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Ein US-amerikanisches Batterie-Startup will mit der Siliziumproduktion in Deutschland beginnen, da das Unternehmen auf die wachsende Nachfrage der dortigen Autoindustrie nach Technologien setzt, die ihre Abhängigkeit von China verringern.

Die in Washington ansässige Group 14 hat die Schmid Silicon Group von Mittelstand gekauft und plant, ihre stillgelegte Silangasanlage „so schnell wie möglich“ wieder in Betrieb zu nehmen, um mit der Herstellung von Batteriematerialien der nächsten Generation zu beginnen.

Sein Ziel besteht darin, einen Teil oder den gesamten Graphit in der negativ geladenen Anode einer Batterie zu ersetzen, was die potenzielle Attraktivität der noch nicht getesteten Technologie für Unternehmen erhöht, die nach Möglichkeiten suchen, Chinas nahezu Monopolstellung bei der Graphitproduktion zu umgehen.

„Unsere größten Investoren sind deutsche Automobilhersteller“, sagte Rick Luebbe, Gründer und Vorstandsvorsitzender der Group 14, die von Porsche unterstützt wird und 100 Millionen US-Dollar von der US-Regierung erhalten hat, um die Batterielieferketten des Landes zu stärken. „Sie wollen auch nationale Lieferketten [of battery materials],“ er fügte hinzu.

Zunehmende Spannungen zwischen China und den Vereinigten Staaten und eine zunehmende Zahl von Exportkontrollen zwischen den beiden globalen Supermächten in Bezug auf Schlüsseltechnologien und Rohstoffe haben westliche Unternehmen dazu veranlasst, über eine Diversifizierung ihrer Lieferketten weg von China nachzudenken.

Europäische Automobilhersteller sind besonders gefährdet, da das drohende EU-Verbot für Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor die etablierten Betreiber dazu zwingt, von ihnen entwickelte Technologien durch Batterien zu ersetzen, die größtenteils mit chinesischen Rohstoffen und Innovationen betrieben werden.

China hat einen größeren Einfluss auf die weltweite Graphitproduktion als auf Lithium, Kobalt und Nickel, die Rohstoffe, die in der positiv geladenen Kathode einer Batterie verwendet werden. Laut Benchmark Mineral Intelligence kontrolliert China die gesamte weltweite Kapazität zur Verarbeitung von Graphit in Batteriequalität aus gefördertem Material.

„Sowohl die USA als auch die EU sind sich bewusst, dass Batterien von wirtschaftsstrategischer Bedeutung sind – daher ist eine so starke Abhängigkeit von einem anderen Teil der Welt eine riskante Strategie“, sagte Lübbe.

Batterieexperten behaupten, dass der Ersatz von Graphit durch Silizium in der Anode ein schnelles Laden ermöglichen und die Reichweite eines Elektrofahrzeugs deutlich erhöhen würde.

Kritiker der siliziumbasierten Technologie sagen, dass sie mit mehreren Herausforderungen konfrontiert sei, darunter Ausdehnung und Kontraktion während des Ladevorgangs, was zu einem schnellen Batterietod führen könne.

„Siliziumdominierte Technologien sind noch Jahre von der Kommerzialisierung entfernt“, sagte Rory McNulty, Analyst bei Benchmark Mineral Intelligence. „Die Kosten sind eine der großen Fragen darüber, ob Silizium mit Graphit konkurrieren kann.“

Lübbe argumentierte jedoch, dass siliziumbasierte Batterien zusätzliche Vorteile bringen würden, auch hinsichtlich der Emissionen. Laut einem Tesla-Nachhaltigkeitsbericht stehen die bei der Graphitproduktion freigesetzten Emissionen nach Nickel an zweiter Stelle der in der Batterietechnologie verwendeten Rohstoffe.

Als Porsche letztes Jahr eine Beteiligung an der Gruppe 14 erwarb, sagte der deutsche Autohersteller, es sei geplant, dass das US-Unternehmen bei der Produktion von Batterien für Porsche-Elektrofahrzeuge behilflich sei. Der Sportwagenhersteller hat Pläne angekündigt, Technologie der Gruppe 14 in „elektrisch angetriebenen Porsche-Fahrzeugen mit Hochleistungsantrieb“ einzusetzen.