Am letzten Abend machten wir einen Rückzieher. Die SS Beatrice hatte den Tag in der Innenstadt vor Anker verbracht, aber jetzt, als die Sonne über dem Burgberg am Westufer der Donau unterging, segelten wir nach Norden durch das Zentrum von Budapest und folgten der Route, die wir am Morgen genommen hatten.

Wir zogen aus logistischen Gründen um, aber für die Passagiere war die halbstündige Überfahrt gleichzeitig eine malerische Abendkreuzfahrt durch eine der spektakulärsten Flussstädte Europas.

Wir kamen an der imposanten Budaer Burg und dem Gellertberg mit einer Zitadelle vorbei und unter den großen Brücken hindurch, die die Budaer und Pester Seiten der Stadt verbanden.

Vom Oberdeck aus war die Aussicht großartig. Das Surren der Kameraverschlüsse wurde zu einem ständigen Summen, als wir uns dem riesigen ungarischen Parlament näherten, dessen Kalksteinmasse golden vor dem blauschwarzen Abendhimmel leuchtete.

Nach einer Woche auf dem Wasser ging diese Uniworld-Kreuzfahrt auf der Donau zu Ende. Der auf Englisch „Donau“ genannte Fluss – die Deutschen nennen ihn „Donau“ und die Ungarn „Duna“ – ist der zweitlängste Fluss Europas und erstreckt sich vom Südwesten Deutschlands bis zum Schwarzen Meer.

Die „Delightful Donau“-Route von Uniworld konzentriert sich auf den berühmtesten Abschnitt des Flusses und umfasst Deutschland, Österreich und Ungarn.

Meine Reise hatte etwas holprig begonnen. Unsere Abfahrt sollte in Nürnberg erfolgen, und ich war zwei Tage früher in der historischen bayerischen Stadt angekommen, sodass ich genügend Zeit hatte, mir die Sehenswürdigkeiten anzusehen, bevor ich in See stach.

Doch die Pläne änderten sich: Aufgrund des niedrigen Wasserstandes konnte die Beatrice nicht weiter als bis Passau fahren, und diejenigen von uns, die von Nürnberg abreisten, mussten eine zweistündige Busfahrt auf sich nehmen, um das Schiff zu erreichen.

Notfallpläne

Durch die flache Basis von Flussschiffen können sie überraschend flaches Wasser befahren, doch im Sommer können leichte Regenfälle manchmal dazu führen, dass Abschnitte einiger Flüsse unpassierbar sind. (Das Gegenteil kann in einem besonders warmen Frühling der Fall sein, wenn Schmelzwasser aus den umliegenden Bergen zu so hohen Wasserständen führen kann, dass ein Schiff unter einer bestimmten Brücke nicht hindurchfahren kann.)

Wie alle Flusskreuzfahrtlinien verfügt Uniworld über Notfallpläne für solche Situationen, die darauf ausgelegt sind, die Reiseroute so wenig wie möglich zu beeinträchtigen. Eine Flusskreuzfahrt mit dem Bus zu beginnen ist nicht ideal, aber alles andere als ein Dealbreaker.

Weglaufen

Sobald wir sicher an Bord der Beatrice waren, verschwanden alle kleinen Irritationen. Das Design von Uniworld ist von der Red Carnation-Kollektion von Fünf-Sterne-Hotels inspiriert, die beide Teil eines Portfolios von Reisemarken sind, die der Familie Tollman gehören und von ihr unter dem Dach der Travel Corporation betrieben werden.

Zur Ausstattung der Suite gehören ein Butlerservice und eine gut gefüllte Minibar. (Bild: bereitgestellt)

Die Beatrice – benannt nach der Matriarchin der Tollman-Familie – ist eines der „Superschiffe“ des Unternehmens, High-End-Schiffe mit mehr Suiten und einem höheren Passagier-Personal-Verhältnis als die anderen.

Meine 21 Quadratmeter große Suite verfügte über ein von Luxusyachten inspiriertes Blau-Weiß-Farbschema, ein Marmorbad, eine gut gefüllte Minibar und einen Butler-Service in der Suite – letzterer war für einige ältere Menschen eine echte Wohltat und gebrechlichere Gäste, die ich bemerkte, verbrachten den größten Teil der Kreuzfahrt in ihren Zimmern.

Die Kabinen sind kleiner, aber die äußerst geräumigen und komfortablen öffentlichen Bereiche machen das mehr als wett. Wie ein anderer Gast es ausdrückte: „Ich bin in meinem Zimmer, um zu schlafen und zu duschen. Was nützt mir ein großer Raum? »

Regelmäßige Getränke und Cocktails an Bord sind im Fahrpreis enthalten. Kunden zahlen nur für Premium-Spirituosen und Premium-Edelweine. (Bild: bereitgestellt)

Es sind nicht nur die Schiffslounges, die Passagiere davon abhalten, ihre Quartiere zu betreten. Eine Flusskreuzfahrt bedeutet, dass Sie nie mehr als ein paar Meter vom Festland entfernt sind, und da es keine Tage auf See gibt, handelt es sich verständlicherweise um eine aktivere Form des Reisens als bei herkömmlichen Hochseekreuzfahrten.

An jedem Tag ist mindestens ein Ausflug inbegriffen, mit der Möglichkeit, gegen Aufpreis an besonderen Erlebnissen teilzunehmen.

Der Klang von Musik

Auf der Donaukreuzfahrt zum Beispiel machte sich eine Gruppe zu einem Tagesausflug nach Salzburg auf – einen für die Sound of Music-Superfans unter uns –, während ich an einer geführten Radtour am Fluss entlang teilnahm und dabei auf zwei Rädern die deutsch-österreichische Grenze überquerte statt durch Wasser.

Der Weg, den wir nahmen, war ein kleiner Abschnitt des berühmten Donauradwegs; Als wir unsere 28 km lange Fahrt beendet hatten, schwor ich mir, dass ich eines Tages zurückkommen und alles von Regensburg bis Bratislava unternehmen würde.

Am Tag zuvor hatte ich eine weitere Radtour durch die Landschaft unternommen, diesmal auf eigene Faust, um die Wälder und Wiesen rund um Passau, Deutschlands „Stadt der drei Flüsse“, zu erkunden.

Landausflüge werden täglich organisiert und Radtouren sind beliebt. (Bild: bereitgestellt)

Zu den Attraktionen einer Flusskreuzfahrt gehören die vielen Möglichkeiten, Ihr eigenes Ding zu machen; Wenn Sie ein Reisender sind, der sowohl Luxus als auch einen ausgeprägten Zug an Unabhängigkeit genießt, ist eine Kreuzfahrtlinie wie Uniworld möglicherweise genau das Richtige für Sie.

Nicht jeder Tag war so intensiv aktiv. Die anderen Vormittage verbrachten wir damit, mittelalterliche Städte und wunderschöne Städte entlang der Donau zu erkunden, begleitet von erfahrenen lokalen Führern.

„Triff die Einheimischen“

In Regensburg, der Heimat von 1.500 denkmalgeschützten Gebäuden (und, wie wir stolz erfuhren, der größten Kneipendichte Deutschlands), schlenderten wir über die Steinerne Brücke aus dem 12. Jahrhundert, durch die zum Weltkulturerbe der UNESCO gehörende Altstadt und zum Schloss Höfling. wo wir zu einer privaten Führung durch dieses prächtige Barockschloss eingeladen wurden, das noch immer der Adelsfamilie Thurn und Taxis gehört.

In Passau haben wir im Rahmen des „Meet the locals“-Programms von Uniworld 20 Minuten lang bei einem Juwelier alles gelernt.

Und in Wien haben wir bei unserem Rundgang die architektonischen Highlights einer der größten Hauptstädte Europas besichtigt. Anschließend hatten wir einen freien Nachmittag, um ein Museum zu besuchen, Kaffee und Kuchen in einem der historischen Cafés zu trinken oder einfach weiter durch die Stadt zu schlendern.

Aprikosenschatz

Die Wachau in Österreich ist mit ihren antiken Klöstern, imposanten Burgen und dramatisch verfallenen Ruinen wahrscheinlich der schönste Abschnitt der gesamten Donau.

Es ist auch eine der führenden Weinregionen Österreichs und bekannt für die Qualität seines Grünen Veltliners, der berühmtesten Rebsorte des Landes. Ein weiterer Schatz der Wachau ist die Aprikose – aber nicht irgendeine.

Die Wachau in Österreich ist wohl der schönste Abschnitt der Donaukreuzfahrt. (Bild: bereitgestellt)

Die „Wachauer Marille“ gilt weithin als die beste Marillensorte Mitteleuropas und ist eines der wenigen österreichischen Produkte, die innerhalb der EU als Eigenmarke geschützt sind.

In der kleinen Stadt Spitz besuchten wir ein Museum, das der 3000-jährigen Geschichte der Donauschifffahrt gewidmet ist, und setzten uns dann zu einer Verkostung von lokalem Wein zusammen, gefolgt von einem Glas intensiven Marille-Likörs und dekadenter Schokolade mit Aprikosen.

Germknödel und Käsespätzle

Lokale kulinarische Spezialitäten stehen im Mittelpunkt der Uniworld-Touren, sowohl an Land als auch an Bord des Schiffes. Durch den täglichen Zugang zu frischen Produkten haben Köche – anders als bei vielen Hochseekreuzfahrten – die Freiheit, Menüs von hervorragender Vielfalt und Anspruch zu kreieren, die gleichzeitig die einzigartige Küche der Region widerspiegeln.

Während wir nach Osten segelten, tauchten täglich neue Gerichte auf: in Bayern der Germknödel (ein süßer Knödel gefüllt mit Pflaumenmarmelade), Schwarzwälder Schinken und das ultra-käsige Nudelgericht, bekannt als Käsespätzle; in Ungarn Schweinegulasch und Apfelstrudel; und in Österreich Wiener Rostbraten (Wiener Roastbeef und Zwiebeln), Brot mit Liptauer, ein Paprika-Sauerkraut-Aufstrich, Schupfnudeln, eine germanische Mischung aus Kartoffelnudeln und Kohl – viel köstlicher, als es aussieht. Es scheint.

Es besteht nie die Gefahr, auch nur ein wenig Hunger zu verspüren. (Bilder: bereitgestellt)

Frühstück und Mittagessen waren in Buffetform und unglaublich üppig; Das Abendessen war à la carte, mit vielen vegetarischen und leichteren Optionen. Im Einklang mit der wahren All-Inclusive-Philosophie von Uniworld waren alle üblichen Mahlzeiten, Weine, Cocktails und Snacks abgedeckt.

Sofern Ihr Geschmack nicht zu High-End-Spirituosen und High-End-Weinen tendiert, war es während der Dauer der Kreuzfahrt nicht nötig, einen einzigen Euro für Essen – oder irgendetwas anderes – auszugeben.

Handy-Ping

Unsere letzte Etappe der Reise führte von Wien nach Budapest, eine lange Strecke, die eine nächtliche Navigation erforderte. Als wir morgens unsere Vorhänge öffneten, glitten wir an der ungarisch-slowakischen Grenze entlang, unsere Telefone wippten hin und her, während sie auf beiden Seiten eine Verbindung zu den Mobilfunknetzen herstellten.

Zur Mittagszeit waren wir in Budapest. Während sich einige Passagiere aufmachten, die jüdische Geschichte der Stadt zu erkunden – Teil des einzigartigen Programms zum jüdischen Erbe dieser Route – nahm eine Gruppe von uns an einem Rundgang durch das Herz des Pester Stadtteils teil.

In Budapest gehört zum jüdischen Kulturerbe ein Denkmal für die 3.500 Menschen, die während des Zweiten Weltkriegs am Ufer der Donau erschossen wurden, nachdem sie gezwungen wurden, ihre Schuhe auszuziehen. (Bild: bereitgestellt)

Unsere Reiseroute führte uns an einigen der beeindruckendsten Denkmäler der Hauptstadt vorbei, zum neugotischen Zentralmarkt (eine Packung hochwertiger ungarischer Paprika ist, wie ich herausfand, ein ideales leichtes Souvenir) und beinhaltete einen Zwischenstopp in einem örtlichen Strudelladen, um Kaffee zu trinken und Gebäck.

Verlängerung nach der Kreuzfahrt

Ein Nachmittag reicht kaum aus, um alles zu genießen, was diese bemerkenswerte Stadt zu bieten hat, und es ist kein Wunder, dass sich viele Gäste für eine Verlängerung um zwei Nächte nach der Kreuzfahrt entschieden haben.

Aber für mich war es Zeit, ins wirkliche Leben zurückzukehren. Während einer achtstündigen Zugfahrt nach Deutschland hatte ich viel Zeit darüber nachzudenken, was eine Flusskreuzfahrt zu einer so tollen Art des Reisens macht.

Schwimmendes Luxushotel

Letzte Woche hatte ich drei Länder, zwei wunderschöne europäische Hauptstädte und viele charmante Städte und Dörfer besucht, die ich auf eigene Faust vielleicht nie entdeckt hätte.

Ich hatte wie eine Königin gegessen, einen hervorragenden, aber nicht unterwürfigen Service genossen und jede Nacht in etwas geschlafen, das wie ein schwimmendes Luxushotel aussah. In vielerlei Hinsicht ist eine Flusskreuzfahrt auf einem kleinen Schiff das Gegenteil des stereotypen Erlebnisses einer Hochseekreuzfahrt auf einem Megaschiff.

Intime, elegante und kulturell bereichernde Flusskreuzfahrten sind eine ideale Möglichkeit, Europa zu erleben. Ich habe die Donau befahren, aber der Rhein, die Rhone, der Douro und die Mosel warten noch auf mich.

Ich hoffe, bald wiederkommen zu können.

● Cat McGregor reiste mit freundlicher Genehmigung von Uniworld Boutique River Cruises/The Travel Corporation.