Archäologen haben Hinweise auf eine Massenhinrichtung deutscher Gefangener gefunden, die wenige Tage nach dem D-Day im Zweiten Weltkrieg vom französischen Widerstand gezwungen wurden, ihre eigenen Gräber zu schaufeln und dann erschossen wurden.

Französische und deutsche Teams entdeckten Kugeln und Patronen sowie Münzen an einem isolierten Ort in Zentralfrankreich, der vom letzten überlebenden Zeugen identifiziert wurde.

Nach der Kapitulation Frankreichs vor Hitler-Deutschland im Jahr 1940 wurde die Untergrund-Widerstandsbewegung im Laufe der Besatzungsjahre stärker und war im Juni 1944 bereit, die alliierte Invasion in der Normandie zu unterstützen.

Bei achttägigen Ausgrabungen in den bewaldeten Hügeln nahe der Stadt Meymac wurden keine menschlichen Überreste gefunden.

„Die Leichen sind definitiv irgendwo da. Wir werden jetzt nicht aufhören“, sagte Xavier Kompa, Leiter des französischen Veteranenbüros in Corrèze.

Kompa sprach am Polizeikontrollpunkt am Anfang der Strecke zur Baustelle. Die Website selbst bleibt für die Presse und die Öffentlichkeit geschlossen.

Die Ausgrabungen wurden ausgesetzt, werden aber nach weiterer Analyse des Geländes und der Funde wieder aufgenommen.

Diese Suche folgt den jüngsten Enthüllungen des ehemaligen Widerstandskämpfers Edmond Réveil (98), der fast 80 Jahre des Schweigens brach und zum ersten Mal über diese Morde sprach.

„Sie wussten, was auf sie zukam … Sie holten ihre Brieftaschen heraus und schauten sich (Bilder) ihrer Familien an. Es gab kein Geschrei. Sie waren Soldaten“, sagte er.

„Sie wurden aus einer Entfernung von vier oder fünf Metern in die Brust geschossen.“

Den Gefangenen – 46 deutschen Soldaten und einem französischen Kollaborateur – wurde befohlen, ihr eigenes Grab in Form eines langen Grabens auszuheben.

Nach Réveils Bericht konzentrierten die französischen und deutschen Behörden ihre Suche auf einen Waldabschnitt in der Nähe des Weilers Encaux. Bodenradar entdeckte etwas, das wie ein Graben aussah, der der Beschreibung entsprach.

Die Durchsuchung einer Fläche von 45 mal 10 Metern blieb jedoch erfolglos. Anschließend richteten die Teams ihre Aufmerksamkeit auf ein angrenzendes Gebiet, das nicht per Radar analysiert worden war.

In diesem noch nicht von Bäumen befreiten Gebiet entdeckten sie Objekte, die zu bestätigen schienen, dass sie sich am richtigen Ort befanden.

Ungefähr zwanzig Kugeln und Hülsen stammen aus französischer, deutscher, amerikanischer und schweizerischer Produktion, was von der Vielfalt der von der Résistance verwendeten Waffen zeugt.

Alle stammen aus der Zeit vor 1944, ebenso wie fünf Stücke.

Die Präfektur Corrèze teilte mit, dass nun weitere Untersuchungen durchgeführt würden und dass „sobald neue Elemente es ermöglichen, die Überreste zu lokalisieren, neue Anstrengungen unternommen werden, um sie zu exhumieren“.

„Es ist äußerst schwierig, den genauen Ort zu finden, weil sich das Gelände so stark verändert hat“, sagte Kompa.

„1944 war es ein Moor. Die Kiefern wurden nach dem Krieg von den Amerikanern gepflanzt. Und auch das Muster der Wege hat sich verändert.“

Réveils Geschichte stieß bei ihrer Veröffentlichung im Mai auf großes Medieninteresse.

„Wir hatten keine Ahnung, dass die Welt so viel Aufmerksamkeit bekommen würde“, sagte Kompa. „Das ist ein weiterer Grund, warum wir weiter suchen werden.“

Als 18-jähriger Widerstandskämpfer der Francs Tireurs et Partisans (FTP) hatte Réveil kurz nach der Landung in der Normandie am 6. Juni 1944 an einem antideutschen Aufstand in Tulle, der Hauptstadt der Corrèze, teilgenommen.

Bei der Landung in der Normandie – oft als D-Day bezeichnet – starteten alliierte Streitkräfte aus den USA, Großbritannien und Kanada einen Angriff, der 11 Monate dauerte. Dies führte letztendlich zur Niederlage Nazi-Deutschlands und zur Befreiung des besetzten Europas.

Wenige Tage nach dem D-Day nahmen die französischen Jäger zwischen 50 und 60 deutsche Soldaten gefangen. Doch die Kämpfer werden durch das Eintreffen deutscher Verstärkungen zur Flucht in die Berge gezwungen.

Als Vergeltung für den Aufstand erhängte die SS-Division „Das Reich“ am 9. Juni 99 Geiseln in den Straßen von Tulle.

Am folgenden Tag massakrierten sie 643 Menschen im Dorf Oradour-sur-Glane, das seitdem ein leeres Denkmal ist.

Réveil war Teil der Eskorte des Widerstands, die mit ihren Gefangenen nach Nordosten zog und die Bergpfade nahm, um deutschen Patrouillen zu entgehen.

Nach drei Tagen Marsch forderte der Kommandant am 12. Juni per Funk Befehle vom Hauptquartier an. Damals wurde ihm befohlen, die Gefangenen erschießen zu lassen. Einige tschechoslowakische und polnische Staatsangehörige blieben verschont.

Réveil beteuert, an dem Mord nicht persönlich beteiligt gewesen zu sein.

Nach der Hinrichtung legte sich ein Mantel des Schweigens. Die dreißig Widerstandskämpfer schworen stillschweigend, nie wieder darüber zu sprechen.

Réveil beschloss, sich nur zu äußern, weil er der letzte lebende Zeuge war.

„Das muss gesagt werden. Es war schon lange ein Geheimnis“, sagte er der BBC.

Im Jahr 1967 fand – unter nie vollständig geklärten Umständen – tatsächlich eine erste Ausgrabung am Tatort statt. Dies führte zur Entdeckung von 11 Leichen. Doch die Ausgrabungen wurden offenbar abrupt unterbrochen und alle offiziellen Dokumente gelöscht.

Der wahrscheinliche Grund dafür ist, dass ehemalige Widerstandskämpfer – immer noch zahlreich und einflussreich in der französischen Politik – nicht wollten, dass diese Episode wieder auflebt, aus Angst, ihr heroisches Image zu beschädigen.

Laut dem Bürgermeister von Meymac, Philippe Brugère, sind diese Überlegungen mittlerweile längst vorbei.

„Die Erinnerungsträger des Widerstands befürchteten, dass dies ihrem Ruf schaden würde. Aber heute möchte niemand mehr ein Urteil fällen. Die Menschen verstehen, dass im Krieg alle Taten möglich werden.“

„Man kann auf der Seite der Rechtschaffenen stehen und trotzdem das tun, was moralisch falsch ist.“