Die NATO ist nur noch wenige Stunden von ihrem hochkarätigen jährlichen Gipfeltreffen entfernt – einem Stresstest für das Bündnis unter den wachsamen Augen des russischen Präsidenten Wladimir Putin.

Unter der Anwesenheit von Joe Biden, Emmanuel Macron, Rishi Sunak, Olaf Scholz und so vielen anderen führenden Politikern der Welt drängten sich Botschafter der 31 Mitgliedsstaaten der Allianz zusammen und diskutierten, was sie zum Thema „Ukraine“ öffentlich bekannt geben können, sollten oder werden.

Also, was soll das alles?

An diesem Wochenende waren es 500 Tage, seit Russland seine groß angelegte Invasion in der Ukraine startete, Land beschlagnahmte, Zivilisten angriff und Kinder entführte.

Zu Wladimir Putins Bestürzung eilten Europa und sein enger Verbündeter, die Vereinigten Staaten, der Ukraine zu Hilfe (einige schneller als andere – schauen Sie sich an, Berlin), und zwar in Höhe von 165 Milliarden US-Dollar (129 Milliarden Pfund), die für humanitäre, finanzielle und militärische Zwecke ausgegeben wurden Nach Angaben des renommierten Kieler Instituts für Weltwirtschaft sollen die Hilfszahlungen bis Mai dieses Jahres erfolgen.

Es war ein heikler, manchmal unbequemer Balanceakt – für einzelne europäische Länder, für die Europäische Union und wohl vor allem für das Militärbündnis NATO, zu dem Russlands alter Feind, die Vereinigten Staaten, gehört. Vereint.

Das Rätsel besteht darin, eine klare Botschaft an Moskau zu senden, dass der Westen nicht tatenlos zusehen und zulassen wird, dass der Kreml souveränes Territorium in der Ukraine oder anderswo in Europa einnimmt, und gleichzeitig einen direkten Konflikt mit der russischen Atommacht vermeidet und einen totalen Krieg riskieren?

US-Präsident Joe Biden sagte: „Ich glaube nicht, dass es innerhalb der NATO Einstimmigkeit darüber gibt, ob die Ukraine jetzt, mitten im Krieg, in die NATO-Familie aufgenommen werden soll oder nicht.“

Er betonte, dass die Mitgliedschaft der Ukraine bedeuten würde, dass „wenn der Krieg weitergeht, dann sind wir alle im Krieg. Wir sind im Krieg mit Russland, wenn das der Fall wäre.“

Und 500 Tage nach der russischen Invasion wird die Bilanz der NATO nicht einfacher.

Die Ukraine ist klar. Er will einen gleichberechtigten Sitz am Nato-Tisch – mit allen damit verbundenen Sicherheitsgarantien.

Und er will es jetzt – oder, weil er anerkennt, dass die NATO kein neues Mitglied aufnehmen kann, während sich dieser Staat im Krieg befindet, will er zumindest „ein klares Signal, dass die Ukraine in der Allianz sein wird“, sagte der ukrainische Präsident Wolodymyr. Selenskyj.

„Nicht, dass uns die Tür offensteht, was nicht ausreicht, sondern dass die Ukraine da sein wird“, sagte er.

Alles andere hätte zur Verärgerung vieler Nato-Mitglieder, darunter Deutschland und die USA, gedroht, überhaupt nicht zum Gipfel zu erscheinen.

Wenn Herr Selenskyj nicht erscheint, wird die Optik der westlichen Einheit mit der Ukraine – die auf dem Gipfel eine klare Botschaft an Moskau senden soll – katastrophal sein.

Das Hauptproblem besteht darin, dass die NATO der Ukraine bereits 2008, lange vor der russischen Invasion, ihre Zugehörigkeit zum Bündnis mitgeteilt hatte.

Es wird erwartet, dass die NATO Kiew nun noch etwas Wichtiges anbieten muss. Aber was?

Hochrangige Diplomaten aus einer Reihe wichtiger NATO-Staaten sprachen für diesen Artikel unter der Bedingung der Anonymität mit mir, damit sie ihre Beobachtungen frei äußern konnten.

Sie sagen, dass die NATO-Mitglieder sich darüber einig seien, dass die Ukraine zu ihrer „Familie“ gehöre. In den Details bleiben sie jedoch geteilter Meinung.

Der Gipfel findet in Vilnius, der Hauptstadt Litauens, statt. Es ist eines der drei kleinen baltischen Länder im Hinterhof Russlands, die am Ende des Zweiten Weltkriegs von der Sowjetunion eingenommen und besetzt wurden.

Litauer, Letten und Esten sind bewegt vom Schmerz der Ukraine. Sie fordern zusammen mit dem osteuropäischen Land Polen, das sich ebenfalls als ehemaliges Opfer der russischen Aggression sieht, nach einem möglichen Waffenstillstand mit Moskau eine beschleunigte NATO-Mitgliedschaft der Ukraine.

Aber NATO-Entscheidungen erfordern eine einstimmige Zustimmung aller Mitgliedsländer. Deutschland, die USA und das Vereinigte Königreich gehören zu den vorsichtigsten Ländern.

Erstens aufgrund der formalen Anforderungen, die das Bündnis normalerweise von einem Kandidatenland für den Beitritt erwarten würde.

„Obwohl die Ukraine es verdient, Teil der NATO zu sein, haben wir heute die gleichen Bedenken wie 2008“, sagte mir ein einflussreicher Diplomat.

„Wir brauchen Reformen, einen Kampf gegen Korruption und eine ordnungsgemäße Aufsicht über die Streitkräfte“, sagte er. Er fügte jedoch hinzu, dass er davon überzeugt sei, dass die ukrainischen Behörden eine klare Lehre aus der Korruption im russischen Militär gezogen hätten, die Milliarden verschlungen und die Russen schwach und unvorbereitet auf den Kampf gemacht habe.

Einige NATO-Länder befürchten außerdem, dass eine feste Zusage, Kiew unmittelbar nach einem Waffenstillstand mit Russland als Mitglied aufzunehmen, Moskau dazu ermutigen könnte, seinen Angriff auf die Ukraine noch weiter auszudehnen.

Was kann die Ukraine also von diesem Gipfel erwarten?

Erstens strategische Geduld – wie Camille Grand, ehemalige NATO- und jetzt Verteidigungsexpertin beim European Council on Foreign Relations, sagt. Ein klares Versprechen des Westens, dass sie auf lange Sicht hier sind. Und dass Russland nicht glauben sollte, dass es für die Ukraine auf den Westen warten kann.

In meinen Gesprächen mit Diplomaten ist mir aufgefallen, wie entspannt ihre Länder angesichts der langsamen Gegenoffensive der Ukraine gegen Russland wirken.

Sie schienen derselben Denkrichtung anzugehören wie der britische Außenminister, der betonte, dass „es kein Hollywood-Film ist“.

„Moskau hatte sehr, sehr lange Zeit, sich auf diese Invasion vorzubereiten“, sagte mir ein Botschafter. „Und wir erwarten jetzt, dass die Ukraine in drei, vier Wochen spektakuläre Erfolge erzielen wird? Das ist einfach unrealistisch.“

„Die Ukraine versucht voranzukommen und dabei das menschliche Leben zu respektieren“, kommentierte ein anderer und verglich dies mit dem, was er als russische Fleischwolfhaltung bezeichnete, die ihre Soldaten „übertrieben“ dazu drängt, massenhaft niederzumähen.

„Haben wir privat Fragen dazu, wie schnell die Ukraine ihre Munition verbraucht? Absolut ! bemerkte ein einfacherer Diplomat. „Aber es ist wichtig, dass die Ukrainer nicht das Gefühl haben, dass wir ihnen im Nacken sitzen.“

„Wir geben ihnen erhebliche, immer ausgefeiltere militärische Unterstützung, und sie – und Moskau – müssen wissen, dass dies auch weiterhin so bleiben wird.“

Eines der wichtigen Gespräche auf dem Gipfel in Vilnius wird sich auf die europäische Verteidigungsindustrie konzentrieren: die Investitionen, die erforderlich sind, um sicherzustellen, dass die Lieferungen weiterhin in die Ukraine fließen können, während der EU und der NATO gleichzeitig genügend Verteidigungsfähigkeiten zur Verfügung stehen, um für sich selbst zu sorgen.

Auch die Frage der Harmonisierungsmöglichkeiten – im Moment ist es ein bisschen chaotisch. Jedes NATO-Land schickt seine eigene Militärhilfe an die Ukraine, sodass Kiew mit unterschiedlichen Modellen von gepanzerten Fahrzeugen, Panzern usw. zu kämpfen hat. Es ist nicht gerade die effizienteste Route.

ZweiteIn Ermangelung einer unmittelbaren NATO-Mitgliedschaft der Ukraine bildet eine Gruppe von Ländern (in deren Mittelpunkt unter anderem das Vereinigte Königreich, die Vereinigten Staaten, Frankreich und Deutschland stehen) eine „Koalition der Willigen“, um Kiew Sicherheitsgarantien zu geben . Die vorsichtigeren, wie die Vereinigten Staaten es nennen, „Sicherheitsgarantien“. Weitere Einzelheiten werden voraussichtlich auf dem Gipfel bekannt gegeben.

DritteAm zweiten Tag des Gipfels wird die NATO einen neu gebildeten NATO-Ukraine-Rat einberufen – was die Aufgabe besonders unbequem machen würde, wenn Präsident Selenskyj beschließt, nicht teilzunehmen! Die Idee eines Rates wäre, die Verbindung Kiews mit dem Bündnis zu stärken und ihm einen besseren Zugang zu NATO-Ressourcen zu ermöglichen.

VierteDie NATO wird wahrscheinlich auch ihren normalerweise erforderlichen Aktionsplan für die Mitgliedschaft der Ukraine aufgeben und Kiew damit zumindest einen Teil des langen und schrittweisen Vorbereitungsprozesses ersparen, den Beitrittskandidaten normalerweise durchlaufen müssen, um beizutreten.

Letztlich stellt niemand in der NATO die Notwendigkeit in Frage, die Ukraine kurz-, mittel- und langfristig zu unterstützen. Im Moment hat er einen Blankoscheck für seine Gegenoffensive.

Einige NATO-Mitglieder, insbesondere Italien, sind jedoch besorgt über die Aufrechterhaltung der öffentlichen Meinung zugunsten einer kostspieligen Unterstützung für die Ukraine. Das Bündnis muss auch (hart) an einer gemeinsamen Position zu Russland für das Ende des Krieges arbeiten.

Offiziell sagen NATO-Mitglieder, dass es an Kiew liegt, zu entscheiden, wann die Bedingungen für Waffenstillstandsgespräche mit Moskau erfüllt werden.

Aber hinter den Kulissen sagen mir Diplomaten, dass es eine Zeit geben könnte, in der der Westen Kiew zuflüstern könnte, dass es einen Waffenstillstand in greifbare Nähe rücken sollte, anstatt noch mehr ukrainische Leben zu verlieren und Milliarden von mehr westlichem Geld für einen Krieg auszugeben, der nicht gewonnen werden kann.

Obwohl dieses Gespräch, so beharren sie, derzeit definitiv nicht stattfindet.