Zum zweiten Mal in drei Jahren erreichte Deutschland das Halbfinale der IIHF-Weltmeisterschaft, nachdem es im Viertelfinale die Schweiz besiegt hatte.

„Einfach eine unglaubliche Mannschaftsleistung, würde ich sagen“, sagte John Peterka, der offensive Point Guard des Teams mit 10 Punkten in acht Spielen, darunter dem spielentscheidenden Tor gegen die Schweiz. „Wir haben in diesem Spiel mit ganzem Herzen gespielt. Wenn man sich die letzten 10 Minuten anschaut, wie die Jungs an den Schüssen vorbeirutschten und unser Torwart alles stoppte. Ich kann im Moment nicht stolzer auf die Band sein.

„Genau das haben wir das ganze Turnier über gemacht“, sagte Dominik Kahun, Peterkas Teamkollege, der den Matchwinner platzierte. „In diesem Team ist niemand besser als jeder andere. Wir spielen einfach hart und machen es anderen Teams schwer. Jeder Spieler, auch wenn er ein Offensivspieler ist, spielt eine solide Verteidigung, blockt Schüsse und tut alles für die Mannschaft.

Beim Stand von 1:1 im zweiten Drittel wurde Starverteidiger Moritz Seider nach einem Check von hinten in die Bande vom Spielfeld verwiesen. Da die Deutschen gezwungen waren, einen schweren Elfmeter zu schießen und den Rest des Spiels ohne einen ihrer besten Spieler zu spielen, hätte alles schiefgehen können.

„Wir hatten einen guten Start ins Spiel, aber in der zweiten ging es dann etwas bergab, vor allem, weil wir im Powerplay nicht punkten konnten“, sagte Peterka. „Aber als wir dann diese fünf Minuten totgeschlagen haben, hat das unserer Mannschaft meiner Meinung nach so viel Energie und Kraft gegeben, diese beiden Tore zu erzielen und das Spiel zu gewinnen.“

„Die Jungs haben beim Elfmeterschießen einen tollen Job gemacht“, sagte Kahun. „Wir waren darauf gut vorbereitet.“

Nachdem sie Major Seider besiegt hatten, machten sich die deutschen Spitzenkräfte an die Arbeit und erzielten 2:09 vor Schluss im zweiten Drittel den spielentscheidenden Treffer. Von diesem Punkt aus passte Leon Gawanke über die Bande zu Kahun und lenkte die Aufmerksamkeit gerade so weit von der Mitte der Spielfläche ab, dass Peterka eine Öffnung finden konnte.

„Es war einfach ein unwirklicher Spielzug von Dominik, mich in der Mitte zu finden“, sagte Peterka. „Wir haben beim Vorab-Scouting gesehen, dass das Zentrum gegen diese Jungs etwas offen war, und dann haben wir den Puck einfach ein wenig gezogen und ihn ins Netz geschossen.

Kurz darauf waren die Deutschen wieder auf der PK, erzielten aber in Unterzahl ein Tor und gingen mit 3:1 in Führung, wobei Wojciech Stachowiak im 2-gegen-1-Spiel einen One-Timer von Nico Sturm erzielte.

„Unglaublich“, sagte Peterka. „Ich denke, mein Tor hat mir die Kraft gegeben, aber Nicos Tor hat alles verändert.“

Peterka und Kahun gehörten beide zum deutschen Team, das vor zwei Jahren im Viertelfinale die Schweiz besiegte. Wie in diesem Jahr hatten die Schweizer ihre Gruppe gewonnen, während die Deutschen von einem vierten Platz zurückkamen. Hat diese Erfahrung dem diesjährigen deutschen Team Selbstvertrauen gegeben?

„Ich weiß nicht, ob es uns so viel Selbstvertrauen gegeben hat wie die Schweizer, und es hat es ihnen auch schwerer gemacht“, sagte Kahun. „Sie wussten, dass sie heute gewinnen mussten, deshalb lastete der Druck auf ihnen. Wir haben einfach ein solides Spiel gespielt.“

Mit 27 Jahren ist Kahun nun ein Veteran dieser deutschen Mannschaft und nimmt bereits zum sechsten Mal an einer Weltmeisterschaft teil. Er hat auch eine Silbermedaille bei den Olympischen Winterspielen 2018, aber nichts bei den Weltmeisterschaften. Dieser vierte Platz im Jahr 2021 war Peterkas bisher einziger Weltmeistertitel. Er hatte in diesem Jahr ein Ziel, aber nach seiner Rookie-Saison bei den Buffalo Sabres spielt er nun eine viel größere Rolle im Team.

„Ich versuche einfach, in jedem Spiel mein Bestes zu geben“, zuckte Peterka mit den Schultern. „Ich spiele für die Mannschaft und versuche hier mit der Mannschaft eine Medaille zu gewinnen.“

Nach der Gruppenphase in Tampere mussten die Deutschen zum Viertelfinale nach Riga reisen. Allerdings war es nur ein kleiner Umweg, denn an diesem Wochenende kehrt die Mannschaft für ein paar weitere Spiele nach Finnland zurück.

„Es ist okay, wir haben gestern nur ein paar unserer Hotelsachen gepackt“, sagte Kahun. „Wir hatten gehofft und waren zuversichtlich, dass wir dieses Spiel heute gewinnen könnten, also packen wir einfach zusammen und gehen zurück.“

Im Halbfinale wird es für Deutschland nicht einfacher, denn nun trifft es auf den anderen Gruppensieger. Vor zehn Tagen starteten die Deutschen mit 2:1 in Führung in den dritten Abschnitt ihres Spiels gegen die USA, verloren aber mit 2:3. Die Amerikaner haben alle acht Spiele, die sie bisher in der regulären Spielzeit bestritten haben, gewonnen.

„Wir haben gegen die USA ein hartes Spiel gespielt“, sagte Kahun. „Sie laufen viel Schlittschuh, also müssen wir darauf vorbereitet sein.“