MANILA, Philippinen – Shai Gilgeous-Alexander blieb sich selbst treu. Das taten auch Dillon Brooks und Luka Dončić in jeder erdenklichen Weise.

Während am Mittwochabend in Manila die Sterne strahlten und die Stimmung aufflammte, ging Kanadas Traum-Basketballsommer weiter, und es ist nur noch ein letzter Schritt bis zu seinem ersten Auftritt im Finale der FIBA-Weltmeisterschaft.

Gilgeous-Alexander erzielte 31 Punkte und kontrollierte das Tempo des Spiels, Brooks und Dončić wurden beide zum Entsetzen des Publikums vom Platz gestellt und die Kanadier setzten sich im WM-Viertelfinale mit 100:89 gegen Slowenien durch.

Kanada trifft am Freitag um 4:45 Uhr ET im Halbfinale auf Serbien. Das Team USA trifft am Freitag im anderen Halbfinale auf Deutschland, nachdem die Deutschen am Mittwoch einen knappen 81:79-Sieg gegen Lettland errungen hatten.

„Herzlichen Glückwunsch an diese Jungs, sie haben einfach Geschichte geschrieben“, sagte Kanadas Trainer Jordi Fernandez und bemerkte, dass es das weiteste Programm aller Zeiten bei einer Weltmeisterschaft war.

Wenn Kanada mit sieben NBA-Spielern, darunter Star Gilgeous-Alexander, und Team USA mit zwölf NBA-Spielern sich beide am Freitag um die Geschäfte kümmern, könnte es zu einem Showdown zwischen den USA und Kanada um die Weltmeisterschaft kommen.

„Kanada hat eine großartige Mannschaft“, sagte der slowenische Trainer Aleksander Sekulić. „Sie können verschiedene Formationen spielen, einen kleinen Ball und zwei große. Sie haben großartige Wachen, starke Wachen. Sie haben Leute, die etwas erschaffen können. Sie haben also alles, was sie brauchen, um den ganzen Weg zu gehen. Ich denke, sie können mit den Vereinigten Staaten konkurrieren.

Dončić, der weithin als der beste Spieler der Weltmeisterschaft gilt und am Mittwoch ins Spiel kam, führte das Turnier in der Punktewertung an. Er beendete das Spiel mit 26 Punkten (im Grunde sein Durchschnitt), vier Rebounds und fünf Assists, schoss aber 8 von 20.

Brooks kämpfte die meiste Zeit des Abends gegen ihn, checkte Dončić mit seinem Körper und spielte eine Hand in Dončić hinein, indem er nur 4 von 14 bei 2-Punkte-Zweien schoss.

Sie wurden beide im vierten Viertel bei ihrem zweiten technischen Test des Abends vom Platz gestellt. Brooks schien seinen Gegner nach einem Dreier 7:06 vor Schluss zu verspotten, was den Pfiff auslöste. Dončić schied etwa 30 Sekunden später aus dem Spiel aus, nachdem er sich darüber beschwert hatte, dass er nach einem weiteren Fehlschuss nicht angerufen wurde.

Die beiden Dončić-Techniker sollten sich unterhalten, und die FIBA-Offiziellen – die normalerweise sensibler sind als ihre NBA-Kollegen – ließen viel Dončić-Zeug zwischen den Technikern durchgehen.

„Es sind viele Emotionen“, sagte Dončić. „Oft habe ich mich nicht unter Kontrolle, was für mich ein Problem ist.“

Dončić sagte dann, dass ein Schiedsrichter einem slowenischen Teamkollegen gesagt habe, dass er keine Fouls bekommen würde, weil er den Kontakt herbeigeführt habe.

„Ich denke, das ist nicht fair“, sagte Doncic. „Ich weiß, dass ich mich viel beschwere, aber ich finde das nicht fair. (Brooks spielte) sehr körperlich mit mir. Aber wenn Sie das sagen, ist es nicht fair.

Sekulić verteidigte seinen Starspieler und verlängerte seine eigene Pressekonferenz, um ungefragt auf das einzugehen, was Dončić gesagt hatte.

„Es ist schwer, ein Spiel zu spielen, wenn man während des Spiels ständig getroffen wird“, sagte er. „Es ist schwierig, Emotionen zu kontrollieren, und wir arbeiten viel daran, aber es ist sehr schwierig und er hat den Ball oft in seinen Händen. Es ist frustrierend für Luca.“

„Ich weiß, dass es nicht großartig ist. Es sieht nicht gut aus, aber es ist sehr, sehr schwierig und das macht ihn, Luca so besonders – weil er ein großartiger Spieler ist und es schwierig ist, ihn rechtlich zu schützen.

Brooks, der am Ende 14 Punkte erzielte, wurde praktisch jedes Mal ausgebuht, wenn er den Ball berührte und auch, wenn sein Name aufgerufen wurde. Man könnte sagen, sein Ruf als NBA-Bösewicht ist weit verbreitet, aber es könnte einen bestimmten Grund für die Negativität geben, die er auf sich zieht.

Filipinos sind im Großen und Ganzen Fans der Los Angeles Lakers, und Brooks‘ Ruf stieg dank seines Verhaltens während eines Erstrunden-Playoffs gegen LeBron James und die Lakers im April erheblich. Brooks warf den ausgebuhten Fans einen Kuss zu, nachdem er seinen ersten Dreier abgegeben hatte, und tat es nach dem zweiten noch einmal.

Um keinen Punkt zu betonen, vor allem an einem Abend, an dem so viele andere kanadische Spieler brillante Leistungen zeigten und im Spiel blieben, ist Brooks wohl der beste Verteidiger des Teams. Er hatte eine großartige Weltmeisterschaft, aber seine Gefühle sind am höchsten, wenn der Einsatz am höchsten ist, nämlich wenn er LeBron mitten in einer Playoff-Serie als „alt“ bezeichnet.

„Er muss besser werden“, sagte Fernandez. „Wir brauchen ihn auf dem Platz. Er kann nicht disqualifiziert werden. Dann müssen wir als Team eine bessere Gelassenheit an den Tag legen. Ich denke, er ist der beste Verteidiger und Lou (Dort) der beste Außenverteidiger in diesem Wettbewerb. Ich glaube, heute war es eine Defensivübung, bei der man mit der Brust anführt, die Hände zeigt und auf dem ganzen Spielfeld Druck ausübt.

Gilgeous-Alexander setzte sein brillantes Turnier fort, schoss insgesamt 8 von 12 und verwandelte 14 von 16 Freiwürfen sowie 10 Rebounds und vier Assists. Die Slowenen hatten einen 16-Punkte-Rückstand verringert, als Doncic rund 3:20 vor Schluss auf neun Punkte vorrückte, doch ein Läufer außerhalb der Ziellinie und zwei Foulwürfe von SGA brachten den Ball zum Stillstand.

RJ Barrett steuerte 24 Punkte und neun Rebounds für Kanada bei, und Nickeil Alexander-Walker steuerte 14 Punkte von der Bank aus bei. Zur Halbzeit stand es 50:50.

„Jeder sieht Shais Punkte, was gut ist … aber er hat das Spiel mit dem Abpraller angeführt“, sagte Fernandez. „Er dominierte das Spiel in Sachen Spielaufbau, Torerfolg, Abschluss des Ballbesitzes und Offensiv-Rebounds. Er führte unser Team auch bei den Offensiv-Rebounds an. Ich finde das sogar noch beeindruckender. Man denkt darüber nach, aber es liegt nicht nur an Shai, es ist ihr Job. Seine Aufgabe ist es zu verteidigen, zu spielen und zu punkten. In diesem Team hat jeder seinen Job. …dieses Team ist unerbittlich. Und wir haben es in Jakarta gezeigt und wir zeigen es auch hier.

Im anderen Viertelfinale am Mittwoch überlebte Deutschland eine 4-aus-26-Schussleistung von Dennis Schroder sowie einen möglicherweise spielentscheidenden 3-Punkte-Versuch von Davis Bertans, der kurz vor Ablauf der vorgegebenen Zeit abfeuerte.

Deutschland erhielt 16 Punkte und acht Rebounds von Franz Wagner, der die letzten Spiele verletzungsbedingt verpasst hatte. Der deutsche Sieg ebnet den Weg für ein Rückspiel gegen die USA nach der Ausstellungssaison in Abu Dhabi, in der die Amerikaner einen 16-Punkte-Rückstand aufholten und mit 99:91 gewannen.

„Ich habe gerade Lettland geschlagen, Deutschland steht im Halbfinale der Weltmeisterschaft, fragen Sie mich nicht nach den USA“, sagte Moritz Wagner von den Orlando Magic, der 12 Punkte für Deutschland erzielte. „Ich werde diesen Sieg genießen und morgen an die USA denken.“

Bertans erzielte 20 Punkte für Lettland.

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(Foto: Ezra Acayan/Getty Images)