und beklagte die häufige Abwesenheit eines Richters im Prozess.

„Es gibt nur eine Anhörung, wenn der Angeklagte das Urteil innerhalb von zwei Wochen anfechtet“, was „sozial Benachteiligte“ noch mehr gefährdet“, schrieb Rechtsanwältin Elena Blessing in einem Beitrag im Wissenschaftsforum Verfassungsblog.

Ein Tag Haft kostet den deutschen Staat laut GG/BO durchschnittlich 150 Euro.

Der Freedom Fund behauptet, der Regierung durch seine Arbeit zur Befreiung von Menschen aus dem Gefängnis 10 Milliarden Euro erspart zu haben.

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