Okinawa, Japan: Der Slowene Luka Doncic und der Franzose Rudy Gobert werden zu den internationalen NBA-Stars gehören, die versuchen werden, die Rückeroberung der Basketball-Weltmeisterschaft durch die USA zu verhindern, wenn die Veranstaltung am Freitag in Asien beginnt.

Ein junger Amerikaner startete bei dem Wettbewerb mit 32 Mannschaften, der von den Philippinen, Indonesien und Japan gemeinsam ausgerichtet wurde, als Favorit auf den Gewinn der Naismith Trophy zum ersten Mal seit 2014.

Spanien, das vor vier Jahren in China im Finale Argentinien besiegte, als die Amerikaner nicht auf dem Podium standen, hat Rudy Fernandez als Anführer seiner Titelverteidigung erlebt.

Aber sein Landsmann Ricky Rubio wird vermisst, nachdem er eine Pause von der NBA angekündigt hat, um „mich um meinen Verstand zu kümmern“.

Steve Kerr, Cheftrainer der Golden State Warriors, leitet zum ersten Mal das Team USA, nachdem er Gregg Popovich bei der Weltmeisterschaft 2019 in China und zwei Jahre später in Tokio unterstützt hatte, wo sie olympisches Gold gewannen.

Kerr wählte vor vier Jahren eine Gruppe vielversprechender Spieler aus, um sich zu rehabilitieren, als die Vereinigten Staaten bei der Verteidigung zweier Weltmeistertitel auf den siebten Platz zurückfielen.

Sein Team wird von den NBA-All-Stars Anthony „Ant-Man“ Edwards, Tyrese Haliburton, Brandon Ingram, Jaren Jackson und Paolo Banchero von den Orlando Magic, dem NBA-Rookie des Jahres 2023, angeführt.

Der Torhüter der Minnesota Timberwolves, Edwards, war in den Aufwärmspielen beeindruckend – seine 34 Punkte am Sonntag inspirierten die USA zu einem 99:91-Sieg über Deutschland in Abu Dhabi.

„Er ist definitiv der Typ“, sagte Kerr über den 22-jährigen Edwards. „Er weiß es, aber jetzt weiß es das Team.“

Keiner der Amerikaner im Kader hat WM- oder Olympia-Erfahrung, aber Kerr glaubt, dass sie mit hungernden Spielern wie Edwards um den Titel kämpfen können.

„Wenn man über die Jahre an den amerikanischen Basketball denkt, haben viele junge Spieler den Sprung in diese Weltmeisterschaft gewagt.[s]„Olympische Wettkämpfe und ich habe das Gefühl, dass Anthony den Sprung wagt“, sagte Kerr, der als Trainer vier NBA-Titel gewonnen hat.

Die Vereinigten Staaten wurden in Manila in der Gruppe C gegen Griechenland, Neuseeland und Jordanien gelost und müssen sich einer harten Konkurrenz durch andere Nationen mit vielen NBA-Talenten stellen.

Der Keeper der Dallas Mavericks, Doncic, wird seine Starpower in die slowenische Mannschaft in der Gruppe F einbringen, wo sie auf der südjapanischen Insel Okinawa gegen Kap Verde, Georgien und Venezuela antritt.

Der Stürmer der Minnesota Timberwolves, Karl-Anthony Towns, und der Center der Boston Celtics, Al Horford, werden für die Dominikanische Republik spielen, während der Guard der Oklahoma City Thunder, Josh Giddey, für Australien spielen wird.

Doch der Superstar der Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, wird nach einer Knieoperation am Ende der NBA-Saison nicht für Griechenland auflaufen.

„Ich bin nicht bereit, auf dem Niveau zu konkurrieren, das ich für die Teilnahme an der Weltmeisterschaft brauche“, schrieb der 28-Jährige in den sozialen Medien.

Nikola Jokic, MVP der NBA Finals, wird nicht Teil des serbischen Kaders sein. Er entschied sich für eine Pause, nachdem er Denver im Juni zur ersten NBA-Meisterschaft geführt hatte, ebenso wie sein kanadischer Nuggets-Teamkollege Jamal Murray.

Die französische Sensation Victor Wembanyama, der erste Pick im NBA-Draft vom Juni, fehlt, da er sich auf seine erste Saison bei den San Antonio Spurs vorbereitet.

Aber Frankreich, Silbermedaillengewinner bei den Olympischen Spielen in Tokio, könnte immer noch eine Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellen, da der Stürmer der Los Angeles Clippers, Nicolas Batum, der Guard der New York Knicks, Evan Fournier, und der Center Gobert der Minnesota Timberwolves in ihren Reihen sind.

Kanada wurde letzte Woche durch den Rückzug von Star-Torhüter Murray erschüttert, kann sich aber mit dem Torhüter der Oklahoma City Thunder, Shai Gilgeous-Alexander, dem Stürmer der New York Knicks, RJ Barrett, und dem Stürmer der Houston Rockets, Dillon Brooks, immer noch einer starken Mannschaft rühmen.

Aber die Vereinigten Staaten sind das Team, das es zu schlagen gilt, da die Amerikaner ihren sechsten Titel anstreben.

„Wir reisen nach Manila mit dem Gefühl, dass wir viel Raum für Wachstum haben“, sagte Kerr.

„Aber wir gehen auch mit viel Selbstvertrauen dorthin, in die Faser der Gruppe, die Verbindung, sie mögen sich wirklich, sie spielen gut zusammen. Und sie kämpfen.“