Im Jahr 1973 kamen acht Teams nach Williamsport, um an der Little League World Series teilzunehmen. Zwei dieser Teams kehren dieses Jahr zurück, um ihr 50. Wiedersehen zu feiern. Die diesjährigen Europameister vom Luftwaffenstützpunkt Bitburg in Westdeutschland und die Eastern Colony-Meister aus New York hatten eine lange Reise zur Little League World Series hinter sich, sammelten aber Erinnerungen, die ihnen ein Leben lang erhalten blieben.

Team Deutschland war ein rein amerikanisches Team von Kindern aus Familien der US-Luftwaffe, die auf dem Luftwaffenstützpunkt Bitburg in Westdeutschland stationiert waren.

Dan Tompkins aus Midlothian, Texas, erinnert sich, dass er zu Probetrainings für das All-Star-Team ging und nicht wusste, ob er es schaffen würde. An diesem Abend saß er im Bett und wartete auf eine Antwort, ob er es ins Team geschafft hatte. Sein Vater kam an diesem Abend in sein Zimmer, um ihm mitzuteilen, dass er für das All-Star-Team ausgewählt worden war. Dies wäre die erste Mannschaft, für die Tompkins ohne seinen Vater als Trainer spielte, aber sein Vater war immer da, um ihn zu unterstützen.

Laut Tompkins nahm das Team an einem Wochenendturnier teil, um zu ermitteln, wer der Europameister der Saison werden würde. Das Team blieb in allen drei Spielen ungeschlagen und schaffte schnell den Einzug in die Little League World Series.

Für viele Teammitglieder wäre es das erste Mal seit über einem Jahr, wieder in den Vereinigten Staaten zu sein.

Die Spieler landeten am JFK International Airport in New York. Während seines Aufenthalts in New York besuchte das Team ein Spiel der New York Mets. Sie konnten auch miterleben, wie das Little-League-Team aus Colony, New York, die Eastern Championship gewann und sich für die Little League World Series qualifizierte.

David Jackson aus Albany, New York, der für die Eastern Champions spielte, erinnert sich lebhaft an die Kleiderordnung, die die Little League für Spieler hatte. Die Spieler erhielten neue Uniformen, Jacken und Fußballschuhe.

„Das war alles, was man brauchte, um ein Major-League-Spieler zu sein“ sagte Jackson.

In den 70er Jahren waren lange Haare sehr stilvoll, aber um an der Little League World Series teilnehmen zu können, mussten sich viele Teammitglieder die Haare schneiden, erinnert sich Jackson.

Sobald die Teams in Williamsport ankamen, wurden sie in kasernenähnlichen Gebäuden untergebracht. Auf dem Spielfeld hätten die Teams Zugang zu Übungsplätzen, einem Speisesaal und einem Freizeitzentrum mit Tischtennis, fügte Jackson hinzu.

Jeff Ralston aus Weatherford, Texas, erinnert sich an die Stapel Pop-Tarts im Speisesaal der Show. Leckereien seien auf der Basis in Deutschland nicht erhältlich, erinnerte er sich.

Sowohl Ralston als auch Roger May aus Nashville, North Carolina, erinnern sich daran, mit Spielern des taiwanesischen Teams im Freizeitzentrum Tischtennis gespielt zu haben.

Beide Teams verloren ihr erstes Spiel in der Little League World Series und wurden in die Trostrunde verschoben. Im zweiten Spiel gegen Kanada erinnert sich May, die für die deutsche Mannschaft spielte, an ein schlechtes Spiel. May spielte die Shortstop-Position und hatte im Spiel große Probleme. Sein Trainer Bob Noris aus Greenwood, South Carolina, gab ihm Zuspruch, an den er sich noch heute erinnert. Noris erzählte May “ Werd nicht sauer. Geh und hol dir eine Platte.

Teams aus New York und Deutschland trafen im dritten und letzten Spiel der Serie aufeinander. Deutschland gewann 3:2. Deutschland belegte den 7. Platz und New York den 8. Platz.

Die mediale Berichterstattung über Spiele war für Gamer etwas völlig Neues. Ralston erinnert sich an Interviews mit regionalen Zeitungen, weil er der einzige World Series-Spieler mit Wurzeln in Pennsylvania war. Ralston stammte ursprünglich aus Pennsylvania, zog aber zur Bitburg Air Force Base, nachdem seine Familie dort stationiert war.

„Es war überraschend, im Fernsehen zu sein“, sagte Tom Karika aus Merritt Island, Florida. Auf dem Stützpunkt in Deutschland lief nur zweimal täglich eine vierstündige Sendung mit einer Nachrichtensendung dazwischen, fügte Karika hinzu. Live-Übertragungen im Fernsehen waren für viele Spieler ein neues Konzept.

Nach den Spielen unternahmen beide Teams eine Tour durch Washington DC. Während ihres Aufenthalts in Washington hatten sie Gelegenheit, das Weiße Haus zu besichtigen und waren besondere Gäste des Präsidenten. Sie hatten die Möglichkeit, Vizepräsident Gerald Ford und Juile Nixon Eisenhower zu treffen. Die Spieler besuchten auch ein Spiel der Baltimore Orioles gegen die New York Mets.

Als das New Yorker Team nach Hause zurückkehrte, wurden sie laut Jackson von rund 2.000 Menschen begrüßt. Anschließend konnte das Team durch die Stadt ziehen und in einen McDonald’s-Tourbus steigen. Jedes Teammitglied erhielt außerdem ein 10-Gang-Fahrrad von K-Mart.

Veranstaltungen für beide Teams finden im Genetti Stadium, Lamade Stadium und Volunteers Stadium sowie auf dem Original Ground statt.

Die Teams freuen sich darauf, alte Teamkollegen wieder zu treffen und gemeinsam neue Erinnerungen zu schaffen.