Ein ehemaliger deutscher Geheimdienstchef verklagt den Staatssender des Landes auf 100.000 Euro (86.000 £) wegen Vorwürfen, er habe Geheimdienstinformationen an Russland weitergegeben, Vorwürfe, die ihn seinen Job gekostet haben.

Arne Schönbohm, der frühere Chef des Bundesamtes für Sicherheit in der Informationstechnik, verlangt vom ZDF Schadensersatz nach einer Sendung, in der er als „riesiges und brodelndes Leck“ im deutschen Sicherheitsapparat bezeichnet wurde.

Der Vorwurf wurde in einer Sendung des linken Komikers Jan Böhmermann erhoben, die im Oktober letzten Jahres zur Hauptsendezeit am Abend ausgestrahlt wurde.

In der Folge mit dem Titel „Wie eine russische Firma ungehindert Deutschland hackt“ behauptete Herr Böhmermann, Herr Schönbohm habe über eine von ihm mit aufgebaute Beratungsfirma Kontakt zu russischen Spionen gehabt.

Er deutete an, dass Moskau die angeblichen Mitteilungen nutzte, um an sensible Regierungsinformationen zu gelangen.

„Die Cybersicherheit in Deutschland ist in Gefahr, und zwar durch den eigenen Cybersicherheitsbeauftragten“, sagte Böhmermann seinen Zuschauern.

„Vertrauensbruch“

Diese Behauptungen sorgten sofort für Aufsehen, und die Zeitungen griffen den Fall am nächsten Tag in Artikeln auf, in denen sie von einem „Skandal“ im Innenministerium berichteten.

Innerhalb von zwei Wochen entließ Innenministerin Nancy Faeser, die direkt dem Bundesamt für Sicherheit in der Informationstechnik vorsteht, Herrn Schönbohm mit der Begründung eines „Vertrauensbruchs“.

Der Schritt wurde von einigen kritisiert, und Gegner wiesen darauf hin, dass damit das normale Verfahren, die Ergebnisse einer internen Untersuchung abzuwarten, aufgegeben werde.

Einige Monate später räumte das Innenministerium ein, dass seine Untersuchung der Aktivitäten von Herrn Schönbohm keine Hinweise auf ein Fehlverhalten ergeben habe.

„Herr Böhmermann (…) hat meinen Mandanten nicht nur falsch verdächtigt, sondern er hat ihn auch lächerlich gemacht“, sagte Markus Hennig, der Anwalt von Herrn Schönbohm, am Freitag.

„Leider ist dies Teil eines gesellschaftlichen Klimas, in dem die Vorurteile des Einzelnen mittlerweile akzeptiert werden“, fügte er hinzu.

Schadensersatzanspruch abgelehnt

Hennig forderte das ZDF zum Widerruf auf und bezeichnete die Meldung als „einen der schmutzigsten Whistleblower (…), die je von einem öffentlich-rechtlichen Sender gemacht wurden“.

Das ZDF, einer der beiden öffentlich-rechtlichen Sender Deutschlands, antwortete, es habe den Schadensersatzanspruch abgelehnt und werde sich nicht weiter äußern.

Die Episode, die im Zentrum der Kontroverse steht, ist weiterhin in den sozialen Netzwerken des Senders verfügbar.

Wie in Großbritannien warfen Kritiker den öffentlich-rechtlichen Rundfunkanstalten in Deutschland, die zwangsläufig unparteiisch sein müssen, eine liberale Voreingenommenheit vor.

Aber die deutschen öffentlich-rechtlichen Sender haben weitaus mehr Freiheiten, ihre Meinung online zu äußern als ihre britischen Kollegen.

Herr Böhmermann, dessen Show den Gagenzahler bis zu 350.000 Euro (300.000 Pfund) pro Folge kostet, erzürnte die Tories, indem er die Mitte-Rechts-CDU-Partei in seinem Twitter-Feed als „Nazis mit Substanz“ brandmarkte.

Karin Prien, eine hochrangige CDU-Funktionärin, antwortete, die Äußerungen seien eine „ekelhafte und unentschuldbare“ Relativierung des Nazi-Terrors.