Milliardäre sind nicht dafür bekannt, halbe Sachen zu machen. Als Elon Musk eine Batteriefabrik gründete, bezeichnete er sie als „Gigafactory“ und machte gebrochene Versprechen, dass sie vollständig von seinen eigenen erneuerbaren Generatoren angetrieben werden würde. Als Roman Abramovich sich eine Yacht kaufte, war es ein Monster in Schlachtschiffgröße mit zwei Hubschrauberlandeplätzen und einem eigenen U-Boot.

Die Versuchung, groß rauszukommen oder nach Hause zu gehen, ist in Australien genauso groß wie anderswo. Zwei der reichsten Männer des Landes, der Eisenerz-Milliardär Andrew Forrest und der Software-Magnat Atlassian Corp. Mike Cannon-Brookes hat jahrelang Pläne für ein Erneuerbare-Energien-Projekt im hohen Norden des Landes entworfen, das ein wahres Dickicht der Superlative ist – 30 Milliarden australische Dollar (20 Milliarden US-Dollar) für den Bau des größten Solarkraftwerks der Welt, unterstützt von der größten Batterie der Welt und versorgt Singapur über das größte und tiefste Unterseekabel der Welt mit Strom.

Infrastruktur ist eine Branche, die revolutionären Mut selten belohnt, und natürlich geriet Sun Cable Pty Anfang des Jahres in die Insolvenz, nachdem es seinen Unterstützern nicht gelang, einen Konsens darüber zu erzielen, wie das Projekt vorangetrieben werden sollte. Ein vom Cannon-Brookes Family Office geführtes Konsortium befindet sich derzeit in abschließenden Gesprächen zum Kauf der Vermögenswerte, nachdem es konkurrierende Interessen an Forrests Squadron Energy-Fahrzeug gesehen hat, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen Bloomberg am Freitag.

Beide Männer verdienen Lob dafür, dass sie ihre Stimme und ihr Geld hinter die Vision eines Australiens stecken, das in einer Welt im Übergang zu sauberer Energie gedeihen kann, anstatt an seinem Status als viertgrößter Exporteur fossiler Brennstoffe festzuhalten. Sun Cable scheint jedoch an einer schlimmen Milliardärskrankheit zu leiden. Weniger grandiose Ambitionen würden viel mehr dazu beitragen, die Welt in Richtung Null-Emissionen zu bringen.

Die Hürden für internationale Energieprojekte sind immens, mit technischen, politischen und finanziellen Herausforderungen. Eine Geschwindigkeitsbegrenzung auf nur einer dieser Achsen reicht normalerweise aus, um eine milliardenschwere Infrastruktur zum Scheitern zu bringen, und Sun Cable hat auf allen dreien Probleme. Sein 4.200 Kilometer (2.610 Meilen) langes Unterseestromkabel ist etwa sechsmal länger als das aktuelle Rekordkabel, das Großbritannien und Norwegen im flachen Wasser der Nordsee verbindet. Es würde etwa doppelt so tief und zehnmal so weit reichen wie die SAPEI-Leitung zwischen dem italienischen Festland und Sardinien, dem derzeit tiefsten Unterwasserstromkabel. Dies verschiebt die Grenzen der aktuellen Technologie.

Politik ist ein weiteres Thema. Der Zielkunde Singapur zeigte wenig Interesse. Das Land, das einen Großteil seines heutigen Reichtums seinen Investitionen in einige der größten Ölraffinerien der Welt in den 1960er Jahren verdankt, steht erneuerbaren Energien seit langem deutlich skeptisch gegenüber und war eine der letzten großen Volkswirtschaften, die beim letzten Mal ein Netto-Null-Ziel angekündigt hat. Jahr. Die kalten Beziehungen des Stadtstaates zu seinen unmittelbaren Nachbarn Malaysia und Indonesien machen einen Hilfsdienstleister in Australien aus Sicht der Energiesicherheit attraktiv. Diese Anziehungskraft nimmt jedoch erheblich ab, wenn man bedenkt, wie leicht die Zerstörung der Nord Stream 2-Pipeline gezeigt hat, mit welcher Leichtigkeit Unterwasser-Strominfrastruktur zerstört werden kann.

Jeder, der zu finanziellen Problemen beiträgt. Australien verfügt über einige der wettbewerbsfähigsten erneuerbaren Energien der Welt, aber der Bau größerer Projekte im abgelegenen Norden des Landes treibt die Kosten enorm in die Höhe – fragen Sie einfach Chevron Corp., die am Ende 54 Milliarden US-Dollar für den Gorgon-LNG-Export ausgegeben hat Geschäft, 17 Milliarden US-Dollar. auf dem Plan. Die ersten U-Boot-Übertragungskabel waren nicht billig, und die Verluste, die ein so langes Kabel entlang seiner Strecke ansammelt – wahrscheinlich in der Größenordnung von 15 bis 20 % – führen dazu, dass ein Großteil dieser kostengünstigen australischen erneuerbaren Energie am Ende verschwendet wird und antreibt die Kosten für Elektronen, die Singapur erreichen, steigen.

Investitionen in erneuerbare Energien boomen derzeit. Die Internationale Energieagentur geht davon aus, dass in diesem Jahr 1,7 Billionen US-Dollar für saubere Energie ausgegeben werden, wobei die Ausgaben für Solarenergie erstmals die Ausgaben für vorgelagerte Öl- und Gasunternehmen übersteigen. Dies bedeutet jedoch nicht, dass jedes erneuerbare Projekt investierbar ist. Die besten werden in der Nähe der Orte errichtet, an denen ihr Strom verbraucht wird, idealerweise in Gebieten, in denen die Übertragung bereits gebaut wurde – und nicht wie Sun Cable mitten im Nirgendwo.

Australien ist eine Nation, die auf dem Verkauf von Rohstoffen an die Welt basiert und ein Jahrzehnt lang unentschlossen war, ob sie sich der Energiewende anschließen oder ihr Bestes tun soll, um eine im Niedergang befindliche Exportindustrie für fossile Brennstoffe zu unterstützen. Vor diesem Hintergrund ist es verständlich, dass visionäre Milliardäre eine Zukunft vorschlagen wollen, in der grüne Energie schmutzige Kohle und Eisenerz ablöst – sei es in Form von Strom, wie Cannon es befürwortet. -Brookes, oder Wasserstoff, wie Forrest es lobt.

Das bedeutet jedoch nicht, dass die Vision Gestalt annimmt. Erneuerbare Energien müssen noch einen Weg finden, die Abgeschiedenheit Australiens von der Welt zu überbrücken. Eine Nation, die lange von der Tyrannei der Distanz regiert wurde, wird im Zeitalter von Netto-Null mit den gleichen Einschränkungen konfrontiert sein.

Milliardäre sind nicht dafür bekannt, halbe Sachen zu machen. Als Elon Musk eine Batteriefabrik gründete, bezeichnete er sie als „Gigafactory“ und machte gebrochene Versprechen, dass sie vollständig von seinen eigenen erneuerbaren Generatoren angetrieben werden würde. Als Roman Abramovich sich eine Yacht kaufte, war es ein Monster in Schlachtschiffgröße mit zwei Hubschrauberlandeplätzen und einem eigenen U-Boot.

Die Versuchung, groß rauszukommen oder nach Hause zu gehen, ist in Australien genauso groß wie anderswo. Zwei der reichsten Männer des Landes, der Eisenerz-Milliardär Andrew Forrest und der Software-Magnat Atlassian Corp. Mike Cannon-Brookes hat jahrelang Pläne für ein Erneuerbare-Energien-Projekt im hohen Norden des Landes entworfen, das ein wahres Dickicht der Superlative ist – 30 Milliarden australische Dollar (20 Milliarden US-Dollar) für den Bau des größten Solarkraftwerks der Welt, unterstützt von der größten Batterie der Welt und versorgt Singapur über das größte und tiefste Unterseekabel der Welt mit Strom.

David Fickling ist Kolumnist bei Bloomberg Opinion und befasst sich mit Energie und Rohstoffen. Zuvor arbeitete er für Bloomberg News, das Wall Street Journal und die Financial Times. @davidfickling

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