Flammende Saphire und üppige Smaragde fließen aus Halsketten, Broschen und Armbändern. Ein bemerkenswertes Stück, die „Briolette of India“, weist einen 90-Karat-Diamanten auf und wird mit 7,8 Millionen US-Dollar hoch geschätzt.

Sie gehören zu den 700 Juwelen aus dem Nachlass einer österreichischen Erbin, die am 3 größten Schmuckverkäufe in der Geschichte. Das Auktionshaus prognostiziert, dass Schmuck aus dem Nachlass von Heidi Horten, der im vergangenen Jahr verstorbenen Erbin, mehr als 150 Millionen US-Dollar einbringen wird, was die 137 Millionen US-Dollar übertrifft, die beim Verkauf der Elizabeth Taylor-Sammlung 2011 gesammelt wurden.

Der Erlös geht an eine gemeinnützige Stiftung, die von Horten gegründet wurde, dessen Ehemann Helmut ein deutscher Einzelhandelsmilliardär war, der sich auf Kaufhäuser spezialisiert hatte.

„Dies ist eine der am schönsten kuratierten Sammlungen, die es jemals in der Schmuckwelt geben wird“, sagte Anthea Peers, Präsidentin von Christie’s Europe, Middle East and Africa. „Dies ist ein Verkauf, der der Philanthropie enorme Vorteile bringen wird. Es ist wichtig für das Anwesen und für uns.

Aber das Auktionshaus räumte ein, dass es bei der Entscheidung, den Verkauf durchzuführen, auch damit klarkommen musste, dass Helmut Hortens Geschäftsimperium darauf aufgebaut war, dass er Geschäfte von bedrängten Juden kaufte, um sie von den Nazis zu verkaufen.

„Wir sind uns bewusst, dass es eine schmerzhafte Geschichte gibt“, sagte Peers. „Wir haben das gegen eine Vielzahl von Faktoren abgewogen“, fügte sie hinzu und sagte, die Stiftung sei „ein wichtiger Motor für philanthropische Zwecke“.

Die Heidi-Horten-Stiftung fördert die medizinische Forschung und betreibt ein Museum im Herzen Wiens, das ihre umfangreiche Kunstsammlung präsentiert. Mehrere Historiker und die Tochter eines Kaufmanns, der während der NS-Zeit für ein jüdisches Unternehmen arbeitete, das von Helmut Horten übernommen werden sollte, haben erklärt, dass die heutigen philanthropischen Vorteile nicht ausreichen, um ein Verkaufsereignis zu rechtfertigen, das die Wurzeln des Unternehmens verschleiert Familie. Reichtum.

„Er legte den Grundstein seines Reichtums während des Dritten Reichs, indem er unter Zwang billige Unternehmen zu Ausverkaufspreisen von jüdischen Unternehmern aufkaufte“, sagte David de Jong, Autor von a aktuelles Buch über Nazi-Milliardäre. De Jong sagte, dass Horten in mehreren Fällen, wie dem Kauf des Kaufhauses Alsberg in Duisburg im Jahr 1936, nur 65 % des Unternehmenswerts bezahlt habe.

Horten war zum Zeitpunkt des Verkaufs von Alsberg 27 Jahre alt und kündigte seinen Kauf in einer Zeitung der NSDAP an und behauptete, das Geschäft sei „in arischen Besitz übergegangen“.

Die Arisierung jüdischer Unternehmen in Deutschland vollzog sich in zwei Etappen. Vor 1938 veranlasste der Druck des Dritten Reiches Juden dazu, ihre Geschäfte zu verkaufen, manchmal mit hohen Rabatten. Nach 1938 wurden Verkäufe allgemein erzwungen und die gezahlten Preise fielen oft noch niedriger. Horten war laut Historikern in beiden Phasen aktiv, die sagten, er sei an Geschäften beteiligt gewesen, die die Übernahme Europas durch die Nazis von Amsterdam bis Ostpreußen abdeckten.

Letztes Jahr veröffentlichte ein Historiker, der von Heidi Horten beauftragt wurde, die Art des Vermögens ihres Mannes zu untersuchen, einen langen Bericht, dass Helmut Horten eindeutig von der Übernahme jüdischer Geschäfte profitiert hatte, die unter Zwang verkauft wurden, aber dass er durch diese Aktivitäten ein hohes Maß an Reichtum erreicht hatte übertrieben worden.

Der Historiker Peter Hoeres sagt in seinem Bericht, dass Horten, während er seine Möglichkeiten nutzte, zunächst „völlig normale Marktpreise“ für jüdische Geschäfte zahlte, „relativ fair“ gegenüber Geschäften anderer deutscher Geschäftsleute war und seinen eigenen Komplex steuern musste Verhältnis zu den Nazis.

Die Studie kam zu dem Schluss, dass Hortens Handlungen eher von opportunistischem Geschäftssinn als von nationalsozialistischer Ideologie getrieben wurden, und führte mehrere Fälle an, in denen Horten entgegen den Bemühungen der Regierung einige Juden als Angestellte oder Auftragnehmer behielt. Er bemerkte auch, dass Horten, obwohl er Mitglied der NSDAP war, später ausgeschlossen wurde.

Kritiker des Berichts sagten, er habe das Ausmaß heruntergespielt, in dem Horten von der Arisierung profitiert habe.

„Als Historiker kann ich den Haupterzählungen des Hoeres-Berichts nicht zustimmen“, sagte Birgit Kirchmayr, Mitglied und leitende Beraterin des österreichischen Kunstrückgabebeirats, und erklärte, es reiche nicht aus, einfach zu sagen, dass Horten „nicht schlechter war als die anderen.“

Hoeres verteidigte seine Studie als ausgewogen, obwohl er in einem Interview sagte, er bedauere die Verwendung des Ausdrucks „relativ fair“, was seiner Meinung nach einige zu der irrtümlichen Schlussfolgerung geführt habe, dass er Hortens Einfluss auf jüdische Geschäftsinhaber herunterspiele. Er stellte fest, dass sein Bericht Informationen enthielt, dass Horten Zwangsarbeiter bei einer Berliner Firma eingesetzt hatte, die er 1943 kaufte und Flugzeuge reparierte. „Wir haben 27 Archive in Europa durchsucht, Tausende von Artikeln gelesen und mit vielen Zeitzeugen gesprochen“, sagte er in einer E-Mail und nannte das Ergebnis „gute Arbeit“.

„Wir haben versucht, die Fakten zu bekommen, und wir haben nicht versucht, sie zu beschönigen“, sagte Hoeres. „Was Sie haben, ist ein gemischtes Bild von Horten.“

Zu denjenigen, die den Bericht kritisierten, gehört Stephanie Stephan, eine Journalistin in München, die letztes Jahr ein Buch veröffentlichte, in dem Hortens Erwerb jüdischer Unternehmen detailliert beschrieben wurde. Sie sagte, das Thema sei für sie sehr persönlich, da ihr Vater, Reinhold Stephan, Vorstandsmitglied eines der Unternehmen war, Gerzon, einem Modehaus mit Hauptsitz in Amsterdam. Sie sagte, die jüdischen Besitzer seien gezwungen worden, an Horten zu verkaufen, und sie veröffentlichte eine eidesstattliche Erklärung von einem von ihnen, Arthur Marx, der sagte, Horten habe ihnen mit der Deportation in Konzentrationslager gedroht, falls sie sich seiner Übernahme widersetzten.

„Mein Vater hat sich schon früh gegen Horten aufgelehnt, weil er wusste, dass er bereits mehrere jüdische Kaufhausbesitzer in Deutschland gezwungen hatte, ihre Kaufhäuser für lächerliche Summen zu verkaufen“, sagte Stephan. „Er hat meinen Vater sofort gefeuert. Horten sorgte dafür, dass mein Vater mehrmals inhaftiert und schließlich aus den Niederlanden ausgewiesen wurde.

Hoeres sagte in einem Interview, dass er in einem kommenden Buch Forschungsergebnisse zitieren wird, die zeigen, dass Horten den Kauf von Gerzon nie abgeschlossen hat, und er bestritt die Richtigkeit von Marx‘ eidesstattlicher Erklärung, indem er sagte, dass er dies nicht getan habe.

Heidi Horten war 19, als sie ihren über drei Jahrzehnte älteren Ehemann kennenlernte. Sie heirateten 1966, und als Helmut Horten 1987 starb, erbte sie fast eine Milliarde Dollar.

Das Kriegsverhalten ihres Mannes wurde in den letzten Jahren zu einem Diskussionsthema, als sie daran arbeitete, ein Museum für seine Kunstsammlung in Wien zu eröffnen, das von der Heidi-Horten-Stiftung betrieben wird. Auf Nachfragen reagierte die Stiftung nicht.

Das Historikergutachten wurde dann beauftragt, die aufgeworfenen Fragen zu beantworten.

Jetzt sind diese Fragen wieder aufgetaucht, während sich Christie’s auf den Verkauf vorbereitet. Kirchmayr, Mitglied des Österreichischen Wiedergutmachungsausschusses, stellte fest, dass die Versteigerung mit dem 25 Washingtoner Prinzipien zu von den Nazis beschlagnahmter Kunstein Vertrag, der jetzt auf der ganzen Welt verwendet wird, um „schnell“ zu fördern „faire und gerechte Lösungen“ Rückerstattungsanträge. (Christi eine Diskussion organisiert in Paris anlässlich des diesjährigen Anlasses.)

Kirchmayr sagte, sie hätte sich mehr Transparenz in den Marketingmaterialien gewünscht, die Christie’s zur Bewerbung des Horten-Verkaufs vorgelegt hat. Nichts davon erwähnte zunächst Helmut Hortens Umgang mit jüdischen Geschäftsinhabern.

„Man merkt, dass die Juwelen selbst nicht geplündert wurden“, räumte Kirchmayr ein. „Aber Silber ist mit der Nazi-Vergangenheit verbunden, und das sollte in Sammlerbiographien erwähnt werden.“

Nachdem einige Kritik an dem Verkauf aufgetaucht war, fügte Christie’s eine Erwähnung von Hortens Kauf jüdischer Unternehmen hinzu, die „unter Zwang verkauft“ worden waren, und sagte, dass es einen Teil des Erlöses aus dem Verkauf für die Holocaust-Forschung und -Bildung spenden würde.

„Es war nie die Absicht von Christie, Informationen über die gut dokumentierte Geschichte von Herrn Horten zurückzuhalten“, sagte Guillaume Cerutti, CEO von Christie’s, in einer Erklärung.

Robin Pogrebin und Graham Bowley trugen zur Berichterstattung bei.